Πιθανότατα έχετε ακούσει ότι το κεφίρ είναι εξαιρετικό για την υγεία του εντέρου. Αυτό το ζυμωμένο ποτό, παρόμοιο με το γιαούρτι, βοηθά στην αύξηση της ποικιλότητας των βακτηρίων του εντέρου, κάτι που συνδέεται με καλύτερη πέψη. Έρευνα του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ δείχνει ότι ένα ποικίλο μικροβίωμα του εντέρου βοηθά στην προστασία έναντι επιβλαβών βακτηρίων. Μπορεί ακόμη και να μειώσει τη φλεγμονή στο σώμα.

Για να επωφεληθείτε πραγματικά από το κεφίρ, οι ειδικοί συνιστούν να το πίνετε καθημερινά. Περιέργος να δω αν θα παρατηρούσα οποιεσδήποτε αλλαγές, αποφάσισα να το δοκιμάσω μόνος μου. Να τι έμαθα.

Γιατί το κεφίρ είναι καλό για εσάς
Το κεφίρ είναι γεμάτο θρεπτικά συστατικά. Φτιαγμένο από γάλα και κόκκους κεφίρ (ένα μείγμα βακτηρίων και ζύμης), είναι πλούσιο σε προβιοτικά, βιταμίνες Β, βιταμίνη C και ασβέστιο — όλα εξαιρετικά για την υγεία του εντέρου και την ανοσία. Περιέχει επίσης αντιοξειδωτικά και μπορεί να βοηθήσει το σώμα σας να απορροφήσει καλύτερα τα θρεπτικά συστατικά.

Παρόμοιο με το γιαούρτι, το κεφίρ έχει μια ευρύτερη γκάμα βακτηρίων και ζύμης. Σε αντίθεση με άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα, η διαδικασία ζύμωσης του κεφίρ χρησιμοποιεί και τα δύο, δημιουργώντας ένα ποτό πλούσιο σε προβιοτικά με μικρές ποσότητες γαλακτικού οξέος, αλκοόλ και διοξειδίου του άνθρακα.

Πώς να φτιάξετε κεφίρ στο σπίτι
Είναι πιο εύκολο από ό,τι νομίζετε. Μπορείτε να αγοράσετε κεφίρ στο μαγαζί (κάτι που έκανα αρχικά), αλλά το να το φτιάξετε μόνοι σας είναι απλό: απλώς παραγγείλτε κόκκους κεφίρ online και προσθέστε τους στο γάλα. Η ενεργή προετοιμασία παίρνει λίγα λεπτά, και η ζύμωση διαρκεί 24-48 ώρες.

Να η μέθοδός μου:
- Ανακατέψτε 30 γραμμάρια κόκκων κεφίρ ανά λίτρο γάλα 2% σε ένα γυάλινο βάζο.
- Κλείστε το καλά και αφήστε το σε θερμοκρασία δωματίου, μακριά από το φως και τη θερμότητα, για περίπου 24 ώρες.
- Όσο περισσότερο ζυμώνεται, τόσο πιο πυκνό και ξινό γίνεται — εγώ προτιμώ τις 24 ώρες.

Μετά τη ζύμωση, σουρώστε το κεφίρ μέσα από ένα πλαστικό σουρωτήρι (το μέταλλο μπορεί να αντιδράσει με τα οξέα) σε ένα μπουκάλι και βάλτε το στο ψυγείο. Οι υπόλοιποι κόκκοι μπορούν να ξαναχρησιμοποιηθούν ή να φαγωθούν — είναι γεμάτοι βακτήρια, ζύμη και φυτικές ίνες.

Τι λένε οι ειδικοί
Το σπιτικό κεφίρ συνήθως έχει πιο ποικίλα μικρόβια από τα εμπορικά προϊόντα, τα οποία συχνά πάστεριζονται ή περιέχουν λιγότερα στελέχη, λέει η Δρ. Έμιλι Λίμινγκ, επιστήμονας του μικροβιώματος και συγγραφέας του Genius Gut. Αν αγοράζετε έτοιμο, συνιστά να επιλέξετε επιλογές με ζωντανές καλλιέργειες και χωρίς πρόσθετη ζάχαρη.

Το κεφίρ υπάρχει και σε μη γαλακτοκομικές εκδοχές, όπως το κεφίρ καρύδας ή το κεφίρ νερού, ιδανικά για vegans ή για όσους έχουν δυσανεξία στη λακτόζη — αν και πολλοί άνθρωποι με δυσανεξία στη λακτόζη μπορούν να καταναλώσουν κανονικό κεφίρ, καθώς περιέχει λακτάση, το ένζυμο που διασπά τη λακτόζη.

Το κεφίρ και η υγεία του εγκεφάλου
Σύμφωνα με τη Λίμινγκ, η δημοτικότητα του κεφίρ δεν αφορά μόνο την υγεία του εντέρου — μπορεί επίσης να ωφελήσει τον εγκέφαλό σας. Η σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου σημαίνει ότι ένα υγιές μικροβίωμα θα μπορούσε να υποστηρίξει την ψυχική ευεξία, κάνοντας το κεφίρ μια έξυπνη προσθήκη στη διατροφή σας. "Το κεφίρ είναι το πιο μελετημένο ζυμωμένο τρόφιμο, κάνοντάς το μια εξαιρετική επιλογή για αρχάριους", λέει. Αναφέρει επίσης ότι πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι το κεφίρ μπορεί να υποστηρίξει τη λειτουργία του εγκεφάλου, ειδικά τη σχεσιακή μνήμη — τον τύπο μνήμης που σας βοηθά να θυμάστε πού αφήσατε τα κλειδιά σας ή να αναγνωρίζετε πρόσωπα, όπως εξηγεί η Λίμινγκ.

Πότε είναι η καλύτερη ώρα να πίνετε κεφίρ;
Μερικοί άνθρωποι το βρίσκουν πιο εύκολο να το χωνέψουν όταν το πίνουν το πρωί με άδειο στομάχι. Προσωπικά, δεν μου αρέσει ένα κρύο ποτό γάλακτος πρώτο πράγμα το πρωί, οπότε προτιμώ να πίνω κεφίρ μετά τα γεύματα ως ένα δροσιστικό επιδόρπιο. Έχω παρατηρήσει ότι βοηθά στην πέψη, ειδικά μετά από βαριά γεύματα, και εκπληκτικά ανακουφίζει την αίσθηση της υπερπλήρωσης — παρά το ότι βασίζεται σε γαλακτοκομικά. Νιώθω σαν να δίνει μια ώθηση στο έντερό μου.

Τώρα πίνω περίπου 8-10 ουγγιές κεφίρ καθημερινά. Αν όμως είστε νέος σε αυτό, ξεκινήστε με τη μισή ποσότητα για να επιτρέψετε στο σώμα σας να προσαρμοστεί.

Τι έχω παρατηρήσει από την καθημερινή κατανάλωση κεφίρ
Η τακτική κατανάλωση κεφίρ έχει σίγουρα βελτιώσει την πέψη μου και μείωσε τον μετεωρισμό. Νιώθω ότι το σώμα μου απορροφά καλύτερα τα τρόφιμα και δεν έχω πια στομαχικούς πόνους, ακόμα και μετά από υπερβολική κατανάλωση ή πλούσια γεύματα. Αυτό έχει κάνει μεγάλη διαφορά στο πώς νιώθω γενικά. Πέρα από την πέψη, δεν έχω δει άλλες μεγάλες αλλαγές, αλλά λατρεύω τη γεύση και τη διαδικασία παρασκευής του — αρκετά για να συνεχίσω.

Παρόλα αυτά, δεν βασίζομαι αποκλειστικά στο κεφίρ για την υγεία του εντέρου. Όπως σημειώνει η Λίμινγκ, άλλα ζυμωμένα τρόφιμα — όπως το γιαούρτι, το kimchi, το sauerkraut και η kombucha — περιέχουν επίσης ζωντανά μικρόβια, αν και τα βακτηριακά τους προφίλ διαφέρουν. Για τα καλύτερα αποτελέσματα, η ποικιλία είναι το κλειδί: "Αν θέλετε να βελτιώσετε την υγεία του εντέρου, η κατανάλωση μιας γκάμας ζυμωμένων τροφίμων είναι ιδανική, καθώς το καθένα παρέχει ένα ελαφρώς διαφορετικό μείγμα μικροβίων για το μικροβίωμα του εντέρου σας", συμβουλεύει η Λίμινγκ.