Kauan ennen kuin America’s Sweetheartsin toinen kausi julkaistiin Netflixillä tällä viikolla, tiesin jo, mitä halusin sanoa siitä. Marraskuussa vietin pelipäivän Dallas Cowboys Cheerleaders -joukkueen kanssa, kun Cowboys kohtasi Texansin – vaikka "päivä" ei ole täysin oikea termi. Joukkue työskenteli tauotta yli 12 tuntia, alkaen aamuyöstä maanantaiaamuna ja päättyen tiistain aamunkoitteeseen.
Tietysti osa ajasta kului bussimatkoilla Cowboysin päämajaan, The Stariin, joka sijaitsee Texasin Friscossa, ja osa aikaa kului hiusten ja meikin parissa. (Cheerleaderit hoitavat ammattimaisen glamourinsa itse, mikä vaatii paljon puuteria ja aikaa Dysonin hiustenkuivaajan kanssa.) Mutta suurin osa ajasta kului tanssimiseen – heidän ennen ottelua esittämänsä Thunderstruck -rutiini sisältää 50 jaardin sprintin alle kahdeksassa sekunnissa (cowboy-saappaissa!) ja synkronoidut hyppyhaarat. Illan päätteeksi koko joukkue oli hiestä märkä, täynnä rakkuloita, ja sukkahousut olivat repeytyneet korkeista potkuista. Monien täytyi käydä valmentajien luona lihasvenähdyksen hoidon tai nilkkoiden sidonnan vuoksi. Pukuhuoneen lattia oli täynnä jääpussuja, vaahtorullia ja tyhjiä Gatorade-pulloja.
Mutta levätä ei ollut aikaa – heillä oli harjoitukset seuraavana päivänä ja sitä seuraavana. Heillä oli amerikkalaisen jalkapallon otteluita, yritystapahtumia, lehdistötilaisuuksia ja Cowboys Christmas Spectacular. He esiintyivät Kacey Musgravesin kanssa, Formula 1:n Yhdysvaltain Grand Prix’ssä ja Mike Tysonin ottelussa Jake Paulia vastaan Las Vegasissa. Netflixin kamerat seurasivat heitä kaikkialla, kuten myös Voguen tiimimme.
Kaikki hyötyivät heidän glamourisesta imagostaan – kaikki paitsi cheerleaderit itse. He ansaitsivat noin 15 dollaria tunnilta ja 500 dollaria per esiintyminen. Useimpien täytyi hankkia muita töitä päästäkseen toimeen. Heillä ei ollut edes sairausvakuutusta.
Aikoinaan tämä saattoi olla järkevää. Dallas Cowboys Cheerleaders, jonka tunnemme nykyään, syntyi 1970-luvulla osa-aikaisena työnä – muutaman kerran viikossa harjoiteltiin ja esiintyi sunnuntaiootteluissa. Mutta nykyään, kun otetaan huomioon Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowl ja lukemattomat muut tapahtumat, DCC työskentelee 30–40 tuntia viikossa suuren osan vuodesta. Samaan aikaan Cowboysin arvo on 11 miljardia dollaria – kolme miljardia enemmän kuin millään muulla NFL-joukkueella. Heidän "Amerikan joukkue" -brändinsä, täynnä rohkeaa tähti- ja raidallista yeehaw-estetiikkaa, tekee heidän imagostaan loputtomasti kaupallistettavan. Missä tahansa maailmankolkassa ihmiset tietävät Dallas Cowboysin – voittivatpa he tai eivät. (Vuonna 2024 heidän voittoprosenttinsa oli 7–10.)
Tämä tuo minut takaisin alkuperäiseen pointtiini. Ennen kuin America’s Sweethearts palasi uudella kaudella, halusin kirjoittaa siitä, kuinka Dallas Cowboys Cheerleaders – suositun Netflix-sarjansa, korkean profiilin keikkojensa ja kasvavien sponsorisopimustensa ansiosta – ansaitsi paljon korkeampaa palkkaa. He olivat urheilijoita, erittäin lahjakkaitakin, ja tekivät raskasta työtä. He toivat varmasti paljon rahaa joukkueelle. Miksi heidän palkkansa oli niin alhainen?
Mutta kuten kävi ilmi, cheerleaderit eivät tarvinnet artikkeliani – he taistelivat jo itse puolestaan. America’s Sweetheartsin toinen kausi seuraa useita DCC:n jäseniä, Jada McLeanin johdolla, kun he vaativat joukkueena parempaa palkkaa. He konsultoivat asianajajia, vaativat tapaamisia Cowboysin johdon kanssa ja kieltäytyivät jossain vaiheessa allekirjoittamasta sopimuksiaan. Sarjan viimeisessä jaksossa selviää, että heidän ponnistelunsa kannattivat. The New York Timesin mukaan cheerleaderit tulevat ansaitsemaan jatkossa noin 75 dollaria tunnilta – 400 prosentin korotuksen.
En sano, että olen iloinen siitä, että Dallas Cowboys Cheerleaders sai mitä halusi. Sen sijaan sanon, että he saivat mitä ansaitsevat. Kuten McLean sarjassa toteaa: "Me—"Olemme pirun hyviä cheerleadereita."