"Aqui está," minha amiga disse, colocando um copo de iogurte cor de lilás sobre a mesa. Não era exatamente o café da manhã dos meus sonhos, mas ela (e toda a família dela, agora que paro para pensar) jurava pelos benefícios à saúde — melhor digestão, muitos probióticos e um sistema imunológico mais forte. O segredo? Kefir. Depois de engolir aquele primeiro copo (misturado com mirtilos, graças a Deus), fiquei viciada. Em um mês, passei de consumidora de kefir a fabricante do meu próprio.

Os benefícios eram inegáveis — menos inchaço, menos espinhas nas costas e nos braços, menos vontade de comer besteiras e energia mais estável. Todas as noites, minha colega de quarto e eu coávamos e enxaguávamos nossos preciosos grãos de kefir, coletando o iogurte levemente gasoso em um pote. Depois, mergulhávamos os grãos em leite integral orgânico fresco, cobríamos o pote com um tecido de voal e deixávamos fermentar em cima do balcão. Um dia depois, repetíamos o processo, mantendo nossa geladeira abastecida com um suprimento infinito. (Veganos ou pessoas sensíveis a laticínios podem experimentar o kefir de coco.)

Era fácil — como cuidar de um bicho de estimação de baixa manutenção que precisava de apenas 15 minutos de atenção por noite. Tão fácil, na verdade, que não consigo evitar de encher todo mundo que conheço para experimentar — incluindo você.

### O que é kefir?
Primeiro: Kefir é na verdade um grão que fermenta quando mergulhado em leite ou água. Confusamente, "kefir" se refere tanto ao grão quanto à bebida que ele produz. Embora a maioria seja à base de leite (animal ou vegetal), também é possível fazê-lo com água e açúcar.

Tem um sabor ácido, mas pode ser adoçado com frutas, mel ou canela após a coagem. Se usar leite integral, os grãos se alimentam dos açúcares naturais, então não é necessário adoçante extra. Para kefir de leite vegetal ou água, você precisará adicionar açúcar para a fermentação ocorrer. Esse processo cria bactérias benéficas.

### Como fazer kefir
A regra de ouro? Nada de metal. Como o kefir é ácido, pode reagir com metal, liberando elementos indesejados nos grãos. Use apenas vidro, cerâmica, silicone ou plástico para peneiras, potes e utensílios.

O que você precisará:
- Uma peneira de malha fina (com furos menores que os grãos)
- Uma tigela para coletar o kefir coado
- Um pote de vidro para fermentação
- Uma espátula (não metálica) para ajudar a coar
- Um recipiente para o kefir pronto

Observação importante: Os grãos de kefir se multiplicam com o tempo — quanto mais você os usa, mais eles crescem. Isso significa que fermentarão líquidos mais rápido conforme aumentam em número.

Método:
1. Coloque os grãos em um pote de vidro limpo e cubra com leite (2-3 xícaras por colher de sopa de grãos). Para água ou leite vegetal, adicione 1-2 colheres de sopa de açúcar por xícara.
2. Mexa delicadamente com uma colher não metálica.
3. Cubra com um tecido respirável ou filtro de café, preso com um elástico (para evitar moscas-da-fruta).
4. Deixe em um local aquecido (não quente) por 12-48 horas. Quanto maior o tempo de fermentação, mais ácido o kefir. Iniciantes devem deixar 24 horas para "acordar" os grãos. Procure por bolhas — elas indicam que a fermentação está funcionando.

Quando o tempo acabar, coloque a peneira sobre uma tigela e despeje o kefir. Pressione os grãos gentilmente contra a peneira com uma espátula não metálica para liberar o líquido restante. Reserve a tigela com o kefir coado — este é o produto final, pronto para ser armazenado em potes e refrigerado.

Você pode enxaguar os grãos com água limpa se quiser, embora alguns prefiram não fazê-lo — experimente para ver o que funciona melhor para você. Devolva os grãos ao pote e cubra com leite fresco para reiniciar o processo, deixando fermentar por 12 a 48 horas.

Consuma o kefir fresco em até quatro a seis dias na geladeira. Após sete a dez dias, é melhor descartar o que sobrou.

Se estiver viajando e não puder cuidar dos grãos, coe e enxágue-os com água filtrada, depois seque-os com um pano de prato ou papel-toalha. Guarde-os em um pote de vidro pequeno no freezer. Para reativá-los depois, deixe descongelar na geladeira antes de reiniciar a fermentação.

Um aviso:
O kefir é altamente ativo e pode explodir se deixado no leite por mais de 48 horas. Em climas quentes ou no verão, limite a fermentação a 24 horas em vez de 36–48. Sempre cubra o pote com um tecido respirável — nunca feche hermeticamente — para permitir ventilação e evitar acúmulo de pressão.