Clint Eastwood reflexiona sobre la vida —y las bulliciosas multitudes de la Croisette— desde el asiento trasero de un coche. Grace Jones, con su cabello esculpido a la perfección, es capturada en medio de una conversación. Los Leningrad Cowboys, con sus peinados que desafían la gravedad, escanean la escena. Enjambres de paparazzi, aspirantes a estrellas abriéndose paso hacia los estrenos, Helmut Newton haciendo una pausa en medio de una sesión fotográfica. Espectadores con los ojos bien abiertos, fans devotos, incluso algunas estrellas del cine para adultos. Esto solo podía ser el Festival de Cine de Cannes en todo su deslumbrante y dorado esplendor —capturado por Derek Ridgers y compilado en un nuevo libro fotográfico de Idea, que celebra el "festival del exhibicionismo".

El fotógrafo británico ha enfocado su lente durante mucho tiempo en la música, el cine, las celebridades y las subculturas juveniles, creando retratos impactantes. Cannes, en particular, lo atrajo año tras año desde 1984 hasta 1996. Imaginen a una joven Elizabeth Berkley, estrella del ahora clásico de culto Showgirls, paseando por el Boulevard de la Croisette, o a un taciturno Mick Jagger entrando con paso firme a una fiesta posterior. Ya sea en blanco y negro o en vívidos colores, Ridgers inmortalizó la audaz y frenética energía de la época —antes de los teléfonos con cámara, la prohibición de la moda atrevida en la alfombra roja o el declive de las excentricidades exageradas de las celebridades.

Clint Eastwood.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Paparazzi en acción.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

"La mayoría de mis libros anteriores han sido colecciones serias de fotografía —principalmente retratos documentales de los años 80", le dice Ridgers a Vogue. "Después de The London Youth Portraits, pensé que ya había explorado suficiente ese tema. Este libro no es profundo ni trascendental. Es una mirada lúdica a la energía salvaje y caótica del Festival de Cannes en los 80 y 90".

"Fue hasta el pasado enero que me di cuenta de que estas fotos podrían formar un libro cohesionado", añade. "Treinta años desde la última vez que fotografié allí me dieron la distancia suficiente para apreciar lo diferentes que eran esos tiempos".

Ridgers visitó Cannes por primera vez en 1984 —el año en que Paris, Texas ganó la Palma de Oro, y cuando películas como Stranger Than Paradise de Jim Jarmusch y Érase una vez en América de Sergio Leone tuvieron su estreno. ¿Su encargo? Fotografiar a Afrika Bambaataa, quien promocionaba Beat Street para NME. En ese entonces, Ridgers sabía poco sobre el festival —o sobre el rap y el hip-hop.

"Nunca había visto la película ni escuchado una sola nota de la música de Afrika Bambaataa", admite. "Podría decirse que estaba un poco verde".

John Waters entrevistado por su entonces nueva película Crybaby.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Jasmine en la playa Carlton.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Asistió al estreno de Beat Street en el Palais des Festivals —su única vez caminando por la alfombra roja. "Fue abrumador. Pasé solo una tarde y una noche con el equipo de la película. El resto del tiempo, vagué por la Croisette, absorbiendo el espectáculo".

"En un momento, vi a los paparazzi agrupados afuera de un bar en una calle lateral, así que me uní a ellos. Todos apuntaban sus teleobjetivos hacia Mickey Rourke, quien parecía ser el único cliente del bar. Yo no uso teleobjetivos, así que lo fotografié cuando salió a atarse los cordones. Después de eso, quedé enganchado".

Su cámara de cabecera era la Nikon FM2, una cámara manual de película que solo dependía de una batería para el fotómetro —minimizando los fallos técnicos. "Una cámara manual te obliga a ir más despacio", explica Ridgers. "Con un motor de arrastre, podrías gastar fácilmente cien rollos de película en un día en Cannes".

En los 90, también usó una Nikon F4. "El enfoque automático era útil cuando competías con otros fotógrafos", dice. Para eventos donde no permitían cámaras, Ridgers escondía una pequeña Olympus Mju en su calcetín.

Damon Albarn y Justine Frischmann.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Los Leningrad Cowboys.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

La mayoría de los días en Cannes comenzaban lentamente, con el pueblo despertando hasta el mediodía. Pero Ridgers salía de su hotel económico y se dirigía al Pabellón Británico antes de las 10 a.m. "Tomaba un café o dos, quizás un croissant, y trataba de averiguar qué eventos imperdibles sucederían ese día", cuenta. Por la tarde, hacía retratos por encargo de actores y directores en los grandes hoteles —como el Hôtel Martinez, el Carlton o el Hôtel Barrière Le Majestic— y pasaba el atardecer buscando estrellas a lo largo de la Croisette. (Normalmente se saltaba el almuerzo para no perderse nada).

"A menos que fuera una estrella enorme como Clint Eastwood, la mayoría de las celebridades menos conocidas caminaban desde su hotel hasta el Palais des Festivals porque las calles estaban atascadas de limusinas", recuerda. Las noches solían terminar con tragos en el bar Petit Carlton, donde se reunían periodistas de habla inglesa junto a productores y directores emergentes. "Era un lugar para conexiones aleatorias pero memorables".

1996 fue un año destacado —y la última vez que Ridgers estuvo en Cannes— cuando Francis Ford Coppola fue presidente del jurado y Mike Leigh ganó la Palma de Oro por Secretos y mentiras. "La fiesta más grande ese año, y probablemente la más llena de estrellas a la que he asistido, fue la de Trainspotting en el Palm Beach Casino", dice. "Era el tipo de fiesta donde todos los que importaban estaban presentes".

Helmut Newton.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

"Cuando llegué, me senté en un muro bajo cerca de la entrada con otro fotógrafo inglés que tampoco tenía pase", recuerda Ridgers. "Vimos llegar a rostros famosos. Cuando apareció Mick Jagger, todos los paparazzi —incluso los que lo conocían bien— gritaban: '¡Oye, Mick! ¡Por aquí!', pero él los ignoró. Luego nos vio, se acercó y saludó cálidamente a mi amigo, dándole un gran abrazo antes de irse sin decir nada. Mi amigo nunca había conocido a Jagger y ni siquiera le gustaban los Rolling Stones. Más tarde, dedujimos que Jagger debió haberlo confundido con Douglas Adams".

La cortesía ayuda al fotografiar celebridades, pero la persistencia es igual de importante. "No me habría convertido en fotógrafo si dejara que los porteros me detuvieran con frases como: 'Lo siento, colega, fiesta privada', o 'No vas vestido adecuadamente'", dice.

¿Cómo se diferenciaba de los paparazzi? "Esa es la pregunta del millón", responde. "Algunos de esos tipos ganaban diez veces más que yo, pero yo prefería fotografiar a las personas más interesantes —para mí— en los márgenes". A lo largo de su trabajo, espectadores curiosos, locales indiferentes y soñadores esperanzados añaden un toque surrealista al espectáculo.

Daryl Hannah.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Frankie Rayder.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Sylvester Stallone.
Foto: Derek Ridgers, cortesía de IDEA.

Ridgers recuerda una...

Una situación incómoda:

"Con su permiso, estaba fotografiando a una modelo británica en una de esas grandes fiestas anuales que una productora organizaba en un castillo antiguo", cuenta. "A su novio no le gustó eso y terminó atacándome. Ella tuvo que separarlo de mí. No diré su nombre, pero en ese momento era una estrella conocida de una telenovela británica —aparecía en la tele cada semana. Una hora después, lo volví a ver y se acercó. Pensé que iba a disculparse".

"En cambio, me dijo: 'No voy a hacerte nada aquí —hay demasiada gente. Pero cuando volvamos a Inglaterra, estás muerto'. Esas fueron sus palabras exactas. Nunca lo he vuelto a ver ni saber de él desde entonces".

Una de las imágenes más llamativas del libro muestra a una mujer posando con un abrigo a rayas. Unos cuantos fotógrafos le toman fotos mientras el resto de la multitud observa, esperando que algo suceda. "Realmente captura una parte de la experiencia de Cannes", dice Ridgers. "Todos saben que algo está pasando, pero nadie está muy seguro de qué".

CANNES de Derek Ridgers ya está disponible a través de IDEA.