Muito antes da segunda temporada de America’s Sweethearts estrear na Netflix esta semana, eu já sabia o que queria dizer sobre ela. Em novembro passado, passei um dia de jogo com as Dallas Cowboys Cheerleaders enquanto os Cowboys enfrentavam os Texans—embora "dia" não seja exatamente preciso. O esquadrão trabalhou sem parar por mais de 12 horas, começando cedo na segunda-feira e terminando nas primeiras horas da terça.

Claro, parte desse tempo foi gasto em ônibus indo e voltando do Star, a sede dos Cowboys em Frisco, Texas, e outra parte foi dedicada a cabelo e maquiagem. (As cheerleaders cuidam de seu próprio glamour profissional, o que exige muito pó e tempo com um secador Dyson.) Mas a maior parte dessas horas foi passada dançando—sua rotina pré-jogo, Thunderstruck, inclui uma corrida de 50 jardas em menos de oito segundos (de botas de cowboy!) e saltos sincronizados em espacate. No final da noite, o time inteiro estava encharcado de suor, cheio de bolhas, e suas meias-calças estavam rasgadas de tanto chutar alto. Muitas precisaram de fisioterapeutas para tratar distensões musculares ou enfaixar tornozelos. O chão do vestiário estava coberto de bolsas de gelo, rolos de espuma e garrafas vazias de Gatorade.

Mas não havia tempo para descansar—elas tinham treino no dia seguinte, e no outro. Tinham jogos de futebol, eventos corporativos, aparições na imprensa e o Cowboys Christmas Spectacular. Elas se apresentaram com Kacey Musgraves, no Grande Prêmio dos EUA da Fórmula 1 e na luta de Mike Tyson contra Jake Paul em Las Vegas. As câmeras da Netflix as seguiam por todos os lugares, assim como nossa equipe da Vogue.

Todos lucraram com sua imagem glamourosa—todos, exceto as próprias cheerleaders. Elas ganhavam cerca de US$ 15 por hora e US$ 500 por aparição. A maioria precisava de outros empregos para fechar as contas. Elas nem mesmo tinham plano de saúde.

Em algum momento, isso pode ter feito sentido. As Dallas Cowboys Cheerleaders como as conhecemos hoje surgiram nos anos 1970 como um trabalho de meio período—alguns treinos semanais e apresentações nos jogos de domingo. Mas agora, entre Monday Night Football, Thursday Night Football, Pro Bowls e inúmeros outros eventos, o DCC trabalha de 30 a 40 horas por semana durante grande parte do ano. Enquanto isso, a franquia dos Cowboys vale US$ 11 bilhões—US$ 3 bilhões a mais que qualquer outra equipe da NFL. Sua marca como "America’s Team", com uma estética ousada de estrelas e listras e um toque caipira, torna sua imagem infinitamente comercializável. Não importa para onde você vá no mundo, as pessoas conhecem os Dallas Cowboys—estejam eles ganhando ou não. (Em 2024, seu recorde foi de 7-10.)

Isso me traz de volta ao meu ponto original. Antes de America’s Sweethearts retornar para sua nova temporada, eu queria escrever sobre como as Dallas Cowboys Cheerleaders—com seu sucesso na Netflix, trabalhos de alto perfil e patrocínios crescentes—mereciam um salário muito maior. Elas eram atletas, incrivelmente talentosas, dedicando horas exaustivas. Certamente, elas geravam muito dinheiro para a franquia. Por que eram pagas tão pouco?

Mas, como se viu, as cheerleaders não precisavam do meu artigo—elas já estavam lutando por si mesmas. A segunda temporada de America’s Sweethearts acompanha várias integrantes do DCC, lideradas por Jada McLean, enquanto pressionam por melhores salários como equipe. Elas consultam advogados, exigem reuniões com a liderança dos Cowboys e, em certo momento, se recusam a assinar seus contratos. No último episódio, descobrimos que seus esforços valeram a pena. The New York Times relata que, daqui para frente, as cheerleaders ganharão cerca de US$ 75 por hora—um aumento de 400%.

Não direi que estou feliz por as Dallas Cowboys Cheerleaders terem conseguido o que queriam. Em vez disso, direi que elas conseguiram o que mereciam. Como McLean diz na série: "Nós—sejamos malditas boas cheerleaders."