Carlos Alcaraz vyhrál French Open již druhý rok po sobě, když v epickém pětisetovém thrilleru (4-6, 6-7, 6-4, 7-6, 7-6 [10-2]) porazil Jannika Sinnera a získal svůj pátý grandslamový titul. Zápas trval 5 hodin a 29 minut – šlo o nejdelší finále French Open v historii a druhé nejdelší grandslamové finále vůbec. Bylo to také teprve potřetí, kdy se o vítězi velkého finále rozhodlo v tiebreaku.

Vzhledem k jejich nedávné dominanci – Sinner nebo Alcaraz vyhráli posledních pět grandslamů a sedm z posledních deseti – je překvapivé, že se předtím v grandslamovém finále nestřetli. Oba vstupovali do zápasu s perfektní bilancí ve finále grandslamů (Alcaraz 4-0, Sinner 3-0).

Zápas byl bojem od samého začátku. Už jejich první hra trvala 12 minut, obsahovala 16 míčů a pět výhod. Kdyby celý zápas pokračoval v takovém tempu, trval by 10 hodin. První set byl napjatou výměnou, jako když se boxeři v úvodním kole zkoumají.

Sinner převzal kontrolu ve druhém setu, ale Alcaraz se vrátil a donutil ho do tiebreaku. Přesto Sinnerova přesnost a schopnost vrátit téměř každý míč frustrovala Alcaraze, který obvykle hraje naplno. Odborníci jako Andre Agassi a Brad Gilbert poznamenali, že Alcaraz – podobně jako Aryna Sabalenka – by mohl těžit z vyrovnanějšího a kontrolovanějšího přístupu, v čemž vyniká právě Sinner (a Coco Gauff).

Ve třetím setu se vše otočilo. Alcaraz si připsal brzký brejk a předvedl úchvatné výpady, ačkoli rychlost jejich úderů (oba pravidelně posílali forhendy přes 100 mph) občas unikla televizním záběrům. Alcaraz vyhrál set 6-4 a Sinnerovi tak vzal první prohraný set v turnaji. Dav včetně hvězd jako Pharrell Williams, Natalie Portman a Spike Lee explodoval nadšením.

Statistiky vypadaly pochmurně: Sinner nikdy nevyhrál tak dlouhý zápas a Alcaraz nikdy neotočil zápas ze stavu 0-2 na sety. Čtvrtý set byl další válkou vyčerpání, dokud Sinner nezvítězil na nulu a nedostal se do pozice, kdy mohl podávat na zápas.

Pak přišel zvrat: při vedení 40-0 na 5-3 Sinner zkolaboval, prohrál pět míčů v řadě a Alcarazovi tak vrátil hru. Publikum šílelo. Alcaraz vyrovnal na 5-5 a využil momentu k donucení tiebreaku. Stadion skandoval „CAR-LOS“, když se dostal do vedení, vyhrál set a posunul zápas za čtyři hodiny.

V pátém setu oba hráči zabrali, ale Alcarazova neúnavná energie a klíčové výkony v závěrečném tiebreaku zajistily jeho historické vítězství. Byl to zápas pro pamětníky – ten, který potvrdil jejich rivalitu jako budoucnost mužského tenisu.

Zápas se dostal do rozhodujícího pátého setu plného intenzivních výměn, zvratů a chytrých her. V šesté hře zklamal rozhodčí, který přehlédl aut – na French Open stále rozhodují lidé, nikoli elektronické systémy – což rozčílilo jinak klidného Sinnera a dostal se do stavu 2-4. Ale vrátil se a vyrovnal na 5-5. Odtud oba hráči předváděli údery, které by dokázal zahrát jen oni, a dotlačili set na 6-6 a poté do tiebreaku – úchvatné, nervy drásající představení tenisu.

Alcaraz nakonec tiebreak ovládl a vyhrál 10-2 (ve finále grandslamů se tiebreak v rozhodujícím setu hraje do 10 bodů místo obvyklých sedmi) – hodinu a 45 minut poté, co Sinner měl tři mečboly. Poslední bod byl čistá magie: Alcaraz doběhl nemožný míč a zahnutým forhendem obehrál sloupek sítě, přičemž sledoval, jak míč dopadá do dvorce. Zhroutil se na antuk a zakryl si obličej v nevěřícném úžasu, zatímco jeho matka, která nervózně schovávala obličej na tribunách, konečně uvolnila napětí a jásala.

Po tak vyčerpávajícím boji byli oba hráči při předávání pohárů klidní, ale jejich vzájemný respekt byl nepopiratelný. Každý chválil toho druhého, přičemž Alcaraz uznal, že Sinner – kterému je teprve 23 – bude mít ještě mnoho příležitostí vyhrát tituly. Dvaadvacetiletý Alcaraz byl dotázán, zda toto vítězství oslaví dalším tetováním (po loňském vítězství v Paříži si nechal vytetovat Eiffelovu věž). S úsměvem odpověděl: „Budu se muset zeptat táty.“

Tato rivalita je již legendární – a my se nemůžeme dočkat, co přijde příště.