Már jóval azelőtt, hogy a America’s Sweethearts második évada bemutatkozott a Netflixen ezen a héten, tudtam, mit akarok róla mondani. Már novemberben egy meccsnapot töltöttem a Dallas Cowboys Cheerleaders csapatával, mikor a Cowboys a Texans ellen játszott – bár a "nap" nem egészen pontos kifejezés. A csapat több mint 12 órán át folyamatosan dolgozott, hétfő hajnaltól kedd hajnalig.

Persze, ennek az időnek egy része a buszokon telt, ahogy a Star, a Cowboys székhelye felé és onnan utaztak Friscóban, Texasban, egy részét pedig a hajnak és a sminknek szentelték. (A cheerleaderek maguk végzik profi szintű sminkelésüket, ami rengeteg púdert és időt vesz igénybe egy Dyson hajszárítóval.) De az órák nagy részét tánccal töltötték – az induló előtti rutinjuk, a Thunderstruck egy 50 yardos sprintot is tartalmaz nyolc másodperc alatt (cowboy csizmában!) és szinkronizált ugróhasadásokat. Az est végére az egész csapat izzadtságban úszott, tele volt vízhólyagokkal, a harisnyájuk pedig szétrepedt a magas rúgásoktól. Sokan gyógytornászhoz kényszerültek izomhúzódások miatt, vagy bokájukat kellett beforgatniuk. Az öltöző padlóját jégpárnák, habhengerkék és üres Gatorade palackok borították.

De nem volt idő pihenni – másnap gyakorlatuk volt, majd azután is. Voltak foci meccseik, vállalati események, sajtómegjelenések és a Cowboys Karácsonyi Látványosság. Felléptek Kacey Musgraves mellett, a Formula–1 amerikai nagydíján, valamint Mike Tyson és Jake Paul Las Vegas-i küzdelmén. A Netflix kamerái mindenhová követték őket, ahogy a Vogue csapatunk is.

Mindenki profitált a csillogó imázsukból – mindenki, kivéve magukat a cheerleadereket. Körülbelül óránként 15 dollárt és előadásonként 500 dollárt kerestek. A legtöbbjüknek más munkát is vállalnia kellett, hogy megéljen. Még egészségbiztosításuk sem volt.

Egyszer ez talán érthető is volt. A Dallas Cowboys Cheerleaders, ahogy ma ismerjük, az 1970-es években part-time munkaként indult – néhány heti gyakorlat és vasárnapi meccseken való fellépés. De ma, a Monday Night Football, a Thursday Night Football, a Pro Bowls és számtalan más esemény között a DCC évente sok hónapban heti 30-40 órát dolgozik. Eközben a Cowboys franchise értéke 11 milliárd dollár – 3 milliárddal több, mint bármely más NFL csapaté. Az "Amerika Csapata" brandingjük, a merész csillagos-sávos, yeehaw esztétikával együtt, végtelenül jól marketingelhetővé teszi őket. Bárhol is jársz a világban, mindenki ismeri a Dallas Cowboys-t – függetlenül attól, hogy épp nyernek-e vagy sem. (2024-ben 7-10-es mutatóval zártak.)

Ez visszavezet az eredeti gondolatomhoz. Mielőtt az America’s Sweethearts új évadával visszatért volna, arról akartam írni, hogy a Dallas Cowboys Cheerleaders – a sikeres Netflix-sorozatukkal, a nagy nyilvánosságot kapott fellépéseikkel és a növekvő szponzorációkkal – sokkal magasabb fizetést érdemelnek. Atleták voltak, ráadásul hihetetlenül tehetségesek, kimerítő órákat beleadva. Biztosan rengeteg bevételt hoztak a franchise-nak. Miért fizették őket olyan keveset?

De mint kiderült, a cheerleadereknek nem volt szükségük a cikkemre – már magukért harcoltak. Az America’s Sweethearts második évada több DCC tagot követ, akik Jada McLean vezetésével csapatként küzdöttek a jobb fizetésért. Ügyvédekkel konzultáltak, tárgyalásokat követeltek a Cowboys vezetőségétől, és egy ponton még alá sem írták a szerződésüket. A sorozat utolsó részében megtudjuk, hogy erőfeszítéseik meghozták gyümölcsüket. A The New York Times szerint a cheerleaderek innentől óránként körülbelül 75 dollárt fognak keresni – 400%-os emeléssel.

Nem azt mondom, hogy örülök, hogy a Dallas Cowboys Cheerleaders megkapta, amit akart. Inkább azt, hogy megkapták, amit megérdemeltek. Ahogy McLean mondja a sorozatban: "Mi—"Legyünk kibaszott jó cheerleaderek."