Sedan våren har SZA och Kendrick Lamar turnerat tillsammans på deras Grand National Tour (du kanske också såg dem uppträda under årets Super Bowl-halvtidsshow). "Det har varit en oförglömlig mix av upplevelser," berättar SZA för Vogue, bara några dagar innan hon åker till London och Barcelona för fler spelningar. Med en så packad schema laddar hon ofta upp genom att tillbringa tid i naturen—som hennes senaste sex timmar långa ensamma vandring i Cardiff, Wales. "Det galna? Jag har vandrat i Vans," säger hon. "Jag har förvandlat dessa Knu Skools till cowboykängor. Det låter konstigt, men de är så fula att de är fantastiska."

Hennes val av skor känns ännu mer passande nu när hon samarbetar med det ikoniska varumärket. Idag meddelades det att SZA blir Vans första konstnärliga direktör någonsin, med roller som att leda kampanjer och designa exklusiva plagg. Förutom hennes globala stjärnstatus kan hon nu lägga till skodesign på sitt CV. "Vans och jag? Det passar bara," säger SZA, som har burit märkets sneakers på turnén. "Jag har alltid varit ute efter komfort och självuttryck. Jag älskar att känna mig stabil, stadig—och samtidigt jävligt söt."

Hon tillägger: "Jag älskar att ha på mig något superskönt och sen slänga på ett slitna par Vans. När jag behöver se städad ut känns ett fräscht par som att ha på mig en kostym—det får mig att känna mig perfekt."

Även om SZA inte är en skateboardåkare dras hon till märkets äventyrliga anda. Sedan 1966 har Vans varit en stapelvara för skateboardåkare och BMX-cyklister, och nu vill SZA utforska dess mode potential samtidigt som hon hyllar dess inkluderande, gemenskapsdrivna rötter. "Skatekultur är enormt för Vans, men det vackra är mentaliteten—uthållighet, att ta risker, misslyckas och försöka igen," säger hon.

Den energin skiner igenom i hennes debutkampanj, fotograferad av Sophie Jones i Skottlands högländer, där hon bär de klassiska Knu Skool-sneakersna. "Jag vill föra tillbaka saker till verkliga, mänskliga utrymmen—AI gör mig orolig," erkänner hon. "Folk längtar efter flykt, natur, vildmark. Naturen har fruktansvärd marknadsföring, och jag vill vara en del av att förändra det, att hylla rå, ofiltrerad mänsklighet."

Hon låtsas inte vara något hon inte är: "Jag är ingen poser—jag har definitivt ramlat när jag försökt åka skateboard," skrattar hon.

När det gäller hennes framtida design? Förvänta dig fräcka silhuetter och djärva idéer. "Jag kommer att pressa det så långt de låter mig," säger SZA, som är ny till skodesign men säker på sin känsla för färg och form. Hon insisterar också på att hålla skorna prisvärda—inga exklusiva, lyxiga samarbeten här. "Jagör inte om Vans till Bottega Veneta," säger hon. "Jag vill bara att folk ska känna sig peppade att röra på sig."

Hennes första design kommer snart, men just nu njuter SZA av en paus efter att ha avslutat turnén i början av månaden. Förutom hennes modearbete kan fans förvänta sig ny musik—för som hon säger, "Jag skapar alltid."

Fans kan också förvänta sig ny musik från henne snart. "Jag vet att det låter löjligt, men jag känner mig alltid inspirerad att skapa musik när jag är på turné," säger SZA. "Jag har så mycket energi som behöver en utgång, och att skapa känns som det bästa sättet att kanalisera den."