A primeira mulher negra a vencer o concurso de beleza Miss Festival no Festival de Cinema de Cannes — outra de suas modelos levou o título no ano seguinte. Essas vitórias tornaram Del Marco a primeira escolha para a expansão da Christian Dior nos mercados internacionais, e do grupo de talentos da Del Marco, a Dior escolheu Helen Williams.

Mas em 1952, com todo esse impulso, a vida de DeVore parou de repente. Ela sofreu um acidente de carro durante uma nevasca em Detroit. Amigos tiraram seu corpo ferido dos destroços em chamas pouco antes de seu novo Buick Special explodir. Ela acordou de um coma duas semanas depois, envolta em um gesso do pescoço para baixo. Suas pernas foram esmagadas, seus ombros quebrados, e um braço foi deslocado. Até os dentes foram destruídos. "A única coisa que me mantinha inteira era a cinta nova que eu estava usando", ela contou à família. Passou nove meses na cama, incluindo cinco em tração no hospital. Seu médico jurou que nunca mais aceitaria um caso tão difícil.

"Ela tinha uma mão boa, e a usou para assinar contratos do quarto de hospital", diz Alina Mitchell, autora de The Color of Beauty. "Ela era tão determinada. Isso me inspira. Imagine ficar presa em um hospital por meses e usar esse tempo para criar maneiras de melhorar a indústria da moda."

Claro, a Fashion Week — como a própria moda — é um esforço colaborativo e em constante mudança. Sua versão moderna mais antiga começou em 1903, quando uma loja de roupas especializada de Nova York chamada Erlich Brothers realizou o que é considerado o primeiro desfile de moda da América em sua loja. Essa nova ideia se tornou uma tradição da cidade conhecida como "semana de imprensa" no Hotel Plaza em 1943, iniciada por Eleanor Lambert, uma conhecida publicitária de moda. Mas faltava o espírito de rebelião ousada e estilo pessoal da comunidade negra (por exemplo, em 1984, no primeiro desfile de Michael Kors, Iman ajustou um xale ao seu próprio gosto antes de andar na passarela).

"Você podia fazer coisas naquela época. Você simplesmente podia fazer coisas — ser o primeiro em coisas. Você não pensa nisso na hora. Você está tão ocupada integrando", diz Bethann Hardison. "A luta foi uma grande batalha porque sabíamos o que tínhamos ao nosso lado. Éramos gângsteres, revolucionários, soldados búfalos. Mas não era uma nota só. Del Marco soube se adaptar ao longo de décadas, ao longo de gerações." E seguindo a nova energia "Black is beautiful" de Nova York, Paris lançou sua própria semana de moda em 1973, Milão em 1975, e Londres em 1984.

Como pioneira da beleza negra mainstream, DeVore não estava apenas mudando a indústria da moda ao apresentar modelos com diferentes tons de pele, cabelos e nomes; ela também estava trazendo a cultura negra. De repente, as modelos andavam de forma diferente, conectavam-se com o público de forma diferente, falavam de forma diferente e até negociavam seu trabalho de forma diferente. A nova presença negra abriu novas possibilidades negras.

Ophelia DeVore, em uma foto sem data
Foto: Cortesia da família DeVore

Muitas pessoas comuns também passaram pela escola de etiqueta e agência de modelos de DeVore. Uma delas foi MaryLouise Patterson, que frequentou a escola de etiqueta nos anos 1950, quando tinha 15 anos.

"Foi como se eu estivesse passando de menininha para jovem mulher — 'dama' é provavelmente a palavra certa, uma jovem dama em vez de uma jovem mulher", diz ela. "A diferença era que você tinha esses modos e esse polimento que eram especiais. Nem todo mundo tinha isso."

Ela diz que seu tempo na escola de etiqueta de DeVore foi a primeira vez que se sentiu bonita. Em vez de se tornar modelo, Patterson tornou-se uma das pediatras mais graciosas da América. "Sempre quis me apresentar da melhor forma, e Ophelia DeVore me deu isso — esse senso, essa consciência", diz ela. "Ela me ajudou a encontrar meu melhor eu e entender por que isso importa. Isso ficou comigo por toda a minha vida."

Hoje, a moda frequentemente debate a exclusividade passageira das modelos "it" e o hype dos maiores prêmios. DeVore era mais gentil: "Elas não precisavam ser as mais bonitas, as melhores dançarinas ou as mais talentosas. Tudo o que precisavam ser era a melhor versão de si mesmas. Minha filosofia era que não existe pessoa feia." Apenas preguiçosa.

Folhas de contato, cortesia de Alina Mitchell.

A Del Marco e a escola de etiqueta fecharam em 2006. O glamour acelerado das tendas do Bryant Park terminou em 2010. DeVore faleceu em 2014. A moda frequentemente traz coisas de volta, e sua influência foi forte — sua escola de etiqueta e agência ajudaram 40.000 aspirantes ao longo de sete décadas — mas não foi totalmente reconhecida.

Por exemplo, o impacto contínuo de DeVore é claro porque a coleção de seus arquivos na Emory levou a aulas sobre "Beleza Negra", "O Poder do Amor-Próprio Negro" e "Resistindo ao Racismo". Os estudantes transformam essas discussões em ensaios, dissertações e outros trabalhos acadêmicos, que se tornam livros e conhecimento mais amplo. Com uma vida como a de DeVore, diz Dudley, "o espanto nunca desaparece".

"Ela sabia que estava elevando a negritude no mundo da moda e em nossa sociedade, e provavelmente via isso como um esforço passo a passo", acrescenta Dudley, "mas temos a vantagem de olhar para trás e perceber, uau, ela realizou tanta coisa."

Quando a maioria dos artistas cria sua maior obra — um romance, uma sinfonia, uma pintura, um filme, uma peça, um arranha-céu, um sapato — celebramos seu orgulho nela: o artista colocando seu nome em seu ofício para todos verem, seja em tinta, tinta de impressão, luzes, madeira ou pedra esculpida, ou costura. Ironicamente, somos menos generosos quando a melhor conquista de um criador está ligada à própria ideia de beleza. Sabendo disso, DeVore ansiava por ser lembrada. Quando perguntaram por que ela nomeou sua escola de etiqueta com seu próprio nome, ela disse simplesmente: "Eu tinha a sensação de que estava à beira de algo grande, e queria que o mundo soubesse que eu estava por trás disso."

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes abordando a afirmação de que a Fashion Week perdeu de vista suas raízes negras, variando de níveis iniciante a avançado



Perguntas para Iniciantes



1 O que significa "a Fashion Week perdeu de vista suas raízes negras"

Significa que, embora a cultura, o estilo e a estética negros tenham sido historicamente grandes motores das tendências da moda, as plataformas oficiais da Fashion Week muitas vezes falham em creditar, apresentar ou apoiar financeiramente designers e criativos negros na proporção de sua influência



2 Quais são as raízes negras da Fashion Week

Historicamente, as comunidades negras foram as originadoras de muitos dos principais movimentos da moda. Além disso, modelos, estilistas e designers negros foram integrais à evolução da indústria, mesmo quando foram relegados aos bastidores ou excluídos das passarelas principais



3 A Fashion Week é realmente diversa agora ou ainda é um problema

Embora haja mais diversidade visível nas passarelas do que há 20 anos, o problema mudou. É menos sobre ver modelos negras desfilando e mais sobre quem é dono das marcas, quem se senta na primeira fila e quem toma as decisões criativas finais. Frequentemente, a cultura negra é usada como um quadro de inspiração por grandes marcas, enquanto marcas de propriedade negra ainda lutam pelos mesmos espaços privilegiados e financiamento



4 Por que isso importa? A moda não é só sobre roupas

A moda é um enorme motor cultural e econômico. Quando as contribuições negras são apagadas ou tokenizadas, isso perpetua a desigualdade econômica e a apropriação cultural. Isso importa porque determina quem consegue construir riqueza e legado a partir das tendências que começam nas comunidades negras



5 Você pode me dar um exemplo simples desse apagamento

Um grande exemplo é a tendência de logomania dos anos 1990 e 2000. Isso foi popularizado por artistas negros do hip-hop e marcas de streetwear como FUBU e Karl Kani. No entanto, quando casas de luxo europeias adotaram o mesmo estilo, foram elogiadas como alta moda, enquanto os criadores negros originais eram frequentemente descartados como "gueto" ou "urbanos demais" para o calendário principal da Fashion Week







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