Ο μοδίστας Ζακ Αζαγκουρί γνώριζε την Πριγκίπισσα Νταϊάνα για δέκα χρόνια όταν αυτή απεβίωσε. Αναπολώντας την τελευταία τους συνεργασία τον Αύγουστο του 1997, είπε ότι ήταν «η καλύτερη και πιο ευτυχισμένη που την είχε δει ποτέ».

Αυτό το τελευταίο φόρεμα — που η Νταϊάνα σχεδίαζε να φορέσει στην πρεμιέρα μιας ταινίας της Disney τον Σεπτέμβριο, αν είχε ζήσει — θα ήταν το πιο τολμηρό από τα πρωτοποριακά σχέδια που ο Αζαγκουρί δημιούργησε για εκείνη τα τελευταία της χρόνια. Αυτά τα πέντε εμβληματικά φορέματα, γνωστά ως τα «Διάσημα Πέντε», φορεθήκαν όλα περίπου την εποχή που ο γάμος της με τον Πρίγκιπα Κάρολο διαλύθηκε τον Αύγουστο του 1996, συμβολίζοντας τη νέα της ζωή ως ανεξάρτητη γυναίκα. Αντιπροσώπευαν μια ελευθερία στο στυλ που δεν θα μπορούσε να αγκαλιάσει ως ενεργή βασιλική.

Ενώ τα Διάσημα Πέντε είναι γνωστά, η ιστορία ενός έκστου φορέματος — του «Φορέματος του Τελικού Αντίο», που δημιουργήθηκε λίγο πριν από το θάνατό της — παρέμεινε ιδιωτική μέχρι τώρα.

«Δεν το συζητήσαμε πραγματικά», λέει ο Αζαγκουρί στο Vogue, εξηγώντας γιατί κρατήθηκε κρυφό. «Ακόμα και όταν έδωσα ομιλίες ή συμμετείχα σε εκθέσεις, ποτέ δεν έδειξα αυτό το φόρεμα».

Δεν αναφέρεται στην 31η Αυγούστου 1997 ως την ημέρα που η Νταϊάνα πέθανε — αντίθετα, το αποκαλεί «όταν έφυγε». Όταν ρωτήθηκε αν το φόρεμα ήταν πολύ οδυνηρό να συζητηθεί όλα αυτά τα χρόνια, κάνει παύση πριν απαντήσει: «Απλώς νιώθω ότι ήταν πολύ προσωπικό για μένα». Τώρα, όμως, είναι έτοιμος να μοιραστεί την ιστορία του.

Ο Αζαγκουρί γνώρισε για πρώτη φορά τη Νταϊάνα το 1987 ενώ εργαζόταν στη δεύτερη συλλογή μόδας του. Η Βρετανίδα συντάκτρια του Vogue Άννα Χάρβεϊ, που διαμόρφωσε το στυλ της Νταϊάνα κατά τη διάρκεια των βασιλικών της χρόνων, τους σύστησε. «Φυσικά, μου κόπηκε η ανάσα», θυμάται, «αλλά μέσα σε δευτερόλεπτα, με έκανε να νιώσω άνετα».

Μερικές εβδομάδες αργότερα, το παλάτι τηλεφώνησε, λέγοντας ότι η Νταϊάνα ήθελε να επισκεφτεί το ατελιέ του. Είχε δει ένα μαύρο βελούδινο φόρεμα με μπλε αστέρια από τη συλλογή του — ένα που αργότερα φόρεσε και που πωλήθηκε για 1,1 εκατομμύριο δολάρια το 2023, ξεπερνώντας κατά πολύ την εκτιμώμενη αξία του. «Αυτή ήταν η πρώτη μας συνάντηση», λέει ο Αζαγκουρί. «Και από τότε, είχαμε μια υπέροχη σχέση — μέχρι δύο μέρες πριν φύγει για το Παρίσι».

Κατά τη διάρκεια της δεκαετούς συνεργασίας τους, ο Αζαγκουρί σχεδίασε περίπου 20 φορέματα για τη Νταϊάνα. Αλλά τα Διάσημα Πέντε, λέει, ήταν όταν «επιτέλους κατάφερα το λουκ που ήθελα για εκείνη». Αυτά τα σχέδια εκσυγχρόνισαν την εικόνα της, ξεκινώντας με το Φόρεμα της Βενετίας τον Ιούνιο του 1995 — ένα κόκκινο μεταξωτό δύο τεμαχίων που φόρεσε σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης κεφαλαίων για τη Serpentine Gallery.

Τρεις μήνες αργότερα, φόρεσε το μακρύ μαύρο Φόρεμα Μπασίρ στο Λονδίνο, και ξανά σε έναν χορό για την έρευνα του καρκίνου στη Νέα Υόρκη τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους. Το τελευταίο της καλοκαίρι, επέλεξε το γαλαζοπράσινο Φόρεμα της Λίμνης των Κύκνων για μια παράσταση μπαλέτου τον Ιούνιο του 1997, ακολουθούμενο από το κόκκινο Φόρεμα της Ουάσιγκτον σε μια γκαλά του Ερυθρού Σταυρού στην Ουάσιγκτον τον ίδιο μήνα.

Για τα 36α γενέθλιά της — τα τελευταία της — η Νταϊάνα φόρεσε το μαύρο δαντελένιο Φόρεμα των 36ων Γενεθλίων του Αζαγκουρί στην Tate Gallery την 1η Ιουλίου 1997. Ήταν το τελευταίο βραδινό φόρεμα που φόρεσε δημόσια πριν από τον τραγικό της θάνατο δύο μήνες αργότερα.

Φυσικά, κανείς δεν ήξερε ότι εκείνο το καλοκαίρι θα ήταν το τελευταίο της. Η Νταϊάνα ακόμη έκανε σχέδια — Το «Φόρεμα του Τελικού Αντίο» ήταν ένα μαύρο μεταξωτό βραδινό — το αγαπημένο χρώμα της Πριγκίπισσας Νταϊάνα, όπως θυμάται ο σχεδιαστής Ζακ Αζαγκουρί. Διακοσμημένο με λεπτά χάντρες, είχε μια βαθιά ντεκολτέ, ένα ψηλό σχισμάκι και μια θεαματική ουρά.

«Θέλαμε αυτό το φόρεμα να είναι πραγματικά Χόλιγουντ», είπε ο Αζαγκουρί. Άρχισε να εργάζεται πάνω του μόλις τρεις εβδομάδες πριν από το θάνατό της, με την τελική πρόβα να γίνεται λιγότερο από μια εβδομάδα πριν από τον τραγικό της θάνατο. «Έμοιαζε εκπληκτικό πάνω της — πολύ βαθύ μπροστά, πιο τολμηρό από το συνηθισμένο. Αυτό ήταν το φόρεμα που θα έσβηνε όλα τα άλλα, και ήταν πραγματικά ασύλληπτη».

Το φόρεμα ήταν σχεδόν έτοιμο, εκτός από τις τσάντες, που παραμένουν καρφιτσωμένες μέχρι σήμερα — σαν να περιμένουν τη Νταϊάνα να επιστρέψει για εκείνη την τελευταία διόρθωση. «Περιμέναμε συνεχώς να επιστρέψει», είπε ο Αζαγκουρί. «Αλλά δυστυχώς, όπως γνωρίζουμε, ποτέ δεν επέστρεψε».

Αναπολώντας τη Νταϊάνα 28 χρόνια αργότερα, ο Αζαγκουρί θυμάται τη ζεστασιά και το χιούμορ της. Οι προβές τους ήταν χαλαρές — μερικές φορές στο παλάτι, άλλες φορές στο μπουτίκ του στο Knightsbridge. Είναι ενδιαφέρον ότι ποτέ δεν σχεδίασε ένα φόρεμα αποκλειστικά για εκείνη· κάθε κομμάτι προερχόταν από τις υπάρχουσες συλλογές του, αν και τα χρώματα μπορούσαν να αλλάξουν και κάθε λεπτομέρεια ήταν