La maggior parte dei resort in cima alle scogliere mette in risalto le viste, ma al Nekajui—un Ritz-Carlton Reserve che si affaccia sul Pacifico nella penisola di Papagayo, in Costa Rica—è l’arte a catturare per prima l’attenzione. Camminando accanto a un imponente albero di ceiba per entrare in La Casona, il lounge del resort, mi fermo davanti a Letters and Numbers, un’astrazione geometrica dell’artista costaricano Federico Herrero. È una visione inaspettata in questo angolo remoto del Guanacaste, soprattutto considerando che un tempo era esposta al Guggenheim di New York. Con oltre 550 opere, per lo più di artisti centroamericani, il Nekajui trasforma le sorprese in un’esperienza sapientemente curata.

Se l’arte lascia il primo segno, le viste non lasciano dubbi. Attraversando le porte dell’hacienda di 200 anni all’ingresso, la baia di Pochote si svela come un dipinto—con il punto di surf di Witch’s Rock in lontananza, i margini selvaggi dell’Area di Conservazione del Guanacaste e, nei giorni più limpidi, persino il Nicaragua.

Nekajui, che nella lingua indigena Chorotega significa "giardino rigoglioso", ha aperto a febbraio 2025 come primo Ritz-Carlton Reserve del Centroamerica. La penisola di Papagayo, estesa su 1.400 acri, è da tempo una meta di lusso, ospitando il Four Seasons per oltre due decenni e poi l’Andaz. Ora, il Nekajui completa il trio, fondendo il meglio della Costa Rica in un rifugio intimo a cinque stelle.

Pietra locale e legni autoctoni come mogano, jatoba e monkeypod creano un’atmosfera calda e terrosa. Un ponte sospeso ispirato alla foresta pluviale collega due cime rocciose, conducendo alla spa e alle 107 camere e suite con vista sull’oceano. Per chi desidera un’immersione più profonda, tre tende sospese sugli alberi di Luxury Frontiers avvicinano ulteriormente la natura.

Come tutti i Ritz-Carlton Reserve, il servizio qui è impeccabile, ma l’atmosfera ricorda più quella di una sontuosa tenuta di un amico cosmopolita. Le camere partono da un’ampia metratura di 872 piedi quadrati, con opzioni che vanno dalle suite alle ville e alle residenze private. Ogni ospite ha un Manzu (che in chorotega significa "amico") personale per gestire tutto, dalle prenotazioni ai cabana. Piscine terrazzate—una per famiglie, l’altra per adulti—scendono lungo il pendio, mentre una vasca idromassaggio a 250 piedi sopra l’oceano offre viste privilegiate al tramonto.

All’ora dorata, la scelta più difficile è dove sistemarsi. Pochi posti rivaleggiano con Ámbar, il bar in stile treehouse dove potrebbero unirsi a voi le scimmie cappuccine. Dopo il tramonto, prendiamo la funicolare dell’hotel per scendere al Niri Beach Club, dove la cucina a vista riempie l’aria di aromi di legna. Gli ospiti condividono piatti d’ispirazione iberica come patatas bravas croccanti, cavolfiore arrosto e paella di frutti di mare stagionali.

"In Costa Rica, tutto è coltivato su piccola scala. Fa parte della cultura", dice lo chef esecutivo Lulu Elízaga. "La mentalità del pura vida significa produrre solo ciò di cui si ha bisogno".

Questa filosofia ispira il team culinario. Al Café Rincón, Elízaga sostituisce le bowl di açaí con versioni vivaci a base di dragon fruit. I dolci al cacao fatti in casa e i caffè pour-over—provenienti da sette regioni, con alcuni chicchi tostati in loco—sono eccezionali.

"Non stiamo combattendo la corrente; ci stiamo lasciando guidare", dice Elízaga, versando da una tradizionale vandola di ceramica blu. Lo stesso approccio plasma Puna, il ristorante di alta cucina peruviana guidato dallo chef Diego Muñoz, dove piatti come il tiradito di capesante e il millefeuille di tuberi esaltano sapori audaci.

Qui, il lusso non è solo grandiosità—è connessione, sia con l’arte, la natura o i ritmi stessi della Costa Rica.

I cocktail al Feuille sono curati con la stessa attenzione dei pisco sour. Tra le bevande più iconiche del resort c’è un dirty martini infuso con un distillato di formaggio di capra di Turrialba. Un altro, chiamato No. 5, miscela fiori di ylang-ylang e guava fermentata, ispirato al famoso profumo di Chanel.

Anche le piante locali, come gli oli essenziali della calmante juanilama, vengono utilizzati al Nimbu Spa & Wellness. Arroccato su una scogliera con una delle migliori viste della proprietà, questo santuario di 27.000 piedi quadrati vanta la più grande piscina di idroterapia dell’America Latina—dove potrei trascorrere ore senza sforzo. Le cabine per trattamenti in stile treehouse si affacciano sul Pacifico, e persino le docce fredde, le vasche idromassaggio, i bagni di vapore e le saune offrono una vista. Con massaggi, scrub e trattamenti viso con il brand clean beauty Ayuna, oltre a un menu di spuntini leggeri in piscina (come insalate proteiche fredde e succhi freschi), si potrebbe passare qui un intero pomeriggio con piacere.

Per chi cerca avventura, il programma Explorers del Nekajui offre molte opzioni. Dalla scuola di surf al femminile SurfX ai tour aerei sopra la riserva di Palmares di 250 acri, non mancano le emozioni forti.

Sebbene la Costa Rica sia famosa per le attività adrenaliniche, sono i momenti più tranquilli a rendere il soggiorno indimenticabile: imbattersi in una grotta nascosta durante una passeggiata mattutina o fermarsi ad ammirare i dipinti di Fausto Pacheco, con fattorie serene, case rustiche e foreste selvagge. Nella sua eleganza raffinata, il Nekajui sembra un’Arcadia moderna—dove natura, cultura e lusso convivono in perfetta armonia.

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