Det finns inte många platser i världen där queers historia är så djupt vävd i stadens väv som i New York. Från Stonewallupploppen och den queera befrielserörelsen som följde, till de första Prideparaderna, ballroomkulturens födelse och grundandet av Gay Men’s Health Crisis och ACT UP – organisationer som blev förebilder för HIV/AIDS-aktivism i USA och runt om i världen – har New York varit centralt för HBTQ+-historien.

Så det är logiskt att New York kommer att bli hem för American LGBTQ+ Museum, det första museet i USA som helt ägnas åt att bevara och fira den rika och komplexa historien om amerikanskt HBTQ+-liv. Det planeras att öppna våren 2028.

"New York var logiskt delvis på grund av dess unika roll i HBTQ+-historien och dess globala påverkan. Men också, när teamet gjorde marknadsundersökningar, fann vi att staden har det största antalet HBTQ+-hushåll och turister i landet," säger Ben Garcia, som har varit museets direktör sedan 2022. "När man startar en kulturell institution som denna ville vi vara säkra på att vi var på en framträdande plats för gemenskapen."

Idén till museet tog form i början av 2017, när en grupp pionjärer inom gemenskapen – inklusive Richard Burns, Kevin Jennings och den bortgångna Urvashi Vaid – började prata om vad detta museum kunde vara, förklarar Garcia. De tog snart in andra organisationer och ledare för att hjälpa till att forma visionen och omfattningen av museets framtida program, och bjöd in personer som Michael Kors och hans make Lance LaPere, Imara Jones, Erik Stegman och Leti Gomez att fungera som styrelseledamöter. "Det var viktigt att vårt team speglar hela spektrat av queera identiteter, intersektionalitet och gemenskap över hela USA," säger Garcia.

Museet har ingått ett partnerskap med New York Historical på Upper West Side, det äldsta museet i staden. "Att hitta en partner med en lång och pålitlig historia som kulturell institution hjälpte verkligen till att stödja tron på detta projekt," säger Garcia. "Men också, att ha amerikansk HBTQ+-historia inrymd i ett av landets äldsta museer bär mycket symbolisk tyngd." American LGBTQ+ Museum kommer att finnas på översta våningen i New York Historicals nya Tang Wing for American Democracy, en tillbyggnad på 71 000 kvadratfot till dess klassiska revivalbyggnad på Central Park West. "Alla besökare kommer in genom en enda ingång och kan köpa en biljett för att besöka båda museerna," förklarar Garcia.

Det nya museet kommer att innehålla en huvudutställningsyta som betraktar amerikansk historia genom en queer lins. "Vi börjar med ursprungsamerikanska samhällen, de första människorna som levde på dessa marker, och utforskar hur samkönade relationer och könsflytande såg ut vid den tiden," säger Garcia. "Sedan går vi vidare till det tidiga koloniala livet och den amerikanska revolutionen, och hur queera människor var en del av allt detta." Därifrån kommer utställningen att gå in på 1800-talet och visa hur urbaniseringsboomen från den industriella revolutionen hjälpte HBTQ+-personer att hitta varandra över hela landet.

När vi går in på 1900-talet kommer utrymmet att lyfta fram hur krigstid, medborgarrättsrörelsen och HIV/AIDS-krisen påverkade den amerikanska queera gemenskapen på olika sätt, och notera när American Psychiatric Association slutade klassificera homosexualitet som en psykisk störning. Utställningen avslutas med interneterans gryning, när webben och sociala medier tillät gemenskapen att knyta kontakter på nya och dynamiska sätt.

Den idén om kontakt är ett centralt tema i museets berättande. "Från tryckta publikationer som skickades till människor i bruna kuvert till näsdukskoden, där människor bar bandanas i sina bakfickor som signaler," säger Garcia, kommer museet "att visa hur vår gemenskap har hittat varandra genom tiderna."

Foto: Leandro Justen

En annan del av utrymmet kommer att ha tillfälliga utställningar om förändringsskapande aktivister och politiker; queerhet inom mode, sport och musik; och bredare ämnen som svart, femme och trans liv i amerikansk historia. "Planen är att kuratorer från hela landet, som representerar varje del av gemenskapen, ska komma till museet och arbeta med dessa roterande utställningar tillsammans med vår personal. Vi kommer att se till att de har de resurser och den plattform de behöver för att berätta dessa historier," säger Garcia. Resten av museet kommer att vara värd för olika offentliga program med lokala partners – några har redan startat, i syfte att öka museets synlighet och samla in direkt feedback från gemenskapen.

American LGBTQ+ Museum bygger fortfarande upp sin samling av queera historiska artefakter, som också kommer att visas – men ett donerat föremål sätter redan en kraftfull ton. "Det första vi lade till i vår samling var en tegelsten från den ursprungliga fasaden på Stonewall Inn," säger Garcia. "När den revs för att bygga en ny, sparade ägaren klokt nog några tegelstenar och har hållit dem säkra sedan dess. Även om det är en myt att tegelstenar faktiskt kastades under Stonewallupploppen, fångas andan från den tiden i denna tegelsten. Att ha det faktiska materialet från den ursprungliga Stonewall Inn fungerar som ett symboliskt frö inuti byggnaden, som växer till alla dessa andra exempel på amerikansk HBTQ+-historia, allt under ett tak."

Foto: Leandro Justen

Jag frågar Garcia vad hans största förhoppning är för institutionen. "Å ena sidan vill jag att queera människor ska komma hit och veta att denna plats är för dem, att de hör hemma, och att se de människor som har kämpat för dem," säger han. "Å andra sidan vill jag visa alla som går genom dessa dörrar att amerikanska HBTQ+-personer har skapat och varit en del av några av de viktigaste ögonblicken i detta lands historia."



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om American LGBTQ Museum baserat på en första titt inuti



Allmän definition



F: Vad är egentligen American LGBTQ Museum?

S: Det är ett nytt museum dedikerat till att bevara och dela historien, kulturen och konsten hos HBTQ-personer i USA. Tänk på det som ett nationellt hem för dessa berättelser.



F: Var ligger museet?

S: Det är inrymt i New York Historical Society på Upper West Side på Manhattan. Det är ett partnerskap, så du hittar det inom det större museet.



F: Är det en fysisk byggnad eller bara online?

S: Det är ett fysiskt utrymme inuti New York Historical Society med planer på framtida expansion. De har också digitala utställningar online.



F: När öppnade det?

S: Den första fysiska utställningsytan öppnade i juni 2024.



Frågor på nybörjarnivå



F: Är detta museum bara för HBTQ-personer?

S: Inte alls. Det är för alla – allierade, familjer, studenter och alla som är nyfikna på amerikansk historia. Det är en plats att lära och förstå.



F: Hur lång tid tar det att se utställningarna?

S: Det nuvarande utrymmet är ett galleri, så du kan se det på cirka 30–60 minuter. Det är en fokuserad, kraftfull upplevelse.



F: Måste jag köpa en separat biljett?

S: Nej. Ditt inträde till New York Historical Society inkluderar tillgång till HBTQ-museets galleri.



F: Är det lämpligt för barn?

S: Ja, de nuvarande utställningarna är utformade för en allmän publik. Det finns inga explicita eller grafiska visningar. Det är ett bra sätt att lära barn om mångfald och historia.



Avancerade – djupare frågor



F: Vad handlar den första utställningen om?

S: Den första utställningen heter "A History of Drag: From Ancient Times to RuPaul's Drag Race". Den visar hur drag har varit en form av konst, protest och underhållning i århundraden.



F: Hur skiljer sig detta museum från GLBT Historical Society i San Francisco eller Stonewall National Museum?