La prima donna nera a vincere il concorso di bellezza Miss Festival al Festival di Cannes—un'altra delle sue modelle conquistò il titolo l'anno successivo. Queste vittorie resero Del Marco la scelta principale per l'espansione di Christian Dior nei mercati internazionali, e dal pool di talenti di Del Marco, Dior scelse Helen Williams.

Ma nel 1952, con tutto questo slancio, la vita di DeVore si fermò all'improvviso. Fu coinvolta in un incidente d'auto durante una tempesta di neve a Detroit. Gli amici estrassero il suo corpo ferito dalle fiamme del rogo appena prima che la sua nuova Buick Special esplodesse. Si risvegliò da un coma due settimane dopo, avvolta in un busto di gesso dal collo in giù. Le gambe erano schiacciate, le spalle rotte, e un braccio era lussato. Persino i denti erano frantumati. "L'unica cosa che mi teneva insieme era il bustino nuovo che indossavo," raccontò alla sua famiglia. Trascorse nove mesi a letto, inclusi cinque in trazione in ospedale. Il suo medico giurò che non avrebbe mai più accettato un caso così difficile.

"Aveva una mano buona, e la usò per firmare contratti dalla sua stanza d'ospedale," dice Alina Mitchell, autrice di The Color of Beauty. "Era così determinata. Mi ispira. Immagina essere bloccata in un ospedale per mesi e usare quel tempo per trovare modi di migliorare l'industria della moda."

Naturalmente, la Settimana della Moda—come la moda stessa—è uno sforzo collaborativo e in continua evoluzione. La sua versione moderna più antica iniziò nel 1903, quando un negozio di abbigliamento specializzato di New York chiamato Erlich Brothers tenne quello che è considerato il primo sfilata di moda americana nel suo negozio. Quella nuova idea divenne una tradizione cittadina conosciuta come "settimana stampa" al Plaza Hotel nel 1943, iniziata da Eleanor Lambert, una nota pubblicista di moda. Ma mancava dello spirito di ribellione audace e di stile personale della comunità nera (per esempio, nel 1984, alla prima sfilata di Michael Kors, Iman aggiustò uno scialle secondo il suo gusto prima di camminare in passerella).

"Allora potevi fare certe cose. Potevi semplicemente farle—essere la prima in certe cose. Non ci pensi in quel momento. Sei così impegnata a integrare," dice Bethann Hardison. "La lotta era una grande battaglia perché sapevamo cosa avevamo dalla nostra parte. Eravamo gangster, rivoluzionari, soldati Buffalo. Ma non era una nota sola. Del Marco sapeva adattarsi attraverso decenni, attraverso generazioni." E seguendo la nuova energia "Black is beautiful" di New York, Parigi lanciò la sua settimana della moda nel 1973, Milano nel 1975, e Londra nel 1984.

Come pioniera della bellezza nera mainstream, DeVore non stava solo cambiando l'industria della moda presentando modelle con diverse tonalità di pelle, capelli e nomi; stava anche portando la cultura nera. All'improvviso, le modelle camminavano diversamente, si connettevano con il pubblico diversamente, parlavano apertamente diversamente, e persino negoziavano il loro lavoro diversamente. La nuova presenza nera aprì nuove possibilità nere.

Ophelia DeVore, in una foto non datata
Foto: Per gentile concessione della famiglia DeVore

Molte persone comuni passarono anche attraverso la scuola di portamento e l'agenzia di modelle di DeVore. Una di queste fu MaryLouise Patterson, che frequentò la scuola di portamento negli anni '50 quando aveva 15 anni.

"Era come se stessi passando dall'essere una bambina all'essere una giovane donna—'signorina' è probabilmente la parola giusta, una signorina piuttosto che una giovane donna," dice. "La differenza era che avevi queste maniere e questa raffinatezza che era speciale. Non tutti ce l'avevano."

Dice che il suo tempo alla scuola di portamento di DeVore fu la prima volta in cui si sentì bella. Invece di diventare una modella, Patterson divenne una delle pediatre più eleganti d'America. "Ho sempre voluto presentarmi nella luce migliore, e Ophelia DeVore mi ha dato questo—quel senso, quella consapevolezza," dice. "Mi ha aiutato a incontrare il mio io migliore e a capire perché conta. È rimasto con me per tutta la vita."

Oggi, la moda spesso dibatte l'esclusività fugace delle modelle "it" e l'hype dei massimi onori. DeVore era più gentile: "Non dovevano essere le più belle, le migliori ballerine, o le più talentuose. Tutto ciò che dovevano essere era la migliore versione di sé stesse. La mia filosofia era che non esiste una persona brutta." Solo una pigra.

Fogli di contatto, per gentile concessione di Alina Mitchell.

Del Marco e la scuola di portamento chiusero nel 2006. Il glamour frenetico delle tende di Bryant Park finì nel 2010. DeVore è scomparsa nel 2014. La moda spesso riporta indietro le cose, e la sua influenza era forte—la sua scuola di portamento e agenzia aiutarono 40.000 aspiranti in sette decenni—ma non fu pienamente riconosciuta.

Per esempio, l'impatto duraturo di DeVore è chiaro perché la collezione dei suoi archivi di Emory ha portato a corsi su "Bellezza Nera," "Il Potere dell'Amore di Sé Nero," e "Resistere al Razzismo." Gli studenti trasformano quelle discussioni in saggi, tesi di laurea e altri lavori accademici, che diventano libri e conoscenza più ampia. Con una vita come quella di DeVore, dice Dudley, "lo stupore non svanisce mai."

"Sapeva di stare elevando la nerezza nel mondo della moda e nella nostra società, e probabilmente lo vedeva come uno sforzo passo dopo passo," aggiunge Dudley, "ma noi abbiamo il vantaggio di guardare indietro e renderci conto, wow, ha realizzato così tanto."

Quando la maggior parte degli artisti crea la loro opera più grande—un romanzo, una sinfonia, un dipinto, un film, un'opera teatrale, un grattacielo, una scarpa—celebriamo il loro orgoglio in essa: l'artista che mette il proprio nome sulla propria creazione per farla vedere a tutti, sia nella pittura, nell'inchiostro, nelle luci, nel legno o pietra intagliati, o nel cucito. Ironia della sorte, siamo meno generosi quando il miglior risultato di un creatore è legato all'idea della bellezza stessa. Sapendo questo, DeVore desiderava essere ricordata. Quando le chiesero perché aveva chiamato la sua scuola di portamento con il suo nome, disse semplicemente: "Avevo la sensazione di essere sull'orlo di qualcosa di grande, e volevo che il mondo sapesse che ero io quella dietro."

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ che affrontano l'affermazione che la Settimana della Moda ha perso di vista le sue radici nere, che vanno da livello principiante ad avanzato



Domande per Principianti



1 Cosa significa realmente "la Settimana della Moda ha perso di vista le sue radici nere"

Significa che mentre la cultura, lo stile e l'estetica neri sono stati storicamente i principali motori delle tendenze della moda, le piattaforme ufficiali della Settimana della Moda spesso non riescono a dare il giusto credito, spazio o supporto finanziario ai designer e ai creativi neri in proporzione alla loro influenza



2 Quali sono le radici nere della Settimana della Moda

Storicamente, le comunità nere sono state le originatrici di molti importanti movimenti di moda. Inoltre, modelle, stilisti e designer neri sono stati parte integrante dell'evoluzione dell'industria, anche quando erano relegati dietro le quinte o esclusi dalle passerelle principali



3 La Settimana della Moda è davvero diversificata ora o è ancora un problema

Anche se c'è più diversità visibile in passerella rispetto a 20 anni fa, il problema si è spostato. Non si tratta più tanto di vedere modelle nere sfilare, ma di chi possiede i marchi, chi siede in prima fila e chi prende le decisioni creative finali. Spesso la cultura nera viene usata come mood board dai grandi marchi, mentre le etichette di proprietà nera lottano ancora per gli stessi spazi privilegiati e finanziamenti



4 Perché questo è importante? Non è solo moda, cioè vestiti

La moda è un enorme motore culturale ed economico. Quando i contributi neri vengono cancellati o tokenizzati, si perpetua la disuguaglianza economica e l'appropriazione culturale. È importante perché determina chi può costruire ricchezza e eredità dalle tendenze che iniziano nelle comunità nere



5 Puoi farmi un semplice esempio di questa cancellazione

Un grande esempio è la tendenza della logomania degli anni '90 e 2000. Questa è stata resa popolare da artisti hip-hop neri e marchi di streetwear come FUBU e Karl Kani. Tuttavia, quando le case di lusso europee adottarono lo stesso stile, furono lodate come alta moda, mentre i creatori neri originali erano spesso liquidati come "ghetto" o "troppo urbani" per il calendario principale della Settimana della Moda







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