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2020年末读完格雷格·富兰克林的帖子后,罗本·法尔扎德做出了一个非常规决定。两人相识于前一年当地犹太社区中心举办的儿童篮球赛观众席。不到一年后,法尔扎德读到了富兰克林记录妻子抗击新冠的历程——她的癫痫发作,她的呼吸机治疗时光。

为照顾病妻和两个孩子,富兰克林离开了房地产资产管理公司的工作,先是依据《家庭医疗休假法》请假,最终在2020年8月永久离职。当法尔扎德联系他时,富兰克林的妻子已居家静养且病情稳定,他终于能重新考虑就业问题。

法尔扎德提议在其广播节目《全面披露》的Zoom直播中发动听众集体智慧。富兰克林起初犹豫——2020年众生皆苦,开口求助令他难堪——但最终应允。当他分享经历后,听众纷纷提供人脉、建议和工作机会。

"人们就这样出现了——那些同样深陷悲伤、绝望与隔离困境的普通人,"法尔扎德回忆,"这让我真切体会到社区的凝聚力。"次年四月,富兰克林获得了现在仍在任职的新工作。"来自社区的支撑令人振奋,"他表示。

这个故事在我看来体现了公共广播的核心价值:扎根本土、服务社区、维系信息与情感纽带。法尔扎德的节目通过弗吉尼亚州阿巴拉契亚地区的Radio IQ电台播出。近期国会通过法案,未来两年将削减公共广播公司(CPB)11亿美元资金,这笔款项原本支持美国国家公共电台(NPR,我的雇主)、公共电视网(PBS)及Radio IQ等成员台——后者刚失去60万美元联邦拨款。

NPR的特殊架构可追溯至1967年《公共广播法案》下的1970年创立时期。它制作《晨间新闻》《纵观天下》等节目及我的播客《金钱星球》,供成员台购买转播。联邦拨款仅占NPR预算极小部分,约30%来自近千家成员台的费用——这些电台多数极度依赖联邦资金。

富兰克林的求职故事充满2020年印记,但公共广播在危机中的角色始终关键。去年飓风"海伦"袭击北卡罗来纳西部时,电力网络瘫痪、通讯中断,唯有收音机仍能运作。蓝岭公共广播每天持续12小时播报关键信息,成为生命线。

"我们坚守岗位传递生存资讯——食物水源补给点、甚至氧气罐加装站,"电台新闻总监劳拉·李说。这在地方新闻萎缩地区尤为重要。得克萨斯州阿比林市KACU电台总监希瑟·克拉伯恩指出:"我们正沦为新闻荒漠。"当地报社员工已从250人锐减。

公共广播填补着这个真空。当仅存不到五家地方电视台时,资金削减正重创公共媒体。例如KACU运营预算的31%依赖CPB拨款。亚历克斯·柯利《半公共》通讯数据显示,约15%的公共媒体电台可能因削减而关闭。俄勒冈州彭德尔顿KCUW和阿拉斯加州乌纳拉克利特KNSA等电台的预算几近归零。

在深度伪造与虚假信息泛滥之际失去新闻源是危险组合。但地方新闻衰落还会造成其他现实后果:虽然纳税人年均每人可节省1.6美元,他们终将在别处付出代价。研究表明,当地方报纸消失,市政债券市场中政府借贷成本将上升。究其原因?缺乏媒体监督的政府往往效率低下,甚至滋生腐败。

超越财务层面,我们的社区纽带已在瓦解——独食增多、教堂冷清、居家时间延长。公共广播是为数不多能让主持人将听众凝聚在"彼此关怀"这一共同主题下的公共空间。