Imagínate esto: un plato de pasta, tu pareja al otro lado de la mesa y un atardecer dorado a las 9 p.m. Pocas cosas se sienten más románticas que una cena al aire libre en una noche de verano. Es decir, hasta que llega la acidez estomacal a las 3 a.m.

Resulta que las cenas tardías están perdiendo popularidad. Datos recientes de OpenTable muestran un aumento en las reservas tempranas: las reservas a las 6 p.m. en Londres han aumentado un 11%, mientras que las de las 5 p.m. han subido un 10%. La Generación Z parece estar impulsando este cambio. La empresa de tecnología para hostelería Zonal descubrió que la hora promedio de la cena es ahora a las 6:12 p.m., gracias en gran parte a los comensales más jóvenes. Los datos de Yelp de 2024 confirman que esta tendencia se está extendiendo por EE.UU., con las generaciones más jóvenes optando por comidas más tempranas.

Las razones varían: horarios de trabajo, viajes, agendas sociales ocupadas, pero la salud también juega un papel. "Salir a cenar se está convirtiendo en una forma de socializar sin descarrilar otros objetivos", dice Linda Haden de Lumina Intelligence. "Vemos más smoothies y menos cócteles en las mesas". La Generación Z ya bebe menos, así que las cenas tempranas encajan con su estilo de vida sobrio-curioso. Cuando pregunté a mis colegas de Vogue sobre sus horarios ideales para comer, una editora juró por las 5:30 p.m.: "Duermo mucho mejor y mi frecuencia cardíaca mejora cuando ceno temprano o incluso me salto la cena", dijo. Otras prefieren terminar temprano para relajarse, hacer su rutina de skincare y prepararse para los entrenamientos matutinos. Ya sea intencional o no, este cambio refleja tendencias de ayuno como el método 12:12.

El Dr. Joseph Antoun, MD, PhD, señala dos factores clave detrás de las cenas tempranas de la Generación Z: conciencia de salud y cambios en el estilo de vida. "Esta generación creció aprendiendo sobre ritmos circadianos, salud intestinal y metabolismo en internet", dice. "Saben que las comidas tardías alteran la digestión, elevan el azúcar en sangre y afectan el sueño y las hormonas, todas prioridades para ellos". El trabajo remoto también ha facilitado comer durante el pico metabólico natural del cuerpo. "Están tratando el reloj como parte de su plan nutricional", añade.

Las investigaciones sobre el ayuno intermitente—que básicamente es esto—muestran resultados mixtos según la edad. El Dr. Antoun menciona *La Dieta de la Longevidad*, respaldada por los estudios del Dr. Valter Longo sobre las poblaciones más saludables del mundo. Esta enfatiza alimentos basados en plantas, grasas saludables y proteína moderada, idealmente consumidos más temprano en el día.

La proteína también está en su momento: los trucos con requesón inundan TikTok y los estantes de los supermercados están llenos de productos enriquecidos con proteína. Aunque las necesidades de proteína varían, el momento es tan importante como la cantidad. Entonces, ¿comer steak frites a las 5:30 p.m. afecta tus metas proteicas? Para los madrugadores de la Generación Z, quizás.

"En nuestros primeros 20 años, la proteína impulsa el crecimiento", explica el Dr. Antoun. "Pero después de los 18, demasiada—especialmente de fuentes animales—puede sobreactivar vías como mTOR e IGF-1, acelerando el envejecimiento". ¿La conclusión? Comidas tempranas y equilibradas podrían ser la clave para mantenerse saludable—y evitar la indigestión de medianoche. Entre los 18 y 65 años, el Dr. Antoun sugiere consumir entre 0.8 y 1.1 gramos de proteína por kilo de peso corporal al día, preferiblemente de fuentes vegetales. Los batidos y barras de proteína pueden ser opciones convenientes para cubrir las necesidades diarias sin exceder el rango ideal del cuerpo.

Muchos de la Generación Z están en lo que el Dr. Antoun llama la fase "ralentizar el envejecimiento"—donde las decisiones de hoy moldean la salud y vitalidad futura. Cenar temprano, con comidas equilibradas, basadas en plantas y ricas en proteína, puede ayudar a mantener músculo y controlar el envejecimiento. "Combínalo con los beneficios circadianos de comer temprano, y es un hábito simple pero poderoso para la longevidad", dice.

Entonces, ¿cuál es el mejor horario para cenar? El Dr. Antoun recomienda entre las 5:30 p.m. y 7 p.m., idealmente terminando 3 o 4 horas antes de dormir. "Esto le da tiempo al cuerpo para digerir antes de que comience la reparación celular nocturna", explica. El desayuno debe ser en la primera o segunda hora tras despertar para reiniciar el ritmo circadiano y estabilizar la energía, mientras que el almuerzo es mejor al mediodía, cuando el metabolismo es más eficiente.

"Piensa en ello como alimentar tu cuerpo cuando está listo para usar nutrientes", añade el Dr. Antoun, "y dejar la noche para descansar, no para digerir".

Este cambio hacia cenas tempranas refleja más que un alejamiento de los hábitos europeos nocturnos—es parte de una transformación cultural más amplia. "Estamos pasando de comer por placer a comer como parte de una práctica de longevidad", dice el Dr. Antoun. Cuándo comes importa tanto como qué comes. "Alinear las comidas con el ritmo natural del cuerpo da a las células las mejores condiciones para reparación y renovación a largo plazo".

Ajustar los horarios de las comidas es una forma simple y accesible de ralentizar el envejecimiento biológico. Cenar temprano, priorizar plantas y enfocarse en proteína podrían ser estrategias clave para vivir más de 100 años. La Generación Z ya está marcando el camino—bebiendo y fumando menos mientras hace más ejercicio—y la Generación Alfa podría vivir aún más.

"Si estos hábitos persisten, la Generación Z podría lograr algo notable: una generación donde nuestros años saludables finalmente igualen nuestra esperanza de vida", concluye el Dr. Antoun.

Una mesa para dos a las 5 p.m., por favor.

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