La plupart des complexes hôteliers en bord de falaise mettent en avant leurs vues, mais à Nekajui — un Ritz-Carlton Reserve surplombant le Pacifique sur la péninsule de Papagayo au Costa Rica — c'est l'art qui attire d'abord votre attention. En passant devant un imposant fromager pour entrer dans La Casona, le salon de l'hôtel, je m'arrête devant Letters and Numbers, une abstraction géométrique de l'artiste costaricien Federico Herrero. Une vision inattendue dans ce coin reculé du Guanacaste, d'autant plus que cette œuvre a un temps été exposée au Guggenheim de New York. Avec plus de 550 pièces, majoritairement d'artistes d'Amérique centrale, Nekajui transforme les surprises en une expérience soigneusement orchestrée.

Si l'art marque les esprits en premier, les vues ne laissent aucun doute. Franchissez les portes vieilles de 200 ans de l'hacienda à l'entrée, et la baie de Pochote se déploie telle une peinture — avec le spot de surf Witch’s Rock au loin, les contours sauvages de la zone de conservation de Guanacaste, et même le Nicaragua par temps clair.

Nekajui, qui signifie "jardin luxuriant" dans la langue indigène chorotega, a ouvert ses portes en février 2025 comme premier Ritz-Carlton Reserve d'Amérique centrale. La péninsule de Papagayo, s'étendant sur 1 400 acres, est depuis longtemps une retraite luxueuse, abritant le Four Seasons pendant plus de deux décennies avant l'arrivée de l'Andaz. Désormais, Nekajui complète ce trio, fusionnant le meilleur du Costa Rica en un havre cinq étoiles intimiste.

La pierre locale et les bois indigènes comme l'acajou, le jatoba et le monkeypod créent une atmosphère chaleureuse et naturelle. Un pont suspendu inspiré par la forêt tropicale relie deux falaises, menant au spa et aux 107 chambres et suites avec vue sur l'océan. Pour ceux qui cherchent une immersion plus profonde, trois tentes perchées dans les arbres par Luxury Frontiers rapprochent encore davantage la nature.

Comme tous les Ritz-Carlton Reserves, le service est impeccable, mais l'ambiance ressemble davantage à un séjour dans la somptueuse propriété d'un ami cosmopolite. Les chambres commencent à un généreux 81 mètres carrés, avec des options allant des suites aux villas et résidences privées. Chaque invité bénéficie d'un Manzu (ami en chorotega) attitré pour s'occuper de tout, des réservations de restaurants à celles de cabanes. Les piscines en terrasses — l'une pour les familles, l'autre pour les adultes — descendent la colline, tandis qu'un bain à remous perché à 76 mètres au-dessus de l'océan offre une vue imprenable sur le coucher de soleil.

À l'heure dorée, le choix le plus difficile est de savoir où s'installer. Peu d'endroits rivalisent avec Ámbar, le bar perché façon cabane où des capucins pourraient vous tenir compagnie. Après le coucher du soleil, nous empruntons le funiculaire de l'hôtel pour descendre au Niri Beach Club, où la cuisine ouverte remplit l'air d'arômes de bois brûlé. Les invités partagent des plats d'inspiration ibérique comme des patatas bravas croustillantes, du chou-fleur rôti et une paella de fruits de mer de saison.

"Au Costa Rica, tout est cultivé à petite échelle. C'est ancré dans la culture", explique la cheffe exécutive Lulu Elízaga. "L'état d'esprit pura vida signifie ne produire que ce dont on a besoin."

Cette philosophie inspire l'équipe culinaire. Au Café Rincón, Elízaga remplace les bols d'açaï par des versions vibrantes à base de pitaya. Les friandises maison au cacao et les cafés préparés à la main — issus de sept régions, avec certains grains torréfiés sur place — sont remarquables.

"Nous ne luttons pas contre le courant ; nous nous laissons guider", déclare Elízaga en versant depuis une traditionnelle vandola en céramique bleue. La même approche façonne Puna, le restaurant gastronomique péruvien dirigé par le chef Diego Muñoz, où des plats comme le tiradito de saint-jacques et le millefeuille de tubercules mettent en avant des saveurs audacieuses.

Ici, le luxe ne se résume pas à la grandeur — il s'agit de connexion, que ce soit avec l'art, la nature ou les rythmes du Costa Rica lui-même. Les cocktails du Feuille sont aussi méticuleusement élaborés que les pisco sours. Parmi les boissons phares de l'hôtel, on trouve un dirty martini infusé avec un distillat de fromage de chèvre de Turrialba. Un autre, appelé le No. 5, mélange des fleurs d'ylang-ylang et de la goyave fermentée, inspiré par le célèbre parfum de Chanel.

Les botaniques locales, comme les huiles essentielles de la plante apaisante juanilama, sont également utilisées au Nimbu Spa & Wellness. Juché sur une falaise avec l'une des meilleures vues de la propriété, ce sanctuaire de 2 500 mètres carrés abrite la plus grande piscine d'hydrothérapie d'Amérique latine — où je pourrais facilement passer des heures. Les cabanes de soins perchées dans les arbres surplombent le Pacifique, et même les bains froids, les bains à remous, les hammams et les saunas offrent une vue. Avec des massages, des gommages et des soins du visage utilisant la marque de beauté clean Ayuna, ainsi qu'un menu léger en bord de piscine (comme des salades protéinées fraîches et des jus frais), on pourrait aisément y passer tout un après-midi.

Pour ceux en quête d'aventure, le programme Explorers de Nekajui propose de nombreuses options. De l'école de surf féminine SurfX aux tours aériens au-dessus de la réserve de Palmares de 100 hectares, les sensations fortes ne manquent pas.

Si le Costa Rica est célèbre pour ses activités riches en adrénaline, ce sont les moments plus calmes qui rendent le séjour inoubliable : tomber sur une grotte cachée lors d'une promenade matinale ou s'arrêter pour admirer les peintures de Fausto Pacheco représentant des fermes sereines, des maisons rustiques et des forêts sauvages. Dans son élégance raffinée, Nekajui ressemble à une Arcadie moderne — où nature, culture et luxe coexistent en parfaite harmonie.

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