Lange bevor die zweite Staffel von America’s Sweethearts diese Woche auf Netflix Premiere feierte, wusste ich bereits, was ich darüber sagen wollte. Bereits im November verbrachte ich einen Spieltag mit den Dallas Cowboys Cheerleaders, als die Cowboys gegen die Texans antraten – wobei „Tag“ nicht ganz zutreffend ist. Das Team arbeitete über 12 Stunden ohne Pause, von frühmorgens am Montag bis in die frühen Stunden des Dienstags.
Zugegeben, ein Teil dieser Zeit wurde in Bussen verbracht, die zum und vom Star, dem Hauptquartier der Cowboys in Frisco, Texas, pendelten, und ein anderer Teil galt Hairstyling und Make-up. (Die Cheerleader übernehmen ihr professionelles Styling selbst, was viel Puder und Zeit mit einem Dyson-Föhn erfordert.) Doch den Großteil dieser Stunden verbrachten sie mit Tanzen – ihre Pre-Kickoff-Routine Thunderstruck beinhaltet einen 50-Yard-Sprint in weniger als acht Sekunden (in Cowboystiefeln!) und synchronisierte Sprungspagate. Am Ende des Abends war das gesamte Team schweißgebadet, mit Blasen übersät, und ihre Strumpfhosen waren von den High Kicks zerrissen. Viele benötigten Trainer, um Muskelzerrungen zu behandeln oder ihre Knöchel zu bandagieren. Der Boden der Umkleidekabine war übersät mit Kühlpacks, Faszienrollen und leeren Gatorade-Flaschen.
Doch es gab keine Zeit zum Ausruhen – am nächsten Tag und am übernächsten warteten weitere Trainingseinheiten. Sie hatten Footballspiele, Firmenevents, Medienauftritte und das Cowboys Christmas Spectacular. Sie traten mit Kacey Musgraves auf, beim Formel-1-Grand-Prix in den USA und bei Mike Tysons Kampf gegen Jake Paul in Las Vegas. Netflix-Kameras folgten ihnen überallhin, ebenso wie unser Team von Vogue.
Alle profitierten von ihrem glamourösen Image – alle, außer den Cheerleadern selbst. Sie verdienten etwa 15 Dollar die Stunde und 500 Dollar pro Auftritt. Die meisten mussten Nebenjobs annehmen, um über die Runden zu kommen. Sie hatten nicht einmal eine Krankenversicherung.
Früher mochte das noch Sinn ergeben haben. Die Dallas Cowboys Cheerleaders, wie wir sie heute kennen, entstanden in den 1970ern als Nebenjob – ein paar wöchentliche Trainings und Auftritte bei Sonntagsspielen. Doch heute, zwischen Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowls und unzähligen anderen Events, arbeiten die DCC 30 bis 40 Stunden pro Woche, und das einen Großteil des Jahres. Währenddessen ist das Cowboys-Franchise 11 Milliarden Dollar wert – 3 Milliarden mehr als jedes andere NFL-Team. Ihr Branding als „America’s Team“, komplett mit einer kühnen Stars-and-Stripes-, Yeehaw-Ästhetik, macht ihr Image unendlich vermarktbar. Egal, wo auf der Welt man hingeht, die Leute kennen die Dallas Cowboys – egal, ob sie gewinnen oder nicht. (2024 lag ihre Bilanz bei 7-10.)
Das bringt mich zurück zu meinem ursprünglichen Punkt. Bevor America’s Sweethearts in die neue Staffel startete, wollte ich darüber schreiben, wie die Dallas Cowboys Cheerleaders – mit ihrer erfolgreichen Netflix-Show, hochkarätigen Auftritten und wachsenden Sponsoren – viel höhere Bezahlung verdient hätten. Sie waren Athletinnen, unglaublich talentierte noch dazu, die sich durch harte Stunden kämpften. Sicher brachten sie dem Franchise eine Menge Geld ein. Warum wurden sie so schlecht bezahlt?
Doch wie sich herausstellte, brauchten die Cheerleader meinen Artikel nicht – sie kämpften bereits für sich selbst. Die zweite Staffel von America’s Sweethearts begleitet mehrere DCC-Mitglieder, angeführt von Jada McLean, während sie als Team für bessere Bezahlung kämpfen. Sie konsultieren Anwälte, fordern Gespräche mit der Cowboys-Führung und weigern sich zeitweise, ihre Verträge zu unterschreiben. In der letzten Folge erfahren wir, dass sich ihre Bemühungen ausgezahlt haben. Laut The New York Times werden Cheerleader zukünftig etwa 75 Dollar die Stunde verdienen – eine Gehaltserhöhung von 400%.
Ich werde nicht sagen, dass ich froh bin, dass die Dallas Cowboys Cheerleaders bekamen, was sie wollten. Stattdessen sage ich: Sie bekamen, was sie verdienten. Wie McLean in der Serie sagt: „Wir –“ „sind verdammt gute Cheerleader.“