Lenge før den andre sesongen av America’s Sweethearts hadde premiere på Netflix denne uken, visste jeg allerede hva jeg ville si om den. Allerede i november tilbrakte jeg en kampdag med Dallas Cowboys Cheerleaders mens Cowboys møtte Texans—selv om «dag» ikke er helt riktig. Troppen jobbet uten pause i over 12 timer, fra tidlig mandag morgen til tidlig tirsdag morgen.

Selvfølgelig ble noe av tiden brukt på bussreiser til og fra The Star, Cowboys’ hovedkvarter i Frisco, Texas, og noe ble brukt på hår og sminke. (Cheerleaderne står for sin egen profesjonelle styling, som krever mye pudder og tid med en Dyson-føner.) Men mesteparten av timene ble brukt på dansing—deres opptaktnummer, Thunderstruck, inkluderer en 50-yard sprint på under åtte sekunder (i cowboystøvler!) og synkroniserte hoppesplits. Ved kveldens slutt var hele laget gjennomvætet av svette, dekket av blærer, og strømpebuksene deres var revnet av høye spark. Mange trengte behandling for muskelstrekk eller ankeltaping. Gulvet i garderoben var strødd med isposer, skumrullere og tomme Gatorade-flasker.

Men det var ingen tid til å hvile—de hadde trening dagen etter, og dagen etter det. De hadde fotballkamper, bedriftsarrangementer, presseopptredener og Cowboys Christmas Spectacular. De opptrådte med Kacey Musgraves, under Formel 1s U.S. Grand Prix, og under Mike Tysons kamp mot Jake Paul i Las Vegas. Netflix-kameraer fulgte dem overalt, akkurat som teamet vårt fra Vogue.

Alle tjente på deres glamorøse image—alle, det vil si, unntatt cheerleaderne selv. De tjente omtrent 15 dollar i timen og 500 dollar per opptreden. De fleste måtte ta andre jobber for å få endene til å møtes. De hadde ikke engang helseforsikring.

På et tidspunkt kunne det kanskje ha gitt mening. Dallas Cowboys Cheerleaders slik vi kjenner dem i dag, oppsto på 1970-tallet som en deltidsjobb—noen få ukentlige treninger og opptredener under søndagskamper. Men nå, mellom Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowls og utallige andre arrangementer, jobber DCC 30 til 40 timer i uken store deler av året. Samtidig er Cowboys-franchisen verdt 11 milliarder dollar—3 milliarder mer enn noe annet NFL-lag. Deres merkevare som «America’s Team», med en dristig stjerne-og-striper, yeehaw-estetikk, gjør deres image evig markedsføringsvennlig. Uansett hvor du går i verden, kjenner folk til Dallas Cowboys—enten de vinner eller ikke. (I 2024 var deres statistikk 7-10.)

Dette bringer meg tilbake til mitt opprinnelige poeng. Før America’s Sweethearts returnerte for sin nye sesong, ønsket jeg å skrive om hvordan Dallas Cowboys Cheerleaders—med sin populære Netflix-serie, høyt profilert oppdrag og økende sponsoravtaler—fortjente mye høyere lønn. De var atleter, og utrolig talentfulle slik, som la inn slitsomme timer. De måtte da ha tjent inn mye penger for franchisen. Hvorfor ble de betalt så lite?

Men som det viste seg, trengte ikke cheerleaderne artikkelen min—de kjempet allerede for seg selv. Den andre sesongen av America’s Sweethearts følger flere DCC-medlemmer, ledet av Jada McLean, mens de jobber sammen for bedre betaling. De konsulterer advokater, krever møter med Cowboys-ledelsen, og på et tidspunkt nekter de å signere kontraktene sine. I den siste episoden får vi vite at innsatsen deres bar frukt. The New York Times rapporterer at cheerleadere fra nå av vil tjene omtrent 75 dollar i timen—en økning på 400 %.

Jeg vil ikke si at jeg er glad for at Dallas Cowboys Cheerleaders fikk det de ville. I stedet vil jeg si at de fikk det de fortjente. Som McLean sier i serien: «Vi— må være forbasket gode cheerleadere.»