Det var sommeren 2012, og Serena Williams var ustoppelig: hun vant sin femte Wimbledon-tittel – sin 14. Grand Slam-seier i singel – og tok med seg to gullmedaljer hjem fra OL i London. Hun hadde også hendene fulle med hunder: en Jack Russell-terrier ved navn Jackie hjemme, og Lauerlei, en bitte liten malteser som ofte reiste med henne. Men så skjedde det noe magisk mens hun var i New York for US Open.

«Jeg skammer meg over å si det,» sier Williams over Zoom fra en frisørsalong – for mennesker, ikke kjæledyr – «men det var i en dyrebutikk, et sted utenfor Lexington. Jeg skulle bare hente litt hundemat, og de hadde denne stakkars lille valpen, og han var så liten. Jeg tok ham opp, og jeg er ikke typen som er så emosjonell, men jeg begynte bare å gråte ukontrollert.»

Men først gikk Williams bort. «Jeg dro. Jeg kan ikke ha enda en hund,» sier hun. Dessuten: «Jeg liker ikke engang yorkshireterriere. Jeg har aldri likt yorkshireterriere!»

Det kunne ha vært slutten på historien – men det var det selvfølgelig ikke. «Jeg kunne ikke slutte å tenke på ham,» sier Williams, og stemmen blir mer emosjonell. «Jeg hadde et mareritt om at han var borte, og så dro jeg tilbake dagen etter. Nå hadde jeg tre hunder. Og han var min første sønn.» Selv om Williams aldri før hadde kjøpt dyr fra en butikk, «trengte han tydeligvis å bli reddet. Og,» legger hun til, «vi vant [US Open] det året.»

Når det gjelder det litt fine navnet: «Jeg fikk Chip på et tidspunkt da Rafa vant alt. Og Chip er så liten. Han er en liten kriger, og jeg følte at det var Rafa. Så det er Christopher 'Chip' Rafael Nadal.»

Hvis du så Williams spille i hennes beste år, har du sannsynligvis allerede sett Chip, som satt stolt i Williams sin spillerboks. «Han var med på hver turnering. Han hadde til og med et mesterskapsslips til når jeg var i finaler. Han kledde seg opp og hadde på seg det jeg kalte 'champion-Chip'-slipset.» Men Chip er en god gutt med vidt forskjellige smaker og interesser: Han drar overalt med moren sin, fra escape rooms til gudstjenester. (Med litt nøling spør jeg hvordan Chip taklet escape roomet. «Vel,» svarer Williams tørt, «vi kom oss ut, så han kom seg ut.»)

Hvis Chip startet liten, lærte han imidlertid raskt å overkompensere. «Chip er en veldig grådig gutt,» sier Williams. «Han er husstandens menneskelige mopp. Når jeg lager mat på kjøkkenet, trenger jeg aldri å bekymre meg for å vaske gulvet etterpå. Jeg kjøper all fersk mat til ham, som han elsker – men ærlig talt spiser fyren epler.»

Nedenfor svarer Serena Williams på Dogue-spørreskjemaet:

Vogue: Hva er din hunds beste egenskap?
Serena Williams: Lojaliteten hans. Uansett hva, elsker han å være rundt meg. Han kommer alltid tilbake til mamma.

Hvem ville gitt stemme til hunden din i en film?
Timothée Chalamet.

Beskriv stemmen du bruker når du snakker til hunden din.
Jeg snakker til ham med vanlig stemme. Han er nesten som et menneske, og jeg er ikke sikker på om det er en god eller dårlig ting. Jeg sier alltid at han er sønnen min. Vi har rett og slett samtaler.

Hva er Chips rareste kallenavn, og hvordan kom du på det?
Vel, det er ikke rart, men Mijo. Min beste venninne er meksikansk og begynte å kalle ham Mijo, som betyr «ung mann» eller «sønn» på spansk, og det ble hengende.

Hvor er et sted du skulle ønske du kunne ta hunden din?
Jeg har aldri tatt ham til London. Du kan ta med hunder dit nå, men da jeg spilte, tillot de vanligvis ikke hunder på grunn av karanteneregler – Australia også. Jeg kan ta ham til England nå, derimot. Det burde vi. Faktisk, på andre tanke, nei – til Versailles.

Hvor er det rareste stedet du har tatt hunden din?
Gudstjeneste. Er det rart – å ta ham med på kristne møter?

Hvis du kunne si én ting til hunden din, hva ville det vært?
Hvor mye jeg elsker ham, og hvor mye han betyr for meg og har betydd for meg, og hvor mye jeg setter pris på ham.

Hva er det mest menneskelige hunden din gjør?
Jeg sverger til Gud, han sier «Mama» – eller «Mamma». Hvis han virkelig vil ha noe, hopper han på deg, og så sier han [med en bitte liten, anstrengt stemme], «Maam». Jeg sier deg, han sier «Mamma». Og det er så søtt.

Hva er det mest hundelignende hunden din gjør?
Han er ikke engang en hund lenger egentlig. Jeg vet ikke – bjeffe?

Hva er hundens fulle navn?
Christopher «Chip» Rafael Nadal.

Stjernetegn?
Jeg holder ikke på med stjernetegn.

Favorittleke?
Han elsker en tennisball – ironisk nok – og han elsker når vi kaster den. Det er også treningsrutinen hans. Men det er en liten leke-ball, ikke en ekte tennisball, fordi han er veldig, veldig liten.

Favorittmåltid?
Han spiser hva som helst. Fyren er grådig.

Verste vane?
Tigging. Han er bare for mye med tiggingen. Han er gal.