Carlos Alcaraz a câștigat French Open pentru al doilea an consecutiv, învingându-l pe Jannik Sinner într-un thriller epic de cinci seturi (4-6, 6-7, 6-4, 7-6, 7-6 [10-2]) și adjudecându-și astfel al cincilea titlu de Grand Slam. Meciul a durat cinci ore și 29 de minute — cel mai lung final de French Open din istorie și al doilea cel mai lung final de Grand Slam vreodată. De asemenea, a fost doar a treia oară când un final major s-a decis într-un tiebreak.

Având în vedere dominanța lor recentă — fie Sinner, fie Alcaraz au câștigat ultimele cinci turnee de Grand Slam și șapte din ultimele zece — este surprinzător că nu s-au întâlnit până acum într-un final major. Amândoi au intrat în meci cu recorduri perfecte în finale de Grand Slam (Alcaraz 4-0, Sinner 3-0).

Meciul a fost o luptă încă de la început. Doar primul lor game a durat 12 minute, cu 16 puncte și cinci egalități. Dacă întregul meci ar fi avut aceeași intensitate, ar fi durat 10 ore. Primul set a fost un schimb tensionat, ca niște boxeri care se testează în prima rundă.

Sinner a preluat controlul în al doilea set, dar Alcaraz s-a întors pentru a forța un tiebreak. Totuși, precizia lui Sinner și abilitatea de a returna aproape fiecare lovitură l-au frustrat pe Alcaraz, care joacă de obicei la maximum. Experți precum Andre Agassi și Brad Gilbert au remarcat că Alcaraz — la fel ca Aryna Sabalenka — ar putea beneficia de o abordare mai constantă și mai controlată, un lucru la care Sinner (și Coco Gauff) excelență.

Totul s-a schimbat în al treilea set. Alcaraz a rupt serviciul devreme și a demonstrat o putere uluitoare, deși viteza pură a loviturilor lor (amândoi atingând regulat forehand-uri peste 100 mph) a fost uneori pierdută din cauza unghiurilor de transmisie. Alcaraz a câștigat setul 6-4, înfrângându-l pe Sinner pentru prima dată în acest turneu. Publicul — inclusiv staruri precum Pharrell Williams, Natalie Portman și Spike Lee — a explodat de entuziasm.

Statisticile arătau o imagine sumbră: Sinner nu câștigase niciodată un meci atât de lung, iar Alcaraz nu revenise niciodată de la două seturi în urmă. Al patrulea set a fost un alt război de uzură până când Sinner l-a rupt pe Alcaraz la zero, punându-se în poziția de a servi pentru meci.

Apoi a venit întorsătura: La 40-0 și 5-3, Sinner s-a prăbușit, pierzând cinci puncte consecutive și oferindu-i lui Alcaraz game-ul. Publicul a devenit frenetic. Alcaraz a rupt serviciul înapoi, a egalat la 5-5 și a profitat de moment pentru a forța un tiebreak. Stadionul a scandat "CAR-LOS" pe măsură ce el a preluat conducerea, câștigând setul și depășind patru ore de meci.

În al cincilea set, ambii jucători au dat tot ce au avut, dar energia neobosită a lui Alcaraz și jocul decisiv în tiebreak-ul final i-au asigurat victoria istorică. A fost un meci de neuitat — unul care a consolidat rivalitatea lor ca viitorul tenisului masculin. Meciul a ajuns într-un al cincilea set decisiv, plin de schimburi intense, schimbări de momente și jocuri inteligente. În al șaselea game, o decizie greșită a arbitrilor — o raritate, deoarece French Open încă se bazează pe arbitri umani și nu pe sisteme electronice — l-a frustrat pe Sinner, de obicei calm, lăsându-l în urmă cu 2-4. Dar s-a întors pentru a egala la 5-5. De acolo, ambii jucători au oferit lovituri uluitoare pe care doar ei le puteau executa, ducând setul la 6-6 și apoi într-un tiebreak — o demonstrație palpitantă și tensionată de tenis.

Alcaraz a dominat în cele din urmă tiebreak-ul, câștigând 10-2 (în finale majore, tiebreak-ul din setul final merge până la 10 în loc de obișnuitul 7) — la o oră și 45 de minute după ce Sinner a avut trei mingi de meci. Punctul final a fost pură magie: Alcaraz a alergat după o minge imposibilă, apoi a învârtit un forehand în jurul postului de fileu, urmărind cum aceasta aterizează în teren. S-a prăbușit pe zgură, acoperindu-și fața în necredință, în timp ce mama lui, care se ascunsese nervoasă în tribune, a putut în sfârșit să se relaxeze și să sărbătorească.

După o astfel de bătaie epuizantă, ambii jucători au fost rezervați în timpul ceremoniei de premiere, dar respectul lor reciproc a fost de necontestat. Fiecare l-a lăudat pe celălalt, cu Alcaraz recunoscând că Sinner — încă doar la 23 de ani — va avea multe alte șanse de a câștiga titluri. La doar 22 de ani, Alcaraz a fost întrebat dacă va comemora această victorie cu un alt tatuaj (după victoria din Paris anul trecut, și-a făcut unul cu Turnul Eiffel). Cu un zâmbet, a răspuns: "Trebuie să-l întreb pe tata."

Această rivalitate este deja legendară — și abia așteptăm să vedem ce va urma.