카를로스 알카라스가 얀니크 신너를 상대로 5세트 접전(4-6, 6-7, 6-4, 7-6, 7-6 [10-2]) 끝에 프랑스오픈 2연패를 달성하며 통산 5번째 그랜드슬램 타이틀을 차지했다. 이번 결승전은 5시간 29분 동안 진행되며 프랑스오픈 역사상 최장 시간 결승이자 그랜드슬램 결승 역사상 두 번째로 긴 경기가 됐다. 또한 타이브레이커로 승부가 결정난 세 번째 메이저 결승전이었다.
신너와 알카라스는 최근 5개 그랜드슬램 중 5회, 최근 10개 중 7회를 차지하며 압도적인 성적을 보여왔음에도 이번이 두 선수의 첫 메이저 결승 맞대결이었다는 점이 놀라웠다. 양측 모두 결승전 무패 기록(알카라스 4승, 신너 3승)을 지키고 있는 상황이었다.
경기는 시작부터 치열했다. 첫 게임만 12분, 16점, 5번의 듀스가 오가는 접전이 펼쳐졌다. 이 강도로 경기가 계속됐다면 10시간은 걸렸을 것이다. 첫 세트는 권투 선수들이 초반 라운드에서 서로를 탐색하듯 팽팽한 주고받기가 이어졌다.
신너가 두 번째 세트를 주도했지만 알카라스가 타이브레이커까지 끌고 갔다. 그러나 신너의 정교한 플레이와 거의 모든 공을 리턴하는 능력은 전력질주를 일삼는 알카라스를 좌절시켰다. 안드레 아가시와 브래드 길버트 같은 전문가들은 알카라스가 아리나 사발렌카와 마찬가지로 신너(와 코코 고프)가 잘하는 것처럼 더 안정적이고 통제된 플레이를 익혀야 한다고 지적해왔다.
세 번째 세트에서 판세가 뒤집혔다. 알카라스가 초반 브레이크를 성공시키며 경이로운 파워를 과시했는데, 양 선수 모두 포핸드 시속 100마일(160km)을 넘나드는 강타를 구사했지만 방송 화면에서는 그 속도가 제대로 전달되지 않을 정도였다. 알카라스가 6-4로 세트를 가져가며 신너에게 이번 대회 첫 세트 패를 안겼다. 페렐 윌리엄스, 나탈리 포트만, 스파이크 리 등 유명인들로 가득한 관중석이 열광했다.
통계는 암울한 예측을 보여줬다: 신너는 이렇게 긴 경기에서 승리한 적이 없었고, 알카라스는 2세트 뒤진 상태에서 역전승을 거둔 적이 없었다. 네 번째 세트도 지루한 접전 끝에 신너가 러브 게임으로 알카라스를 브레이크하며 매치 포인트 상황을 만들었다.
그런데 반전이 발생했다. 5-3, 40-0으로 앞선 신너가 갑자기 무너지며 연속 5점을 내주며 게임을 헌납했다. 관중들은 열광했다. 알카라스는 브레이크를 성공시키며 5-5 동점을 만들었고, 흐름을 타고 타이브레이커를 이끌어냈다. 경기 시간이 4시간을 넘어가는 가운데, 스타디움은 "카를로스!" 구호로 떠났다.
다섯 번째 세트에서 양 선수는 최후의 힘을 쏟아부었지만, 알카라스의 끊임없는 에너지와 마지막 타이브레이커에서의 클러치 플레이가 역사적인 승리를 가져왔다. 이 경기는 양자의 라이벌리를 남자 테니스의 미래로 확고히 각인시킨 명승부였다.
결정적인 5세트는 강렬한 랠리, 흐름의 변화, 기발한 플레이로 가득했다. 6게임에서 프랑스오픈이 아직 전자 판독 시스템 대신 인간 심판을 사용하는 점이 드러나며 평소 침착한 신너가 라인 콜 미스에 분노해 2-4로 뒤졌다. 그러나 그는 5-5 동점까지 추격했다. 이후 양 선수는 오직 그들만이 가능한 경이로운 샷을 연발하며 6-6 타이브레이커를 만들었고, 그곳에서 짜릿한 명장면이 펼쳐졌다.
알카라스는 타이브레이커에서 10-2(그랜드슬램 결승 5세트 타이브레이커는 일반 7점제 대신 10점제 적용)로 압승하며 신너가 3번의 매치 포인트를 잡은 지 1시간 45분 만에 승리를 확정했다. 마지막 포인트는 마법 같았다: 알카라스가 절망적인 공을 추격한 뒤 네트 포스트를 휘어넘기는 포핸드를 성공시키며 공이 인코트에 떨어지는 걸 확인했다. 그는 클레이 코트에 쓰러진 채 얼굴을 가린 채 믿을 수 없다는 표정을 지었고, 관중석에서 손으로 얼굴을 가린 채 긴장하던 그의 어머니가 드디어 환호했다.
치열한 혈전 이후 양 선수는 시상식에서 조용했지만 서로에 대한 존중은 확연했다. 알카라스는 23세밖에 안 된 신너에게 앞으로 많은 우승 기회가 있을 거라며 격려했고, 22세의 알카라스는 이번 우승을 기념해 또 다른 문신(작년 파리 우승 후 에펠탑 문신을 새겼다)을 할 계획이냐는 질문에 "아버지께 여쭤봐야겠어요"라고 웃으며 답했다.
이 라이벌리는 이미 전설이 됐다—앞으로의 전개가 더욱 기대되는 이유다.