Molto prima che la seconda stagione di America’s Sweethearts debuttasse su Netflix questa settimana, sapevo già cosa volevo dire al riguardo. Lo scorso novembre, ho trascorso una giornata di partita con le Dallas Cowboys Cheerleaders mentre i Cowboys affrontavano i Texans—anche se "giornata" non è del tutto accurato. La squadra ha lavorato senza sosta per oltre 12 ore, iniziando presto lunedì mattina e finendo nelle prime ore di martedì.

Certo, parte di quel tempo è stato trascorso in autobus per raggiungere e tornare dallo Star, il quartier generale dei Cowboys a Frisco, in Texas, e parte è stato dedicato a capelli e trucco. (Le cheerleader si occupano del loro glamour di livello professionale, che richiede molta cipria e tempo con un phon Dyson.) Ma la maggior parte di quelle ore è stata spesa a ballare—la loro routine pre-inizio, Thunderstruck, include uno sprint di 50 yarde in meno di otto secondi (con gli stivali da cowboy!) e salti sincronizzati a gambe divaricate. Alla fine della serata, l’intera squadra era grondante di sudore, coperta di vesciche, e i loro collant erano strappati dai calci alti. Molte avevano bisogno di fisioterapisti per curare stiramenti muscolari o fasciarsi le caviglie. Il pavimento dello spogliatoio era disseminato di impacchi di ghiaccio, foam roller e bottiglie vuote di Gatorade.

Ma non c’era tempo per riposarsi—avevano allenamento il giorno dopo, e quello dopo ancora. Avevano partite di football, eventi aziendali, apparizioni stampa e lo spettacolo natalizio dei Cowboys. Si sono esibite con Kacey Musgraves, al Gran Premio degli Stati Uniti di Formula 1 e all’incontro di Mike Tyson con Jake Paul a Las Vegas. Le telecamere di Netflix le seguivano ovunque, così come la nostra squadra di Vogue.

Tutti hanno tratto profitto dalla loro immagine glamour—tutti, tranne le cheerleader stesse. Guadagnavano circa 15 dollari l’ora e 500 dollari a apparizione. La maggior parte doveva svolgere altri lavori per arrivare a fine mese. Non avevano nemmeno l’assicurazione sanitaria.

Un tempo, forse aveva senso. Le Dallas Cowboys Cheerleaders come le conosciamo oggi sono nate negli anni ’70 come un lavoro part-time—qualche allenamento settimanale e esibizioni alle partite della domenica. Ma ora, tra Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowl e innumerevoli altri eventi, le DCC lavorano 30-40 ore a settimana per gran parte dell’anno. Intanto, il franchise dei Cowboys vale 11 miliardi di dollari—3 miliardi in più rispetto a qualsiasi altra squadra della NFL. Il loro branding come "America’s Team", con un’estetica audace a stelle e strisce e un tocco yeehaw, rende la loro immagine infinitamente vendibile. Ovunque tu vada nel mondo, la gente conosce i Dallas Cowboys—che vincano o meno. (Nel 2024, il loro record era 7-10.)

Questo mi riporta al punto iniziale. Prima che America’s Sweethearts tornasse con la nuova stagione, volevo scrivere di come le Dallas Cowboys Cheerleaders—con il loro show di successo su Netflix, i lavori ad alto profilo e gli sponsor in crescita—meritassero una paga molto più alta. Erano atlete, e per di più incredibilmente talentuose, che lavoravano duramente per ore. Sicuramente, portavano molti soldi al franchise. Perché erano pagate così poco?

Ma a quanto pare, le cheerleader non avevano bisogno del mio articolo—stavano già combattendo per sé stesse. La seconda stagione di America’s Sweethearts segue diverse membri delle DCC, guidate da Jada McLean, mentre lottano per un salario migliore come squadra. Consultano avvocati, chiedono incontri con i vertici dei Cowboys e a un certo punto si rifiutano di firmare i contratti. Nell’ultimo episodio, scopriamo che i loro sforzi hanno dato frutti. The New York Times riporta che d’ora in poi le cheerleader guadagneranno circa 75 dollari l’ora—un aumento del 400%.

Non dirò che sono felice che le Dallas Cowboys Cheerleaders abbiano ottenuto ciò che volevano. Dirò invece che hanno ottenuto ciò che meritavano. Come dice McLean nella serie: "Noi—"Siamo dannatamente brave cheerleader."