Længe før anden sæson af America’s Sweethearts havde premiere på Netflix i denne uge, vidste jeg allerede, hvad jeg ville sige om det. Tilbage i november tilbragte jeg en kampdag med Dallas Cowboys Cheerleaders, da Cowboys mødte Texans – selvom "dag" ikke er helt præcist. Holdet arbejdede uafbrudt i over 12 timer, startende tidligt mandag morgen og sluttene i de tidlige timer tirsdag.

Selvfølgelig blev noget af tiden brugt på busser til og fra The Star, Cowboys' hovedkvarter i Frisco, Texas, og noget blev brugt på hår og makeup. (Cheerleaderne står selv for deres professionelle glam, hvilket kræver en masse pudder og tid med en Dyson hårtørrer.) Men størstedelen af timerne blev brugt på dans – deres præ-kickoff-rutine, Thunderstruck, inkluderer en 50-yard sprint på under otte sekunder (i cowboystøvler!) og synkroniserede jumpsplits. Ved aftenens slutning var hele holdet gennemblødt af sved, dækket af vabler, og deres strømpebukser var revnet af høje spark. Mange havde brug for trænere til at behandle muskeltrækninger eller bandagere deres ankler. Omklædningsrummets gulv var dækket af isposer, skumrullere og tomme Gatorade-flasker.

Men der var ingen tid til hvile – de havde træning dagen efter, og dagen efter det. De havde fodboldkampe, firmaevents, presseoptrædener og Cowboys Christmas Spectacular. De optrådte med Kacey Musgraves, ved Formel 1's U.S. Grand Prix og ved Mike Tysons kamp mod Jake Paul i Las Vegas. Netflix-kameraer fulgte dem overalt, ligesom vores team fra Vogue.

Alle tjente på deres glamourøse image – alle, undtagen cheerleaderne selv. De tjente omkring $15 i timen og $500 pr. optræden. De fleste måtte tage andre jobs for at få enderne til at mødes. De havde ikke engang sygeforsikring.

På et tidspunkt kunne det have givet mening. Dallas Cowboys Cheerleaders, som vi kender dem i dag, opstod i 1970'erne som et deltidsjob – et par ugentlige træninger og optrædener ved søndagskampe. Men nu, mellem Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowls og utallige andre events, arbejder DCC 30 til 40 timer om ugen i store dele af året. Samtidig er Cowboys-franchisen værd $11 milliarder – $3 milliarder mere end enhver anden NFL-hold. Deres branding som "America’s Team", med en dristig stjerner-og-striber, yeehaw-æstetik, gør deres image uendeligt markedsført. Uanset hvor du går hen i verden, kender folk Dallas Cowboys – uanset om de vinder eller ej. (I 2024 var deres statistik 7-10.)

Dette bringer mig tilbage til mit oprindelige punkt. Før America’s Sweethearts vendte tilbage med sin nye sæson, ønskede jeg at skrive om, hvordan Dallas Cowboys Cheerleaders – med deres populære Netflix-show, højprofiljobs og voksende sponsorater – fortjente en meget højere løn. De var atleter, utroligt talentfulde endda, der lagde utroligt hårde timer. De måtte da have indbragt en masse penge til franchisen. Hvorfor blev de betalt så lidt?

Men som det viste sig, havde cheerleaderne ikke brug for min artikel – de kæmpede allerede for sig selv. Anden sæson af America’s Sweethearts følger flere DCC-medlemmer, anført af Jada McLean, mens de kæmper for bedre løn som hold. De rådfører sig med advokater, kræver møder med Cowboys' ledelse og nægter på et tidspunkt at underskrive deres kontrakter. Ved sidste afsnit får vi at vide, at deres indsats bar frugt. The New York Times rapporterer, at cheerleadere fremover vil tjene omkring $75 i timen – en 400% lønstigning.

Jeg vil ikke sige, at jeg er glad for, at Dallas Cowboys Cheerleaders fik, hvad de ønskede. I stedet vil jeg sige, at de fik, hvad de fortjente. Som McLean siger i serien: "Vi—"Vær forbandet gode cheerleadere."