La petite boutique bondée du centre de Manhattan était comble. Un présentoir à étages de biscuits restait largement ignoré dans un coin. La véritable attraction était les intervenants invités : le musicien islandais Jónsi (plus connu comme le chanteur de Sigur Rós) et deux de ses trois sœurs, Lilja et Sigurrós (l'éponyme du groupe, qui se fait appeler Rosa). Lilja s'est avancée au centre de la pièce. Vêtue d'une longue robe noire à col blanc Peter Pan, ses longs cheveux raides comme des épingles lui donnaient l'apparence d'une Wednesday Addams adulte et enjouée.

"Fermez les yeux," a-t-elle ordonné tandis que de petites bandelettes de papier imprégnées d'odeur circulaient. "Nous comptons trop sur nos yeux, à tout analyser." Puis elle a commencé son récit : "Des baskets toutes neuves écrasant des tiges de fleurs fraîches sur l'asphalte brûlant. Une bouche pleine de bonbons au citron et des doigts poisseux d'huile de moteur. Un vent arctique soufflant dans les cheveux au sein d'une forêt de pins humide." Si vous étiez entré par hasard depuis la rue, vous auriez pu croire qu'il s'agissait du lancement d'une revue littéraire expérimentale, et non d'un nouveau parfum de l'entreprise familiale de parfums des frères et sœurs, Fischersund.

Cela reflète l'état du parfum aujourd'hui : tout a une histoire, souvent plus importante que la composition olfactive réelle. Les élaborées histoires d'origine ne sont pas entièrement nouvelles. Le Chanel N°5, créé dans les années 1920, s'est inspiré en partie non pas de fleurs, mais de la fraîcheur glaciale des rivières et lacs gelés – une observation faite par le parfumeur franco-russe engagé par Gabrielle Chanel alors qu'elle était en poste au-dessus du cercle polaire arctique. Dans les années 1990, Issey Miyake a demandé au parfumeur Jacques Cavalier d'interpréter les rituels de bain japonais, comme l'ajout de feuilles d'iris aux eaux fumantes le jour de la fête des enfants, ce qui a conduit à son célèbre L’Eau d’Issey.

Mais tandis que les parfumeurs du passé puisaient dans la mémoire et la tradition, les créateurs d'odeurs d'aujourd'hui élaborent des récits bien plus maximalistes. Par un jour venteux l'automne dernier, j'ai rencontré l'élégant parfumeur Christopher Sheldrake et Véronique Spoturno, arrière-petite-fille de François Spoturno (plus connu sous le nom de Coty, le père de la parfumerie moderne). Ils présentaient Spoturno, une entreprise lancée discrètement en 2021 et arrivée en Amérique l'automne dernier. Mon préféré parmi leurs nouveaux parfums est l'aérien et vif Alphée, inspiré de la côte rocheuse de Corse avec des notes de baie de genièvre, feuilles de myrte, cardamome et coriandre. Mais ce qui le vend vraiment, c'est la vision de la vie nautique de Spoturno : de longs voyages nonchalants entre amis sous un ciel azur sur un yacht nommé Alphée, son intérieur décoré par René Lalique. Véronique a feuilleté avec soin un antique livre de bord de l'auteur français Paul Morand, rempli de notes de voyage et de photos du yacht. J'ai vaporisé le parfum sur mes poignets et j'ai eu l'impression de flotter sur la mer Tyrrhénienne pour le reste de la journée.

L'envie de lier odeur et récit est compréhensible. Plus que tout autre sens, l'odorat a toujours été lié au récit. Nous détectons les odeurs dans nos narines, mais le traitement se fait au plus profond du cerveau, où l'odeur et l'émotion sont étroitement liées. Pourtant, les fragrances contemporaines sont devenues si investies dans la narration qu'elles s'appuient souvent sur des références ayant peu de lien avec l'odeur réelle. (Il y a un précédent : Daisy de Marc Jacobs, un parfum populaire lancé en 2007, est basé sur une fleur sans odeur forte. De nombreux parfums citent les tulipes, qui n'ont pour la plupart pas d'odeur discernable.) En janvier, Le Labo a présenté une bougie inspirée de la teinture indigo japonaise. La nouvelle série de Frederic Malle tourne autour des "gemmes du désert", dont une populaire appelée "The Moon". Si vous voulez sentir comme une véritable pierre, la société de joaillerie Mateo propose des parfums basés sur la turquoise, la nacre et la malachite.

"Quelle odeur cela aurait-il si vous pouviez atteindre l'arc-en-ciel ?" demande DS & Durga. David Seth Moltz, co-fondateur, pose une question plus que rhétorique – c'est l'inspiration derrière son plus récent parfum "Steamed Rainbow". Pour moi, cela sent le linge propre avec une note de fond poivrée, semblable à la roquette. "J'ai une synesthésie," explique Moltz. "Je peux sentir les couleurs, et les couleurs ont des odeurs." Pendant ce temps, l'Alto Astral populaire de Byredo, lancé l'été dernier, est décrit comme "une incarnation de l'énergie positive", tirant son nom d'une expression brésilienne de joie.

Un après-midi d'hiver, le parfumeur Michael Nostrand, fondateur de Mythologist Studio, était dans son studio de Montclair, New Jersey, en train de créer un parfum inspiré par la pluie – un concept fluide et abstrait. La pluie peut ne rien sentir ou tout sentir : une verdeur terreuse avec des notes humides et fongiques ; le froid ozonique et vif de l'extérieur ; ou la fumée de cigarette et le trottoir mouillé après être sorti d'un bar confiné. Pourtant, la "pluie" n'est pas la demande la plus étrange qu'il ait reçue. Il a dû un jour créer l'odeur d'un "marécage", et une autre fois, interpréter un conte japonais sur une baleine fantôme vengeresse. "Pour celui-là," dit-il, "j'ai dû imaginer être seul dans l'océan, sur un bateau à la dérive renversé par une baleine fantôme."

Nostrand décrit la création de parfum comme un équilibre entre nouveauté et nostalgie – l'attrait du nouveau et le réconfort du familier. Les parfums inspirés par la nourriture, par exemple, sont courants depuis des années et semblent souvent réconfortants (la vanilline, présente même dans le lait maternel, est largement attrayante). Mais il est enthousiasmé par de nouvelles expériences gourmandes, comme un parfum cacao salé qu'il a développé en 2024, relevé de piment et de paprika, ou le Tonka Sel-Noir de Maison Tahité, qu'il décrit comme une interprétation salée de la fève tonka.

Nostrand pense que notre attirance croissante pour les parfums avec une histoire vient d'une génération qui a connu l'isolement pendant les années Covid – beaucoup ont temporairement perdu leur odorat – rendant les gens plus curieux de son impact sur le monde. "Les gens veulent de plus en plus des parfums qui leur font ressentir des choses," dit-il. "Plus qu'une odeur, ils cherchent une sensation." Ils veulent quelque chose de délicieux, mais avec une touche d'originalité. Après tout, aucun de nous n'est une simple histoire.



Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ sur l'idée d'un parfum qui raconte une histoire, conçue pour répondre aux questions des débutants curieux aux passionnés de parfumerie.



FAQ : Les Parfums Qui Racontent Une Histoire



Questions de Définition pour Débutants



1. Qu'est-ce que cela signifie qu'un parfum raconte une histoire ?

Cela signifie que la fragrance est conçue pour évoquer un souvenir, un lieu, une émotion ou un récit spécifique. Au lieu de simplement sentir comme des fleurs, il pourrait vous transporter lors d'une soirée pluvieuse dans une forêt de pins ou dans le placard à linge ensoleillé de grand-mère.



2. En quoi un parfum narratif est-il différent d'un parfum ordinaire ?

Tous les parfums ont un caractère, mais les parfums narratifs sont intentionnellement créés avec une scène ou un concept spécifique en tête. Le nom, les notes et le marketing sont tous alignés pour créer une expérience sensorielle complète et une connexion émotionnelle au-delà du simple parfum lui-même.



3. Pouvez-vous me donner un exemple de parfum qui raconte une histoire ?

Imaginez un parfum appelé "Jardin de Minuit". Son histoire pourrait concerner un jardin secret couvert de rosée la nuit. Les notes pourraient inclure le jasmin, la terre humide et une touche de prune sombre, travaillant ensemble pour créer cette atmosphère évocatrice spécifique.



Avantages & Expérience



4. Quel est l'avantage de choisir un parfum narratif ?

Il crée un lien plus profond et plus personnel avec votre fragrance. Il peut servir de mémoire olfactive, booster votre humeur ou être comme un accessoire invisible qui exprime une partie de votre personnalité ou l'ambiance souhaitée pour la journée.



5. Ai-je besoin de connaître l'histoire pour apprécier le parfum ?

Pas du tout. L'histoire est un guide pour le parfumeur et un récit amusant pour vous. Votre expérience personnelle et les souvenirs que vous associez au parfum sont ce qui compte le plus. L'histoire n'est que le point de départ.



6. Ces parfums sont-ils uniquement pour les occasions spéciales ?

Non, ils peuvent être portés au quotidien. Vous pourriez avoir un parfum "histoire" ensoleillé et confiant pour les journées, et un autre douillet et réconfortant pour vous détendre à la maison. Il s'agit de choisir l'histoire que vous voulez incarner.



Questions Courantes & Conseils Pratiques



7. J'achète souvent des parfums en ligne sans les avoir sentis. Comment choisir un parfum narratif sans le sentir ?

Lisez les notes de fragrance listées.