Era l'estate del 2012, e Serena Williams era inarrestabile: vinse il suo quinto titolo a Wimbledon—il suo 14° Slam in singolare—e portò a casa due medaglie d'oro alle Olimpiadi di Londra. Aveva anche le mani piene di cani: un Jack Russell terrier di nome Jackie a casa, e Lauerlei, un minuscolo Maltese che spesso viaggiava con lei. Ma poi accadde qualcosa di magico mentre era a New York per gli US Open.

"Mi vergogno a dirlo", dice Williams via Zoom da un salone di parrucchiere—per umani, non per animali—"ma è successo in un negozio di animali, da qualche parte vicino a Lexington. Dovevo solo comprare del cibo per cani, e avevano questo povero cucciolo, ed era così piccolo. L'ho preso in braccio, e non sono il tipo di persona così emotiva, ma ho iniziato a piangere in modo incontrollabile."

Ma all'inizio Williams se ne andò. "Me ne sono andata. Non posso avere un altro cane", dice. Inoltre: "Non mi piacciono nemmeno gli Yorkshire. Non mi sono mai piaciuti gli Yorkshire!"

Questa sarebbe potuta essere la fine della storia—ma ovviamente non lo fu. "Non riuscivo a smettere di pensare a lui", dice Williams, con la voce che si fa più emotiva. "Ho fatto un incubo in cui non c'era più, e così sono tornata il giorno dopo. Ora avevo tre cani. Ed era il mio primo figlio." Anche se Williams non aveva mai comprato animali da un negozio prima, "lui chiaramente aveva bisogno di essere salvato. E", aggiunge, "quell'anno abbiamo vinto [gli US Open]."

Quanto al nome leggermente stravagante: "Ho preso Chip in un periodo in cui Rafa vinceva tutto. E Chip è così piccolo. È un piccolo combattente, e sentivo che quello era Rafa. Quindi è Christopher 'Chip' Rafael Nadal."

Se hai visto Williams giocare nel suo periodo migliore, probabilmente hai già visto Chip, seduto con orgoglio nel box dei giocatori di Williams. "Era a ogni torneo. Aveva persino una cravatta da campione per quando ero in finale. Si vestiva e indossava quella che chiamavo la sua cravatta 'champion-Chip'." Ma Chip è un bravo ragazzo con gusti e interessi molto diversi: va ovunque con la sua mamma, dalle escape room alle funzioni religiose. (Con un po' di esitazione, chiedo come Chip abbia affrontato la escape room. "Beh", risponde Williams seccamente, "siamo usciti, quindi è uscito anche lui.")

Se Chip è partito piccolo, però, ha imparato presto a compensare. "Chip è un ragazzo molto goloso", dice Williams. "È lo strofinaccio umano della nostra casa. Quando cucino in cucina, non devo mai preoccuparmi di pulire il pavimento dopo. Gli compro tutto cibo fresco, che adora—ma onestamente quel tipo mangia mele."

Qui sotto, Serena Williams risponde al Questionario Dogue:

Vogue: Qual è la migliore qualità del tuo cane?
Serena Williams: La sua lealtà. Non importa cosa, ama stare con me. Torna sempre dalla mamma.

Chi darebbe la voce al tuo cane in un film?
Timothée Chalamet.

Descrivi la voce che usi per parlare al tuo cane.
Gli parlo con una voce normale. È quasi come un essere umano, e non sono sicura se sia una cosa buona o cattiva. Dico sempre che è mio figlio. Facciamo proprio delle conversazioni.

Qual è il soprannome più strano di Chip, e come l'hai inventato?
Beh, non è strano, ma Mijo. La mia migliore amica è messicana e ha iniziato a chiamarlo Mijo, che significa "giovane uomo" o "figlio" in spagnolo, ed è rimasto.

Dove vorresti poter portare il tuo cane?
Non l'ho mai portato a Londra. Ora puoi portare i cani lì, ma quando giocavo io, di solito non li permettevano per via delle regole di quarantena—anche in Australia. Posso portarlo in Inghilterra ora, però. Dovremmo. Anzi, ripensandoci, no—a Versailles.

Qual è il posto più strano in cui hai portato il tuo cane?
Le funzioni religiose. È strano portarlo agli incontri cristiani?

Se potessi dire una cosa al tuo cane, cosa sarebbe?
Quanto gli voglio bene, e quanto significa per me e ha significato per me, e quanto lo apprezzo.

Qual è la cosa più umana che fa il tuo cane?
Giuro su Dio, dice "Mama."—o "Mamma." Se vuole davvero qualcosa, ti salta addosso, e poi dice [con una vocina sottile e tesa], "Maaam." Ti dico, sta dicendo "Mamma." Ed è così carino.

Qual è la cosa più canina che fa il tuo cane?
Non è più nemmeno un cane, in realtà. Non so—abbaiare?

Qual è il nome completo del tuo cane?
Christopher "Chip" Rafael Nadal.

Segno zodiacale?
Non credo nei segni.

Giocattolo preferito?
Ama le palline da tennis—ironico—e ama quando le lanciamo. Quello è anche il suo programma di allenamento. Ma è una pallina piccola, non una vera palla da tennis, perché è davvero, davvero piccolo.

Pasto preferito?
Mangia di tutto. Quel tipo è goloso.

Peggiore abitudine?
L'implorare. Esagera troppo con l'implorare. È pazzo.

**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti su Serena Williams che aggiunge il suo terzo cane Chip alla sua famiglia, con risposte chiare e concise.

**Domande Generali di Contesto**

D: Aspetta, chi è Christopher Chip Rafael Nadal?
R: È il nome completo che Serena Williams ha dato al suo terzo cane, un Bulldog Francese. È un mix giocoso del soprannome di suo marito Alexis Ohanian e del suo buon amico, la leggenda del tennis Rafael Nadal.

D: Perché ha chiamato il suo cane come Rafael Nadal?
R: Serena e Rafa sono amici di lunga data e rivali sul campo da tennis. Ha pensato che fosse un tocco personale divertente per onorare la loro amicizia. Ama anche il nome Chip per un cane, quindi ha combinato i due.

D: Che tipo di cane è Chip?
R: Chip è un Bulldog Francese. È una razza popolare nota per essere piccola, giocosa e avere le caratteristiche orecchie a pipistrello.

D: Serena ha ancora i suoi altri due cani?
R: Sì. Ha altri due cani di nome Coco e Chip. Ha presentato il nuovo cucciolo, Christopher Chip Rafael Nadal, al suo branco esistente.

**Il Cane e le Dinamiche Familiari**

D: Quali sono i nomi degli altri cani di Serena?
R: I suoi altri due cani si chiamano Coco e Chip. Anche il nuovo cucciolo si chiama Chip, ma il suo nome completo è Christopher Chip Rafael Nadal per distinguerli.

D: Come hanno reagito gli altri suoi cani al nuovo cucciolo?
R: Serena ha condiviso video che mostrano come i suoi cani più anziani fossero inizialmente curiosi e un po' cauti. Come la maggior parte dei cani, hanno avuto bisogno di un po' di tempo per abituarsi al nuovo cucciolo energico in casa, ma alla fine si sono abituati a lui.

D: Il nuovo cane va d'accordo con sua figlia Olympia?
R: Sì, Serena ha pubblicato foto di Olympia che coccola e gioca con il nuovo cucciolo. Sembra essere molto gentile e amorevole con tutti gli animali di famiglia.

D: I Bulldog Francesi sono buoni con i bambini?