Amerika’nın Tatlı Kalplileri'nin ikinci sezonu bu hafta Netflix'te yayınlanmadan çok önce, onun hakkında ne söylemek istediğimi zaten biliyordum. Geçen Kasım ayında, Dallas Cowboys'un Texans ile karşılaştığı bir maç gününde Dallas Cowboys Cheerleaders ekibiyle birlikteydim—gerçi "gün" demek pek doğru olmaz. Ekip, Pazartesi sabah erken başlayıp Salı sabahının ilk saatlerine kadar durmaksızın 12 saatten fazla çalıştı.

Elbette bu sürenin bir kısmı, Texas'taki Frisco'da bulunan Cowboys'un merkezi olan The Star'a gidip gelmek için otobüslerde geçti, bir kısmı da saç ve makyaja ayrıldı. (Cheerleader'lar kendi profesyonel görünümlerini kendileri hazırlıyor; bu da bolca pudra ve Dyson saç kurutma makinesiyle geçen uzun zaman demek.) Ancak bu saatlerin çoğu dans etmekle geçti—maç öncesi rutinleri olan Thunderstruck, sekiz saniyenin altında 50 yarda koşu (kovboy çizmeleriyle!) ve senkronize zıplayarak split hareketini içeriyor. Gecenin sonunda, tüm ekip ter içinde kalmış, ayakları su toplamış ve yüksek tekme atışlarından dolayı naylon çorapları yırtılmıştı. Çoğunun kas ağrıları için fizyoterapiste ya da bileklerini sarmak için bandaja ihtiyacı vardı. Soyunma odasının zemini buz torbaları, köpük rulolar ve boş Gatorade şişeleriyle doluydu.

Ama dinlenmeye zaman yoktu—ertesi gün ve ondan sonraki gün de antrenmanları vardı. Futbol maçları, kurumsal etkinlikler, basın görünümleri ve Cowboys Noel Şöleni gibi programları vardı. Kacey Musgraves ile, Formula 1 ABD Grand Prix'sinde ve Mike Tyson'ın Jake Paul ile Las Vegas'taki maçında performans sergilediler. Netflix kameraları onları her yerde takip etti, tıpkı Vogue ekibinin yaptığı gibi.

Bu şık görüntülerinden herkes faydalandı—tabii cheerleader'lar hariç. Saatte yaklaşık 15 dolar ve her görünüm için 500 dolar kazanıyorlardı. Çoğu geçinebilmek için ek işler yapmak zorundaydı. Hatta sağlık sigortaları bile yoktu.

Bir zamanlar bu durum mantıklı olabilirdi. Bugün tanıdığımız Dallas Cowboys Cheerleaders, 1970'lerde haftada birkaç antrenman ve Pazar maçlarında performans sergileyen yarı zamanlı bir iş olarak ortaya çıkmıştı. Ancak şimdi, Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowl ve sayısız diğer etkinlikler arasında, DCC yılın büyük bir kısmında haftada 30 ila 40 saat çalışıyor. Bu arada, Cowboys franchise'ının değeri 11 milyar dolar—bu, NFL'deki diğer tüm takımlardan 3 milyar dolar daha fazla. "Amerika'nın Takımı" olarak markalaşmaları, cesur yıldızlar ve çizgilerle dolu yeehaw estetiğiyle birlikte, imajlarını sonsuz pazarlanabilir kılıyor. Dünyanın neresine giderseniz gidin, insanlar Dallas Cowboys'u tanıyor—kazanıyor olmasalar bile. (2024'te 7-10'luk bir skorları vardı.)

Bu beni asıl konuma geri getiriyor. Amerika’nın Tatlı Kalplileri yeni sezonuyla dönmeden önce, Dallas Cowboys Cheerleaders'ın—hit Netflix şovları, üst düzey işleri ve büyüyen sponsorluklarıyla—çok daha yüksek ücretleri hak ettiğini yazmak istemiştim. Onlar atletti, hem de inanılmaz yetenekli olanları, acımasız saatler harcıyorlardı. Şüphesiz, franchise'a çok para kazandırıyorlardı. Peki neden bu kadar az kazanıyorlardı?

Ama görünen o ki, cheerleader'ların benim yazıma ihtiyacı yoktu—zaten kendileri için mücadele ediyorlardı. Amerika’nın Tatlı Kalplileri'nin ikinci sezonu, Jada McLean önderliğindeki birkaç DCC üyesinin ekip olarak daha iyi ücretler için mücadelesini konu alıyor. Avukatlara danışıyorlar, Cowboys yönetimiyle toplantı talep ediyorlar ve bir noktada sözleşmelerini imzalamayı reddediyorlar. Son bölümde, çabalarının meyve verdiğini öğreniyoruz. The New York Times'ın haberine göre, bundan sonra cheerleader'lar saatte yaklaşık 75 dolar kazanacak—%400'lük bir zam.

Dallas Cowboys Cheerleaders'ın istediklerini aldıkları için memnun olduğumu söylemeyeceğim. Bunun yerine, hak ettiklerini aldıklarını söyleyeceğim. McLean'ın dizide dediği gibi: "Biz—lanet olsun iyi cheerleader'larız."