Å presentere sin første separatutstilling i Italia var ikke noe Amoako Boafo tok lett på. Det er «meningsfullt på grunn av vekten av [Italias] kunsthistoriske arv, spesielt på et sted som Venezia,» sier den ghanesiske kunstneren, kjent for sine fingermalte portretter av stilige svarte motiver, til Vogue. «Men for meg handlet det aldri om å gå inn i den historien som en utenforstående som ser inn. Det handlet om å skape en samtale med den.»

Kunstneren
Foto: Nii Odzenma

Produsert av Gagosian, åpnet «Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense» i mai i år på Museo di Palazzo Grimani under den 61. Venezia-biennalen og er utstilt til 22. november. Som et statlig museum kun minutter fra Markusplassen, er Palazzo Grimani en elsket perle av renessansekunst. Dens immersive Tribuna—kjent som et «antikvitetskammer»—er fylt med antikke skulpturer. Andre steder i lokalet vil besøkende finne en serie storskala abstrakte verk av Georg Baselitz, skapt for Sala del Portegos 1700-talls stukkomrammede paneler, hvor portretter av Grimani-familien hang frem til slutten av 1800-tallet.

Boafo var en perfekt match for museets historiske gallerier. «Jeg prøvde å arbeide med rommet respektfullt, og hedre bygningens arv samtidig som jeg brakte min egen historie inn i det,» sier han. Han legger til at det å besøke Venezia som student og returnere som utstillende kunstner har vært et «full sirkel»-øyeblikk.

De siste årene har Boafos utstillinger blitt mer immersive og personlige. I fjor, for en utstilling på Gagosians lokasjon i London, jobbet han med arkitekt og designer Glenn DeRoche fra DeRoche Projects for å gjenskape gårdsplassen til kunstnerens barndomshjem i Ghana (hvor han husker å ha lært å male) inne i galleriet. «Vi har en felles forståelse av hvordan rom kan forme både opplevelse og fellesskap,» sier Boafo, som tidligere jobbet med DeRoche på Dot Ateliers Ogbojo, forfatter- og kuratorresidensprogrammet Boafo grunnla i Ogbojo, Ghana, i 2024.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Olje på lerret. 190 × 144 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillatelse fra kunstneren og Gagosian

Den sentrale rollen til fellesskap i Boafos arbeid kommer levende frem i utstillingen, som starter med en video som viser kunstneren hjemme, i studioet, på tennisbanen (han spilte semi-profesjonelt) og utover. Det er også verk av Boafos venner og samarbeidspartnere. En realistisk skulptur i harpiks og gips av en kvinne i en bh med eføybladmønster, laget sammen med vennen Stephen Allotey, er plassert ved siden av Boafos portrett fra 2023 av en kvinne som stikker ut tungen. (Både maleriet og skulpturen bruker en papir-overføringsteknikk for å legge til blomstermønstre på figurenes klær.) På flere vegger er dikt av den ghanesiske poeten Raphael Worlasi Langani, skrevet for utstillingen, vist frem. I et av de siste rommene er et dikt med tittelen Darkness parret med Boafos maleri All Black (2026), hans første svart-på-svart portrett. «Det er en sterk forbindelse mellom visuelt språk og poesi for meg… Studioet mitt er ikke et isolert rom—det er fullt av samtaler, utveksling og fellesskap,» sier Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Olje på lerret.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillatelse fra kunstneren og Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Olje på lerret. 90 × 80 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillatelse fra kunstneren og Gagosian

Den følelsen av fellesskap gjenspeiles også i portrettene selv, spesielt i et galleri med det Boafo kaller «heltinneveggen», bestående av 11 for det meste brystbilder av kvinner mot en ringblomstfarget bakgrunn. Portrettene, som representerer venner, familie og personer han beundrer, inkluderer Koyo Kouoh, den avdøde administrerende direktøren og sjefkuratoren ved Zeitz Museum of Contemporary Art Africa i Cape Town, som også var kurator for Venezia-biennalen i 2026. Den kunstneriske direktøren for biennalen. Den kamerunsk-sveitsiske kuratoren skrev historie som den første afrikanske kvinnen valgt til å kuratere biennalen før hun gikk bort i fjor.

«Heltinneveggen» i «It doesn’t have to always make sense» på Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillatelse fra kunstneren, Gagosian, og de nasjonale arkeologiske museene i Venezia og lagunen.

Denne veggen markerer nok en første gang for Boafo: han har aldri brukt broderiteknikker i maleriene sine før. I White Swimsuit (2026), en imponerende fremvisning av tekstur, ser figuren med tynne øyevipper tilbake, og trådene i hennes halter-top smelter nesten sammen med bakgrunnen. Senere i utstillingen dukker Boafos broderi opp igjen—denne gangen enklere—i Two Faces (2021–25), hvor en malt figur holder et barn som er nesten helt brodert. Boafo er kjent for å fingermale motivets hud mens han bruker løsere penselstrøk for bakgrunner og klær, men her fremstiller han den yngre figurens hudtone med et lappeteppe av brune tråder. «Jeg ønsket at visse elementer skulle ha en sterkere fysisk tilstedeværelse, ikke bare bli sett visuelt, men bære sin egen materialitet,» forklarer han. «Tekstiler spiller allerede en stor rolle i hvordan jeg tenker om identitet, nærvær og karakter, så å legge til broderi i arbeidet føltes som et naturlig steg.»

Boafo kaller venetiansk kniplinger en annen «stor innflytelse» på utstillingen, både i kunstverkene og utstillingsdesignet. «Hjemme, hvis noen feirer en anledning med et snev av luksus, tenker du på kniplinger,» sier han. «Det bærer en viss tilstedeværelse og respekt, enten det er dyrt eller enkelt.» Utstillingen åpner med Mozzarella White Lace Top (2026), som er over to meter høy. Dens dype rødbrune bakgrunn gjenspeiles i galleriets tapet, som har et damaskmønster. Den innledende teksten beskriver dette mønsteret som «historisk brukt til kirke- og hjemmeinnredning, så vel som til de fancy klærne til venetiansk adel.» Senere i utstillingen henger to elegante portretter av kvinner i off-the-shoulder kjoler—en i turkise kniplinger og en i røde kniplinger—side om side.

Utstillingens tempo—ett eller to malerier per rom, bortsett fra heltinneveggen—tillater intime øyeblikk med Boafos slående portretter og palassets historiske arkitektur. Satt mot terrazzogulv og trehimlinger, føles verkene som et moderne tillegg som passer rett inn. «Venetiansk portrettkunst har lenge formet ideer om prestisje, skjønnhet, status og makt. Det som interesserte meg, er hva som skjer når mine motiver går inn i den tradisjonen, og de ikke blir skremt av den. De er ikke bare besøkende; de hevder sine egne identiteter,» sier Boafo. «Å plassere svart portrettkunst på et sted som Palazzo Grimani er en måte å koble klassisk tradisjon med samtidig svart erfaring. For meg handler maleri egentlig om å dokumentere og feire svarthet. Jeg vil at figurene i maleriene mine skal være sterke og uunnskyldende.»

Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Amoako Boafos første separatutstilling i Italia inspirert av Venices kunsthistorie



Begynnerspørsmål



1 Hvem er Amoako Boafo

Amoako Boafo er en samtidskunstner fra Ghana kjent for sine livlige, uttrykksfulle portretter Han maler ofte svarte figurer med dristige farger og teksturerte penselstrøk, vanligvis med fokus på hender og fingre



2 Hvor ble denne utstillingen holdt

Den ble holdt i Venezia, Italia, på Museo di Palazzo Grimani, et historisk renessansepalass



3 Hvorfor valgte Boafo Venezia for sin første italienske separatutstilling

Boafo ble inspirert av Venices rike kunsthistorie, spesielt verkene til renessansemalere som Titian og Tintoretto, som også brukte dramatisk farge og emosjonelt uttrykk Han ønsket å koble sine moderne portretter med den tradisjonen



4 Hva het utstillingen

Utstillingen het Amoako Boafo I See You



5 Hvordan er denne utstillingen forskjellig fra hans tidligere show

Dette showet var stedsspesifikt, noe som betyr at kunsten ble skapt for å dialogere med palassets arkitektur og dets historiske malerier Det er ikke bare en gallerihenging; rommene selv blir en del av kunstverket



Avanserte spørsmål



6 Hvordan påvirket venetiansk renessansekunst Boafos malerier i dette showet

Boafo lånte renessansens bruk av chiaroscuro og de intense mettede fargene funnet i Titians verk Han refererte også til måten venetianske kunstnere poserte figurer i intime trekvartprofiler, men han erstattet deres religiøse eller mytologiske motiver med samtidige svarte personer



7 Kopierte Boafo direkte noen renessansemalerier

Nei, han kopierte dem ikke I stedet rekontekstualiserte han dem For eksempel brukte han det samme dramatiske lyset og de dype rødfargene fra et Titian-portrett, men malte en ung svart mann i moderne gateklær Det er en samtale, ikke en kopi



8 Hvilken rolle spilte selve Palazzo Grimani-bygningen i utstillingen

Bygningen var en medspiller Maleriene ble hengt i spesifikke rom—som Tribuna, som har et berømt freskomaleri i taket—slik at Boafos figurer så ut til å se på eller interagere med renessansedekoren Det