Povestea merge cam așa: Ea este cea mai mică fiică a unei familii sărace și flămânde, iar el este un prinț al cărui regat este bântuit de o teribilă blestem. Deși nu-și dă seama, dragostea ei este singurul lucru care poate salva regatul lui. Ar putea fi subiectul unui basm pentru copii – sau premisa seriei de cărți pentru adulți A Court of Thorns and Roses a lui Sarah J. Maas, care a declanșat ceea ce unii numesc o revoluție sexuală literară.

„Romantasy”, genul care combină fantezia cu romantismul pasional, este acum cea mai vândută categorie de cărți, conform firmei de cercetare de piață Circana BookScan. Popularitatea sa crește vertiginos, cu 1,9 milioane de exemplare vândute doar din ianuarie. Pe BookTok (comunitatea de iubitori de cărți de pe TikTok), romanele romantice primesc o nouă imagine – cititorii folosesc termeni precum „picant” și emoji-uri cu ardei iute pentru a evalua nivelul de pasiune, în timp ce hashtag-uri celebrează clișee precum „de la prieteni la iubiri” și „căsătorie de conveniență”. Este o schimbare remarcabilă pentru un gen care a fost odată considerat frivol.

„Sămânța acestei nebunii a fost plantată acum vreo 20 de ani cu Twilight”, spune Anne Royer, bibliotecară la New York Public Library. „Dragostea nu era în centrul atenției în Twilight sau The Hunger Games, dar milenialii au crescut cu aceste povești. Acum vor o evadare similară – doar că cu mai mult conținut pentru adulți.” Ea notează că A Court of Thorns and Roses (ACOTAR) a lui Maas a fost a treia cea mai împrumutată carte din bibliotecă anul trecut.

Este o dovadă în plus că „sexul vinde”, dar pentru multe femei – în special mame – aceste cărți oferă mai mult decât excitare. Sunt o modalitate de a se reconecta cu sine și de a scăpa de stresul zilnic.

„Este atât de mult sex în această carte”, râde Mel Robbins, autoarea cărții Let Them și mamă a trei copii, care a ascultat ACOTAR ca audiobook. „Chiar te roșești. Dar ceea ce e uimitor este cât de imersivă este – făceam vase cu căștile în urechi și, dintr-o dată, nu mai eram în bucătărie; zburaam prin cerurile Prythianului alături de Rhysand.”

Royer este de acord: „O scenă de sex bine scrisă nu este doar excitantă – eliberează endorfine și te poate ajuta să-ți explorezi propriile dorințe.”

Exact asta i s-a întâmplat Carolinei*, o mamă care a început să citească ACOTAR cu reticență. „Prima carte a fost atât de proastă încât mi-a luat un an să o termin”, recunoaște ea, râzând. „Dar a doua m-a prins.” Acum, a devorat 32 de cărți în cinci luni, folosindu-le ca evadare din cele mai grele momente ale maternitatii. „După înțărcare, am avut insomnii și anxietate groaznice”, spune ea. „Cititul m-a ajutat întotdeauna să fac față, dar aceste cărți te transportă – fie prin scenele pasionale, fie pur și simplu prin poveste. Îți oferă mici doze de oxitocină. În prezent, sunt și un refugiu față de realitatea politică epuizantă.”

Un alt semn al boom-ului romantasy? Librăriile independente dedicate exclusiv romanțelor apar peste tot în țară, precum The Ripped Bodice din New York sau The Plot Twist din Dallas-Fort Worth.

„Mulți oameni nu știau că le plac lucruri precum... zâne sexy”, spune Royer cu un zâmbet. „Acum? Epifanii peste tot.”

(*Numele au fost schimbate pentru confidențialitate.)

Cărți populare de Romantasy:
- Sarah J. Maas, A Court of Thorns and Roses (Box Set) – ~~95$~~ 34$
- Rebecca Yarros, Fourth Wing – ~~30$~~ 17$
- Carissa Broadbent, The Serpent & the Wings of Night – ~~30$~~ 14$
- Sarah A. Parker, When the Moon Hatched – ~~22$~~ 13$