Il n’y a pas beaucoup d’endroits dans le monde où l’histoire queer est aussi profondément tissée dans le tissu de la ville qu’à New York. Des émeutes de Stonewall et du mouvement de libération queer qui a suivi, aux premières marches des fiertés, à la naissance de la culture ballroom, et à la création de la Gay Men’s Health Crisis et d’ACT UP—des organisations qui sont devenues des modèles pour l’activisme contre le VIH/SIDA aux États-Unis et dans le monde—New York a été au cœur de l’histoire LGBTQ+.

Il est donc logique que New York accueille l’American LGBTQ+ Museum, le premier musée aux États-Unis entièrement dédié à la préservation et à la célébration de l’histoire riche et complexe de la vie LGBTQ+ américaine. Son ouverture est prévue pour le printemps 2028.

« New York était logique en partie à cause de son rôle unique dans l’histoire LGBTQ+ et de son impact mondial. Mais aussi, lorsque l’équipe a fait des études de marché, nous avons constaté que la ville compte le plus grand nombre de foyers et de touristes LGBTQ+ du pays », explique Ben Garcia, qui est le directeur du musée depuis 2022. « En lançant une institution culturelle comme celle-ci, nous voulions nous assurer d’être dans un endroit important pour la communauté. »

L’idée du musée a pris forme au début de l’année 2017, lorsqu’un groupe de pionniers de la communauté—parmi lesquels Richard Burns, Kevin Jennings et la regrettée Urvashi Vaid—a commencé à discuter de ce que ce musée pourrait être, explique Garcia. Ils ont rapidement fait appel à d’autres organisations et leaders pour aider à façonner la vision et la portée des futurs programmes du musée, et ont invité des personnes comme Michael Kors et son mari Lance LaPere, Imara Jones, Erik Stegman et Leti Gomez à siéger en tant qu’administrateurs. « Il était important que notre équipe reflète toute la diversité de l’identité queer, de l’intersectionnalité et de la communauté à travers les États-Unis », déclare Garcia.

Le musée s’est associé à la New York Historical Society, dans l’Upper West Side, le plus ancien musée de la ville. « Trouver un partenaire ayant une longue histoire de confiance en tant qu’institution culturelle a vraiment aidé à soutenir la croyance en ce projet », dit Garcia. « Mais aussi, avoir l’histoire LGBTQ+ américaine hébergée dans l’un des plus anciens musées du pays a un poids symbolique considérable. » L’American LGBTQ+ Museum sera situé au dernier étage de la nouvelle aile Tang pour la démocratie américaine de la New York Historical Society, une extension de 71 000 pieds carrés de son bâtiment de style néoclassique sur Central Park West. « Tous les visiteurs entreront par une seule entrée et pourront acheter un seul billet pour visiter les deux musées », explique Garcia.

Le nouveau musée comprendra un espace d’exposition principal qui examine l’histoire américaine à travers un prisme queer. « Nous commencerons par les communautés amérindiennes, les premiers peuples à avoir vécu sur ces terres, et nous explorerons à quoi ressemblaient les relations homosexuelles et la fluidité de genre à cette époque », dit Garcia. « Ensuite, nous passerons à la vie coloniale précoce et à la Révolution américaine, et comment les personnes queer en faisaient partie. » De là, l’exposition passera au XIXe siècle et montrera comment le boom de l’urbanisation dû à la Révolution industrielle a aidé les personnes LGBTQ+ à se trouver à travers le pays.

En avançant au XXe siècle, l’espace mettra en lumière comment la guerre, le mouvement des droits civiques et la crise du VIH/SIDA ont affecté la communauté queer américaine de différentes manières, et notera quand l’Association américaine de psychiatrie a cessé de classer l’homosexualité comme un trouble mental. L’exposition se terminera à l’aube de l’ère Internet, lorsque le web et les médias sociaux ont permis à la communauté de se connecter de manière nouvelle et dynamique.

Cette idée de connexion est un thème central dans la narration du musée. « Des publications imprimées envoyées par courrier dans des enveloppes brunes au code du mouchoir, où les gens portaient des bandanas dans leurs poches arrière comme signaux », dit Garcia, le musée « montrera comment notre communauté s’est trouvée à travers le temps.

Photo : Leandro Justen

Une autre partie de l’espace présentera des expositions temporaires sur des militants et politiciens qui changent les choses ; la queerité dans la mode, le sport et la musique ; et des sujets plus larges comme la vie noire, féminine et trans dans l’histoire américaine. « Le plan est que des conservateurs de tout le pays, représentant chaque partie de la communauté, viennent au musée et travaillent sur ces expositions tournantes avec notre personnel. Nous veillerons à ce qu’ils aient les ressources et la plateforme nécessaires pour raconter ces histoires », dit Garcia. Le reste du musée accueillera divers programmes publics avec des partenaires locaux—dont certains ont déjà commencé, visant à augmenter la visibilité du musée et à recueillir des retours directs de la communauté.

L’American LGBTQ+ Museum est encore en train de constituer sa collection d’artefacts historiques queer, qui seront également exposés—mais une pièce donnée donne déjà le ton. « La première chose que nous avons ajoutée à notre collection était une brique de la façade originale du Stonewall Inn », dit Garcia. « Quand elle a été démolie pour en construire une nouvelle, le propriétaire a sagement conservé quelques briques et les a gardées en sécurité depuis. Même si c’est un mythe que des briques aient été réellement lancées pendant les émeutes de Stonewall, l’esprit de cette époque est capturé dans cette brique. Avoir le matériau réel du Stonewall Inn original sert de graine symbolique à l’intérieur du bâtiment, qui se développe en tous ces autres exemples de l’histoire LGBTQ+ américaine, le tout sous un même toit. »

Photo : Leandro Justen

Je demande à Garcia quel est son plus grand espoir pour l’institution. « D’un côté, je veux que les personnes queer viennent ici et sachent que cet endroit est pour elles, qu’elles ont leur place, et qu’elles voient les personnes qui se sont battues pour elles », dit-il. « De l’autre, je veux montrer à tous ceux qui franchissent ces portes que les personnes LGBTQ+ américaines ont créé et ont participé à certains des moments les plus importants de l’histoire de ce pays. »

**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur l’American LGBTQ Museum basée sur un premier aperçu à l’intérieur

**Définition générale**

**Q : Qu’est-ce que l’American LGBTQ Museum exactement ?**
**R :** C’est un nouveau musée dédié à la préservation et au partage de l’histoire, de la culture et de l’art des personnes LGBTQ+ aux États-Unis. Considérez-le comme un foyer national pour ces histoires.

**Q : Où se trouve le musée ?**
**R :** Il est hébergé à l’intérieur de la New-York Historical Society dans l’Upper West Side de Manhattan. C’est un partenariat, donc vous le trouverez dans ce musée plus vaste.

**Q : Est-ce un bâtiment physique ou seulement en ligne ?**
**R :** C’est un espace physique à l’intérieur de la New-York Historical Society, avec des plans d’expansion future. Ils ont aussi des expositions numériques en ligne.

**Q : Quand a-t-il ouvert ?**
**R :** Le premier espace d’exposition physique a ouvert en juin 2024.

**Questions pour débutants**

**Q : Ce musée est-il réservé aux personnes LGBTQ ?**
**R :** Pas du tout. Il est pour tout le monde—alliés, familles, étudiants et toute personne curieuse de l’histoire américaine. C’est un lieu pour apprendre et comprendre.

**Q : Combien de temps faut-il pour voir les expositions ?**
**R :** L’espace actuel est une seule galerie, donc vous pouvez la voir en 30 à 60 minutes. C’est une expérience ciblée et puissante.

**Q : Dois-je acheter un billet séparé ?**
**R :** Non. Votre entrée à la New-York Historical Society inclut l’accès à la galerie du musée LGBTQ.

**Q : Est-ce approprié pour les enfants ?**
**R :** Oui, les expositions actuelles sont conçues pour un public général. Il n’y a pas de présentations explicites ou graphiques. C’est un excellent moyen d’enseigner aux enfants la diversité et l’histoire.

**Questions avancées et plus approfondies**

**Q : De quoi parle la première exposition ?**
**R :** L’exposition inaugurale s’intitule « A History of Drag : From Ancient Times to RuPaul’s Drag Race ». Elle montre comment le drag a été une forme d’art, de protestation et de divertissement pendant des siècles.

**Q : En quoi ce musée est-il différent de la GLBT Historical Society à San Francisco ou du Stonewall National Museum ?**