Shirley Lord, rédactrice de longue date pour Vogue et experte en beauté, évoque son amitié avec Leonard Lauder après son décès le 15 juin. Elle a rencontré Leonard et son épouse charmante, Evelyn, il y a des décennies dans sa maison londonienne—elle ne se souvient plus de l’année exacte, mais c’était au début de sa carrière en tant que directrice beauté pour le Harper’s Bazaar britannique et chroniqueuse pour l’Evening Standard. À l’époque, elle n’imaginait pas qu’elle s’installerait plus tard en Amérique, deviendrait directrice beauté de Vogue et obtiendrait la citoyenneté américaine.

Ce soir-là, ses jeunes fils avaient fait irruption dans la pièce, renversant des snacks et se chamaillant joyeusement—au grand plaisir de Leonard. « Exactement comme nos enfants à la maison », avait-il dit chaleureusement, s’installant confortablement dans le canapé. La famille était tout pour lui, y compris son dévouement envers ses parents, Joe et Estée Lauder. Bien que Joe et Estée s’étaient séparés, Joe était revenu définitivement à la maison après avoir appris que le jeune Leonard était malade.

Peu savaient que, dès le début, Leonard et sa mère avaient un accord : il dirigerait l’entreprise entièrement, développant la marque Estée Lauder tandis qu’elle en serait le visage. Il avait un jour confié à Shirley que les décisions commerciales lui revenaient exclusivement—sans discussion possible. Ses stratégies marketing innovantes, devenues depuis des standards dans l’industrie, incluaient les cadeaux avec achat, les emballages thématiques pour les fêtes et les collections de maquillage saisonnières.

Après que Shirley eut naïvement partagé une idée de produit avec Estée lors d’un déjeuner, Leonard l’avait appelée, paniqué : « S’il te plaît, ne donne pas d’idées à ma mère ! Ça pourrait ruiner notre budget annuel. » Elle avait ensuite appris que le coût de chaque produit incluait même l’éclairage de l’usine. Bien qu’elle se soit rapprochée d’Estée, elle n’a plus jamais osé suggérer un autre produit.

Au fil des ans, Leonard venait occasionnellement à Vogue, captivant non seulement l’équipe beauté mais tout le personnel par sa chaleur et sa curiosité pour leur travail. Comme tout le monde en convenait, son naturel accessible et spirituel donnait envie qu’il soit leur patron—ou du moins l’un d’eux.