상상해 보세요: 접시 위의 파스타, 테이블 건너편의 연인, 그리고 황금빛으로 물든 오후 9시의 석양—여름밤 야외에서의 식사만큼 로맨틱한 분위기도 흔치 않죠. 하지만 새벽 3시 속쓰림이 찾아오기 전까진 말이에요.

최근 들어 늦은 저녁 식사는 점점 인기를 잃고 있습니다. 오픈테이블(OpenTable)의 최근 데이터에 따르면, 이른 시간대 예약이 크게 증가했는데요. 런던에서는 오후 6시 예약이 11%, 오후 5시 예약이 10% 각각 늘었습니다. 이 변화를 주도하는 건 바로 Z세대인 것으로 보입니다. 호스피탤리티 기술 기업 조날(Zonal)의 조사에 따르면, 현재 평균 저녁 식사 시간은 오후 6시 12분으로, 주로 젊은 층의 영향 때문이라고 해요. 옐프(Yelp)의 2024년 데이터 역시 이 트렌드가 미국 전역으로 확산되며 젊은 세대가 더 일찍 식사하는 선택을 하고 있음을 확인시켜 줍니다.

이러한 변화에는 다양한 이유가 있습니다—업무 일정, 이동 시간, 바쁜 사교 생활 등—하지만 건강도 한몫하고 있죠. 루미나 인텔리전스(Lumina Intelligence)의 린다 헤이든(Linda Haden)은 "외식이 다른 목표를 방해하지 않으면서 사교를 즐기는 방식으로 자리 잡고 있다"며 "저녁 식사 테이블에서 칵테일 대신 스무디를 더 자주 볼 수 있다"고 말합니다. Z세대는 이미 음주량이 적은 데다, 이른 저녁 식사는 그들의 '소버 큐리어스(sober-curious)' 라이프스타일과도 잘 맞아떨어집니다. 보그 동료들에게 이상적인 식사 시간을 물었을 때, 한 에디터는 오후 5시 30분을 강력 추천하며 "일찍 식사하거나 아예 저녁을 거르면 수면과 심박수가 훨씬 나아진다"고 말했죠. 다른 이들은 일찍 식사를 마치고 휴식을 취하거나 스킨케어를 하고 아침 운동을 준비하는 것을 좋아한다고 합니다. 의도적이든 아니든, 이 같은 변화는 12:12 간헐적 단식과 같은 트렌드와도 맞닿아 있죠.

의학박사 조셉 안툰(Joseph Antoun) 박사는 Z세대의 이른 저녁 식사 트렌드 뒤에 건강 인식과 라이프스타일 변화라는 두 가지 핵심 요소가 있다고 지적합니다. "이 세대는 온라인에서 생체 리듬, 장 건강, 신진대사에 대해 배우며 자랐어요. 그들은 늦은 식사가 소화를 방해하고 혈당을 급증시키며 수면과 호르몬에 문제를 일으킨다는 사실을 알고 있죠—이 모든 것은 그들에게 우선순위입니다." 재택 근무 또한 신체의 자연스러운 신진대사가 활발한 시간대에 식사하기 쉽게 만들었죠. 안툰 박사는 "그들은 시간을 영양 계획의 일부로 여기고 있다"고 덧붙입니다.

간헐적 단식(이는 본질적으로 그런 것입니다)에 대한 연구는 연령에 따라 다양한 결과를 보여줍니다. 안툰 박사는 세계에서 가장 건강한 인구를 연구한 발터 롱고(Valter Longo) 박사의 장수 다이어트(The Longevity Diet)를 언급하며, 이 식단이 식물성 식품, 건강한 지방, 적당한 단백질을 강조하고 하루 중 이른 시간에 섭취할 것을 권장한다고 말합니다.

단백질 역시 주목받고 있습니다—코티지 치즈 레시피가 틱톡을 넘나들고, 슈퍼마켓 진열대는 단백질 강화 제품으로 가득하죠. 단백질 필요량은 개인마다 다르지만, 섭취 타이밍은 양만큼 중요합니다. 그렇다면 오후 5시 30분에 스테이크 프라이를 먹는 것이 단백질 목표에 영향을 미칠까요? Z세대의 이른 저녁 식사 애호가들에게는 그럴 수도 있죠.

안툰 박사는 "생후 20년 동안 단백질은 성장을 돕지만, 18세 이후에는 동물성 단백질을 과다 섭취할 경우 mTOR과 IGF-1 같은 경로를 과도하게 활성화해 노화를 가속시킬 수 있다"고 설명합니다. 결론은? 일찍, 균형 잡힌 식사가 건강을 유지하고 한밤중의 소화불량을 피하는 열쇠일 수 있다는 것이죠. 18세부터 65세 사이에는 체중 1kg당 하루 0.8~1.1g의 단백질을 섭취하는 것을 목표로 하되, 가능한 한 식물성 공급원에서 얻는 것이 좋다고 그는 조언합니다. 단백질 파우더나 바는 일일 권장량을 충족하면서 근육 건강과 장수를 지원하는 편리한 선택이 될 수 있죠—신체의 이상적인 단백질 범위를 초과하지 않으면서요.

많은 Z세대는 안툰 박사가 "노화 속도 늦추기" 단계라고 부르는 시기에 있습니다—현재의 라이프스타일 선택이 미래의 건강과 활력에 영향을 미치는 시기죠. 저녁 일찍 균형 잡힌, 식물 중심의 단백질 풍부한 식사를 하면 근육을 유지하고 노화 과정을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다. "이른 식사의 생체 리듬 이점과 결합하면, 장수를 위한 간단하지만 강력한 습관이 된다"고 그는 말합니다.

그렇다면 저녁 식사 최적의 시간은 언제일까요? 안툰 박사는 오후 5시 30분부터 7시 사이를 권장하며, 취침 3~4시간 전에 마치는 것이 이상적이라고 설명합니다. "이렇게 하면 신체가 야간 세포 복구를 시작하기 전에 소화할 시간을 가질 수 있다"고 그는 말합니다. 아침은 기상 후 1~2시간 이내에 생체 리듬을 재설정하고 에너지를 안정시키기 위해, 점심은 신진대사가 가장 활발한 정오에 드는 것이 가장 좋죠.

"영양소를 활용하기 가장 좋은 상태일 때 식사로 몸에 에너지를 공급하고, 밤시간은 소화가 아닌 휴식을 위한 시간으로 생각하세요"라고 안툰 박사는 덧붙입니다.

이처럼 이른 저녁 식사로의 변화는 단순히 유럽식 늦은 밤 식사 문화에서 벗어나는 것을 넘어, 더 광범위한 문화적 변화의 일부입니다. 안툰 박사는 "우리는 즐거움을 위한 식사에서 장수 실천의 일환으로서의 식사로 전환하고 있다"고 말합니다. 무엇을 먹는지만큼 언제 먹는지도 중요하죠. "신체의 자연스러운 리듬에 식사를 맞추면 세포가 장기적인 복구와 재생을 위한 최적의 조건을 갖출 수 있습니다."

식사 시간을 조정하는 것은 생물학적 노화를 늦추는 간단하고 경제적인 방법입니다. 일찍 식사하고, 식물성 식품을 우선하며, 단백질에 집중하는 것은 100세 이상 장수하는 핵심 전략이 될 수 있죠. Z세대는 이미 음주와 흡연을 줄이고 운동을 더 하는 등 앞장서고 있으며, 알파 세대는 더 오래 살 수도 있습니다.

안� 박사는 "이 습관이 지속된다면 Z세대는 놀라운 성과를 이룰 수 있을 것—건강한 기간이 수명과 일치하는 최초의 세대가 되는 거죠"라고 결론지었습니다.

오후 5시, 두 명 예약 부탁드립니다.

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