Tässä on luonnollisempi ja sujuvampi versio tekstistä säilyttäen sen alkuperäisen merkityksen:

Kun Roben Farzad luki Greg Franklinin julkaisuja loppuvuodesta 2020, hän päätti tehdä epätavallisen ratkaisun. Miehet olivat tavanneet edellisenä vuonna lastensa koripallopelin yhteydessä paikallisessa JCC:ssä. Alle vuotta myöhemmin Farzad luki Franklinin kertomusta tämän vaimon taistelusta COVIDia vastaan – kohtauksista, hengityskoneajasta.

Vaimonsa ja kahden lapsensa hoitamiseksi Franklin oli jättänyt työpaikkansa kiinteistösijoitusyhtiössä, ensin perhe- ja sairausloman turvin ja sitten pysyvästi elokuussa 2020. Kun Farzad otti yhteyttä, Franklinin vaimo oli jo kotona ja tilanne vakaa, joten hän pystyi viimein keskittymään uuden työn etsimiseen.

Farzad tarjoutui järjestämään live-Zoom-lähetyksen hyödyntäen radio-ohjelmansa Full Disclosure yleisön kollektiivista viisautta. Franklin epäröi aluksi – hänestä tuntui kiusalliselta pyytää apua, kun niin moni kamppaili vuonna 2020 – mutta suostui lopulta. Hän kertoi tarinansa, ja kuuntelijat tarjosivat yhteyksiä, neuvoja ja työmahdollisuuksia.

"Ihmiset vain saapuivat – ihmisiä, jotka olivat surullisia, toivottomia, jumissa sisällä", Farzad muistelee. "Se näytti minulle, kuinka voimakas yhteisö voi olla."

Franklin sai uuden työpaikan seuraavana huhtikuussa – työn, jossa hän on yhä. "Yhteisön tuki oli uskomattoman nostattavaa", hän sanoo.

Minusta hänen tarinansa kiteyttää julkisen radion sydämen: syvästi paikallista, sitoutunutta palvelemaan yhteisöään ja pitämään ihmiset tiedossa ja yhteydessä.

Farzadin ohjelma kuuluu Virginian Appalakkien alueella toimivalla Radio IQ -asemalla. Äskettäin kongressi hyväksyi lain, joka leikkaa 1,1 miljardia dollaria Corporation for Public Broadcastingin (CPB) rahoituksesta seuraavien kahden vuoden aikana – rahaa, joka tukee NPR:ää (minun työnantajaani), PBS:ää ja jäsenasemia kuten Radio IQ:n, joka juuri menetti 600 000 dollaria liittovaltion tuesta.

NPR:n rakenne on hieman epätavallinen, jäänne sen perustamisesta 1970 Public Broadcasting Actin (1967) nojalla. NPR tuottaa ohjelmia kuten Morning Edition, All Things Considered ja podcastini Planet Money, jotka jäsenasemat ostavat lähetettäväkseen. Vain pieni osa NPR:n budjetista tulee suoraan liittovaltion hallitukselta, mutta noin 30 % tulee noin 1000 jäsenaseman maksuista – joista monet ovat riippuvaisia liittovaltion rahoituksesta.

Franklinin työnhaku tuntuu hyvin 2020-luvun tarinalta, mutta julkisen radion rooli kriiseissä pysyy elintärkeänä. Kun hurrikaani Helene iski Pohjois-Carolinan länsiosaan viime vuonna, sähkö ja internet katkesivat, puhelimet lakkasivat toimimasta – mutta radiot toimivat edelleen. Blue Ridge Public Radiosta tuli elämänlanka, joka lähetti kriittisiä päivityksiä jopa 12 tuntia päivässä.

"Pysyimme lähetyksissä jakamassa välttämätöntä tietoa – mistä löytää ruokaa, vettä, jopa happipullojen täyttöpaikkoja", aseman uutispäällikkö Laura Lee kertoi.

Tämä on erityisen tärkeää alueilla, joilla paikallisuutiskattavuus on vähentynyt. Abilenessa, Texasissa, KACU:n toimitusjohtaja Heather Claborn totesi: "Olemme joutumassa uutisaavikoksi." Paikallisella sanomalehdellä, jolla oli kerran 250 työntekijää, on nykyään paljon vähemmän.

Julkinen radio täyttää tuon aukon, varmistaen että yhteisöt pysyvät informoituna tärkeinä hetkinä. Alle viisi paikallista TV-uutiskanavaa on jäljellä, ja rahoitusleikkaukset kohtelevat julkista mediaa kovasti. KACU esimerkiksi saa 31 % toimintabudjetistaan Corporation for Public Broadcastingilta.

Alex Curleyn uutiskirjeen Semipublic mukaan noin 15 % julkisen median asemista voi sulkeutua näiden leikkausten vuoksi. Joillekin, kuten KCUW:lle Pendletonissa, Oregonissa ja KNSA:lle Unalakleetissa, Alaskassa, leikkaukset pyyhkäisevät lähes koko budjetin.

Uutislähteiden menetys syväväärennösten ja disinformaation lisääntyessä on vaarallinen yhdistelmä. Mutta paikallisuutisten hiipumisella on myös muita konkreettisia seurauksia. Vaikka veronmaksajat säästäisivät keskimäärin 1,60 dollaria henkeä kohti vuodessa näistä leikkauksista, he todennäköisesti maksavat enemmän muualla. Tutkimusten mukaan kun paikallislehdet katoavat, kuntien lainanantokustannukset markkinoilla nousevat. Syy? Ilman toimittajia pitämässä viranomaisia vastuussa hallituksista tulee vähemmän tehokkaita – ja joskus korruptoituneempia.

Taloudellisten vaikutusten lisäksi yhteisöllisyyden tunne on jo heikentynyt. Syömme enemmän yksin, käymme kirkossa vähemmän ja vietämme enemmän aikaa kotona. Julkinen radio on yksi viimeisistä yhteisistä tiloista, joissa juontaja voi yhdistää kuuntelijat yhden asian – toistensa – ympärille.