Pierwszą czarnoskórą kobietą, która wygrała konkurs piękności Miss Festival na Festiwalu Filmowym w Cannes—kolejna z jej modelek zdobyła tytuł w następnym roku. Te zwycięstwa uczyniły Del Marco najlepszym wyborem dla Christiana Diora przy ekspansji na rynki międzynarodowe, a z puli talentów Del Marco Dior wybrał Helen Williams.
Ale w 1952 roku, przy całym tym rozpędzie, życie DeVore nagle się zatrzymało. Miała wypadek samochodowy podczas śnieżycy w Detroit. Przyjaciele wyciągnęli jej zranione ciało z płonących wraku tuż przed tym, jak jej nowy Buick Special eksplodował. Obudziła się ze śpiączki dwa tygodnie później, zamknięta w gipsowym opatrunku od szyi w dół. Jej nogi były zmiażdżone, ramiona złamane, a jedno ramię było zwichnięte. Nawet jej zęby były roztrzaskane. „Jedyną rzeczą, która mnie trzymała w całości, była nowiutka gorsetowa halka, którą miałam na sobie"—powiedziała rodzinie. Spędziła dziewięć miesięcy w łóżku, w tym pięć na wyciągu w szpitalu. Jej lekarz przysiągł, że nigdy więcej nie podejmie się tak trudnego przypadku.
„Miała jedną sprawną rękę i używała jej do podpisywania kontraktów ze szpitalnego łóżka"—mówi Alina Mitchell, autorka The Color of Beauty. „Była tak zdeterminowana. To mnie inspiruje. Wyobraź sobie utknięcie w szpitalu na miesiące i wykorzystanie tego czasu na wymyślanie sposobów ulepszenia przemysłu modowego."
Oczywiście Fashion Week—jak sama moda—jest przedsięwzięciem opartym na współpracy i ciągłych zmianach. Jego najwcześniejsza nowoczesna wersja zaczęła się w 1903 roku, kiedy nowojorski sklep z odzieżą specjalistyczną o nazwie Erlich Brothers zorganizował to, co uważa się za pierwszy amerykański pokaz mody w swoim sklepie. Ten nowy pomysł stał się miejską tradycją znaną jako „tydzień prasowy" w Hotelu Plaza w 1943 roku, zapoczątkowaną przez Eleanor Lambert, znaną publicystkę modową. Brakowało mu jednak ducha śmiałego buntu i osobistego stylu czarnej społeczności (na przykład w 1984 roku, na pierwszym pokazie mody Michaela Korsa, Iman poprawiła szal według własnego gustu przed wyjściem na wybieg).
„W tamtych czasach można było robić różne rzeczy. Można było po prostu coś robić—być pierwszym w czymś. Nie myślisz o tym wtedy. Jesteś tak zajęty integrowaniem"—mówi Bethann Hardison. „Walka była wielką bitwą, bo wiedzieliśmy, co mamy po swojej stronie. Byliśmy gangsterami, rewolucjonistami, żołnierzami Buffalo. Ale to nie było jednostajne. Del Marco umiała się dostosowywać przez dekady, przez pokolenia." A podążając za świeżą nowojorską energią „czarne jest piękne", Paryż uruchomił własny tydzień mody w 1973 roku, Mediolan w 1975, a Londyn w 1984.
Jako pionierka głównego nurtu czarnego piękna, DeVore nie tylko zmieniała przemysł modowy, wystawiając modelki o różnych odcieniach skóry, włosach i imionach; wprowadzała także czarną kulturę. Nagle modelki chodziły inaczej, inaczej nawiązywały kontakt z publicznością, inaczej się wypowiadały, a nawet inaczej negocjowały swoją pracę. Nowa czarna obecność otworzyła nowe czarne możliwości.
Ophelia DeVore, na niedatowanym zdjęciu
Zdjęcie: Dzięki uprzejmości rodziny DeVore
Wiele zwykłych ludzi również przeszło przez szkołę wdzięku i agencję modelek DeVore. Jedną z nich była MaryLouise Patterson, która uczęszczała do szkoły wdzięku w latach 50., gdy miała 15 lat.
„To było jak przejście od małej dziewczynki do młodej kobiety—»dama« to prawdopodobnie właściwe słowo, młoda dama, a nie młoda kobieta"—mówi. „Różnica polegała na tym, że miało się te maniery i tę ogładę, która była wyjątkowa. Nie każdy to miał."
Mówi, że czas w szkole wdzięku DeVore był pierwszym razem, kiedy poczuła się piękna. Zamiast zostać modelką, Patterson została jedną z najbardziej pełnych gracji pediatrów w Ameryce. „Zawsze chciałam prezentować się w jak najlepszym świetle, a Ophelia DeVore mi to dała—to poczucie, tę świadomość"—mówi. „Pomogła mi spotkać moje najlepsze ja i zrozumieć, dlaczego to ma znaczenie. Zostało to ze mną przez całe życie."
Dziś moda często debatuje nad ulotną ekskluzywnością modelek „it" i szumem wokół najwyższych wyróżnień. DeVore była łagodniejsza: „Nie musiały być najpiękniejsze, najlepiej tańczyć ani być najbardziej utalentowane. Wszystko, co musiały zrobić, to być najlepszą wersją siebie. Moją filozofią było, że nie istnieje coś takiego jak brzydka osoba."Tylko leniwa.
Kontaktowe arkusze, dzięki uprzejmości Aliny Mitchell.
Del Marco i szkoła wdzięku zamknęły się w 2006 roku. Szybki glamour namiotów Bryant Park zakończył się w 2010 roku. DeVore zmarła w 2014 roku. Moda często przywraca rzeczy, a jej wpływ był silny—jej szkoła wdzięku i agencja pomogły 40 000 osób przez siedem dekad—ale nie został w pełni doceniony.
Na przykład, trwały wpływ DeVore jest oczywisty, ponieważ kolekcja jej archiwów w Emory doprowadziła do zajęć o „Czarnym pięknie", „Sile czarnej miłości własnej" i „Opieraniu się rasizmowi". Studenci zamieniają te dyskusje w eseje, rozprawy i inne prace akademickie, które stają się książkami i szerszą wiedzą. Przy życiu takim jak DeVore, mówi Dudley, „zdumienie nigdy nie gaśnie."
„Wiedziała, że podnosi czarność w świecie mody i w naszym społeczeństwie, i prawdopodobnie postrzegała to jako wysiłek krok po kroku"—dodaje Dudley—„ale my mamy przewagę patrzenia wstecz i uświadomienia sobie: wow, osiągnęła tak wiele."
Kiedy większość artystów tworzy swoje największe dzieło—powieść, symfonię, obraz, film, sztukę, wieżowiec, but—świętujemy ich dumę z niego: artysta umieszczający swoje imię na swoim rzemiośle, aby wszyscy je widzieli, czy to w farbie, tuszu, światłach, rzeźbionym drewnie czy kamieniu, czy szwach. Ironicznie, jesteśmy mniej hojni, gdy najlepsze osiągnięcie twórcy jest związane z samą ideą piękna. Wiedząc o tym, DeVore pragnęła być zapamiętana. Zapytana, dlaczego nazwała swoją szkołę wdzięku swoim imieniem, odpowiedziała po prostu: „Miałam przeczucie, że stoję u progu czegoś wielkiego, i chciałam, aby świat wiedział, że to ja za tym stoję."
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań odnoszących się do twierdzenia, że Fashion Week stracił z oczu swoje czarne korzenie, od poziomu podstawowego do zaawansowanego
Pytania podstawowe
1 Co oznacza stwierdzenie, że Fashion Week stracił z oczu swoje czarne korzenie
Oznacza to, że chociaż czarna kultura, styl i estetyka były historycznie głównymi motorami trendów modowych, oficjalne platformy Fashion Week często nie przypisują należytego uznania, nie prezentują ani nie wspierają finansowo czarnych projektantów i twórców proporcjonalnie do ich wpływu
2 Jakie są czarne korzenie Fashion Week
Historycznie czarne społeczności były twórcami wielu głównych ruchów modowych. Co więcej, czarne modelki, styliści i projektanci byli integralną częścią ewolucji branży, nawet gdy byli spychani na zaplecze lub wykluczani z głównych wybiegów
3 Czy Fashion Week jest teraz rzeczywiście zróżnicowany, czy to nadal problem
Chociaż na wybiegach jest teraz widocznie więcej różnorodności niż 20 lat temu, problem się przesunął. Mniej chodzi o to, by zobaczyć czarne modelki na pokazach, a bardziej o to, kto jest właścicielem marek, kto siedzi w pierwszym rzędzie i kto podejmuje ostateczne decyzje twórcze. Często czarna kultura jest używana jako tablica nastrojów przez duże marki, podczas gdy marki należące do czarnych nadal walczą o te same prestiżowe miejsca i finansowanie
4 Dlaczego to ma znaczenie? Czy moda nie polega po prostu na ubraniach
Moda to ogromna maszyna kulturowa i ekonomiczna. Kiedy czarny wkład jest wymazywany lub traktowany symbolicznie, utrwala to nierówność ekonomiczną i zawłaszczanie kulturowe. To ma znaczenie, ponieważ decyduje o tym, kto może budować bogactwo i dziedzictwo z trendów, które zaczynają się w czarnych społecznościach
5 Czy możesz podać prosty przykład takiego wymazywania
Głównym przykładem jest trend logomanii z lat 90. i 2000. Został spopularyzowany przez czarnych artystów hiphopowych i marki streetwearowe, takie jak FUBU i Karl Kani. Jednak gdy luksusowe europejskie domy mody przyjęły ten sam styl, były chwalone jako wysoka moda, podczas gdy oryginalni czarni twórcy byli często odrzucani jako „getto" lub „zbyt miejski" na główny kalendarz Fashion Week
Pytania zaawansowane—specyficzne dla branży