Tänk dig detta: en tallrik pasta, din partner mittemot och en gyllene solnedgång klockan 21 – få saker känns mer romantiskt än en sommarmåltid utomhus. Tills halsbrännan slår till klockan tre på natten, vill säga.

Det visar sig att sena middagar håller på att falla ur favör. Nya data från OpenTable visar en ökning av tidiga bokningar – 18-tidsbokningar i London har ökat med 11 %, medan 17-tidsbokningar har gått upp 10 %. Gen Z verkar driva denna förändring. Teknikföretaget Zonal fann att den genomsnittliga middagstiden nu är 18:12, tack vare yngre gäster. Yelps data från 2024 bekräftar att denna trend sprider sig över USA, där yngre generationer väljer tidigare måltider.

Anledningarna varierar – arbetsscheman, resor, ett fullspäckat socialt liv – men hälsa spelar också roll. "Att äta ute blir ett sätt att socialisera utan att sabotera andra mål", säger Linda Haden från Lumina Intelligence. "Vi ser fler smoothies och färre cocktails på middagsborden." Gen Z dricker redan mindre, så tidiga middagar passar deras nyktra livsstil. När jag frågade mina kollegor på Vogue om deras idealiska måltidstider svor en redaktör på 17:30: "Min sömn och hjärtfrekvens är mycket bättre när jag äter tidigt eller hoppar över middagen helt", sa hon. Andra älskar att bli klara tidigt för att varva ner, sköta hudvården och förbereda morgonträningen. Oavsett avsikt speglar denna förändring fastetrender som 12:12-metoden.

Dr. Joseph Antoun, MD, PhD, noterar två nyckelfaktorer bakom Gen Z:s tidiga måltider: hälsomedvetenhet och livsstilsförändringar. "Denna generation växte upp med att lära sig om dygnsrytmer, tarmhälsa och ämnesomsättning online", säger han. "De vet att sena måltider stör matsmältningen, höjer blodsockret och påverkar sömn och hormoner – allt prioriteter för dem." Distansarbete har också gjort det enklare att äta under kroppens naturliga metaboliska topp. "De behandlar klockan som en del av sin näringsplan", tillägger han.

Forskning om intermittent fasting – vilket detta i grunden är – visar varierande resultat beroende på ålder. Dr. Antoun pekar på The Longevity Diet, baserad på Dr. Valter Longos studier av världens hälsosammaste populationer. Den betonar växtbaserad mat, hälsosamma fetter och måttligt med protein, helst tidigt på dagen.

Protein har också sin stund – cottage cheese-hack flödar på TikTok, och affärshyllorna är fulla av proteinberikade produkter. Medan proteinbehov varierar är timing lika viktigt som mängd. Så, påverkar en biff frites klockan 17:30 dina proteinmål? För Gen Z:s early birds, kanske.

"Under våra första 20 år bränsler protein tillväxt", förklarar Dr. Antoun. "Men efter 18 kan för mycket – särskilt från animaliska källor – överaktivera vägar som mTOR och IGF-1 och påskynda åldrandet." Slutsatsen? Tidigare, balanserade måltider kan vara nyckeln till att hålla sig frisk – och undvika nattlig matsmältningsbesvär.

Mellan 18 och 65 år rekommenderar Dr. Antoun cirka 0,8 till 1,1 gram protein per kilo kroppsvikt dagligen, helst från växtbaserade källor. Proteinpulver och -bars kan vara praktiska alternativ för att uppfylla dagliga behov samtidigt som de stödjer muskelhälsa och livslängd – utan att överskrida kroppens idealiska proteinintervall.

Många i Gen Z befinner sig i vad Dr. Antoun kallar "slow the aging"-fasen – där livsstilsval nu formar framtida hälsa och vitalitet. Att äta balanserade, växtfokuserade, proteinrika middagar tidigare på kvällen kan hjälpa till att bevara muskler och hålla åldrandeprocesser i schack. "Kombinera det med dygnsrytmens fördelar av tidig måltid, så är det en enkel men kraftfull vana för livslängd", säger han.

Så när är den bästa middagstiden? Dr. Antoun rekommenderar mellan 17:30 och 19:00, helst avslutad 3–4 timmar före läggdags. "Det ger din kropp tid att smälta innan den cellulära reparationsprocessen börjar under natten", förklarar han. Frukost bör ätas inom den första timmen eller två efter uppvaknandet för att återställa dygnsrytmen och stabilisera energin, medan lunch passar bäst mitt på dagen när ämnesomsättningen är som mest effektiv.

"Tänk på det som att bränsla kroppen när den är redo att använda näringsämnen", tillägger Dr. Antoun, "och låt natten vara till för vila, inte matsmältning."

Denna förskjutning mot tidigare måltider speglar mer än bara ett avståndstagande från seneuropeiska vanor – det är en del av en bredare kulturell förändring. "Vi går från att äta för njutning till att äta som en del av en livslängdspraxis", säger Dr. Antoun. När du äter är lika viktigt som vad du äter. "Genom att anpassa måltider till kroppens naturliga rytm ger du cellerna bästa förutsättningar för långsiktig reparation och förnyelse."

Att justera måltidstiming är ett enkelt, prisvärt sätt att bromsa biologiskt åldrande. Att äta tidigare, prioritera växter och fokusera på protein kan vara nyckelstrategier för att leva över 100. Gen Z leder redan vägen – dricker och röker mindre samtidigt som de tränar mer – och Gen Alpha kan komma att leva ännu längre.

"Om dessa vanor består kan Gen Z uppnå något anmärkningsvärt: en generation där våra friska år äntligen matchar vår livslängd", avslutar Dr. Antoun.

Ett bord för två klockan 17:00, tack.

Nyfiken på en skönhets- eller hälsotrend? Maila Vogues senior beauty and wellness-redaktör på beauty@vogue.com.