Selv som barn var jeg aldrig til juleglæde. Den eneste festfilm, jeg kunne lide som barn, var The Nightmare Before Christmas – især den del, hvor julen ødelægges – og selv da jeg sang i skolens kor til den årlige lysestagens julesang, nød jeg egentlig kun de uhyggelige sange. (Min yndling var den fantastisk ildevarslende "Coventry Carol", som viser sig faktisk at handle om babyer, der bliver slagtet.)

Så I må undskylde mig, hvis min anbefaling af noget, I "virkelig burde have" set i år – og som jeg opfordrer jer til at dykke ned i i juleferien – hælder til den mørkere side. Jeg blev først introduceret til Such Brave Girls, en bælgmørk komedie fra BBC (tilgængelig på Hulu i USA), af min ven Charlie. Han anbefalede den på baggrund af min kærlighed til Julia Davis' frydefuldt ustyrlige Nighty Night, mit yndlings-tv-show nogensinde. (Jeg fik endda overtalt mine amerikanske kolleger til at inkludere det på Vogues liste over de bedste tv-shows i det 21. århundrede.)

Ligesom Nighty Night tager Such Brave Girls en forhammer til det skrøbelige rammeværk af manerer, der holder det britiske samfund sammen, og afslører den ondskab og misundelse, der ofte lurer under høfligheden. (Hvis du tror, jeg overdriver med den ondskab og misundelse, så blad blot gennem en britisk tabloidavis.) Den dysfunktionelle familie i showets centrum består af tre karakterer: Josie, en selvmordstruet, biseksuel kvinde i tyverne (spillet af showets talentfulde skaber, Kat Sadler); hendes kaotiske narcissist af en yngre søster, Billie (spillet af Sadlers rigtige søster, Lizzie Davidson); og deres enlige mor, Deb (spillet med udsøgt ledskab af Louise Brealey). Deb blev efterladt i økonomisk ruin, da hendes mand forlod hende for ti år siden, og forsøger nu at sikre sig en "Willy Wonka-billet ud af helvede" ved at fange den hjælpeløse men velhavende enkemand Dev i ægteskab. Jeg tror, ordet Charlie brugte til at beskrive det var "fordærvet" – jeg var solgt.

Og jeg var henrykt over at opdage, at showet levede op til de høje forventninger. I alene første afsnit opfinder Deb en falsk baggrundshistorie om, at hendes mand døde (hun besøger endda en tilfældig mands grav) for at skabe bånd med Dev, før hun råber ad Josie om at stoppe med at dræbe Devs sexlyst med sit permanent surmule udtryk. (Hun minder ofte sine døtre om Johnson-familiens motto: "Ignorer, fortræng, glem.") I tredje afsnit forlader Billie sit job i børnenes legeland, "Kidz Cauldron", for at få en abort, og går let forbi chancen for at skifte ud af sit arbejdstøj – et kostume som Den Onde Heks fra Vesten, komplet med protesenæse og grøn kropsmaling. Det første skud af hende i klinikkens venteværelse i fuldt hekseornat og sygeplejerskens forvirrede blik på hendes udklædning fik mig til at græde af grin.

Efter at have fortæret første sæson på få dage, gik jeg videre til sæson 2, som udkom i juli. Den fortsætter i lige så ondskabsfuld og vulgær stil – i hvert fald på overfladen. Familiemedlemmerne er alle i gang med deres sædvanlige spilopper: Josie bliver kidnappet af sin mor på kunsthøjskolen og tvunget til et overraskelsesbryllup med sin uduelige kæreste Seb, hvorefter hun forsøger at blive indlagt for at slippe væk fra ham; Billie indleder et tumultuøst "sugar baby"-forhold til den meget ældre Graham; og Deb forsøger desperat at kæmpe sig tilbage i Devs gunst, efter han opdager, at hun løj om, at hendes eksmand var død. Undervejs bruger de alle selvhjælpsbuzzwords og våbneterapeutsprog til at retfærdiggøre at være forfærdelige mennesker. (Der er et mindeværdigt scenarie, hvor Billie udvikler en teori om, at det at være elskerinde på en måde er feministisk.)

Alligevel er Such Brave Girls ikke helt så menneskefjendsk, som jeg måske får det til at lyde. Man kan ikke lade være med at heppe på dem. For Josie er dette især sandt i sæson 2, hvor hun forsøger at sprede vingerne, udforske sine kreative passioner og sin seksualitet, mens hun stadig fungerer som familiens evige punching bag. Man kan heller ikke lade være med at have lidt ondt af Billie, hvis endeløse søgen efter validering fra uinteresserede mænd tydeligvis er et produkt af hendes opvækst, især når vi ser hendes mor fortsætte med at trampe på sine døtre for at sikre sin egen økonomiske redningsbåd. Selv Deb er et offer for en meget britisk form for klasseangst – hun forsøger ikke bare at overleve, men kæmper også for at afværge skammen ved at være en fattig enlig mor i et samfund, der ser ned på kvinder som hende.

Og selvfølgelig er kernen i det alt sammen de to søstres loyalitet og omsorg for hinanden, selvom deres bånd er smedet i traumer og ofte udtrykkes på giftige, destruktive måder. Så ja, jeg opfordrer enhver med en smag for galgehumor til at prøve denne lækre forgiftede budding af et show i juleferien. Og hvis du finder det alt for ubarmhjertigt mørkt? Så kan du altid tage et blad fra Johnson-familiens playbook og bare ignorere, fortrænge og glemme.

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det geniale show Such Brave Girls, formuleret som spørgsmål, en rigtig seer kunne stille.

Kom i gang - Det grundlæggende
Sp: Hvad handler Such Brave Girls om?
Svar: Det er en mørk komedieserie, der følger det dysfunktionelle liv for en enlig mor, Deb, og hendes to voksne døtre, Josie og Billie, mens de navigerer i økonomisk ruin, katastrofale forhold og deres egen kaotiske mentale sundhed uden filter.

Sp: Hvor kan jeg se det?
Svar: I Storbritannien kan du se det på BBC iPlayer. Det er også tilgængeligt på Hulu i USA.

Sp: Er det baseret på en sand historie?
Svar: Selvom det er en fiktiv komedie, har skaberen og stjernen Kat Sadler sagt, at hun har trukket tungt fra sine egne erfaringer med mental sundhed, familiemønstre og terapi, hvilket giver det sin smerteligt genkendelige og autentiske kant.

Sp: Hvem er de vigtigste skuespillere?
Svar: Kerntrioen er Kat Sadler som Josie, Lizzie Davidson som Billie og Louise Brealey som deres mor, Deb. Sam Buchanan spiller deres hjælpeløse far, og Paul G. Raymond spiller Josies katastrofale kærlighedsinteresse, Nick.

Om humoren og stilen
Sp: Hvorfor beskrives det som kaotisk?
Svar: Showet bevæger sig i et rasant tempo og blander pinlig komedie, brutalt ærlige one-linere, surrealistiske visuelle gags og øjeblikke af ægte følelsesmæssig piskesmæld. Karaktererne træffer ofte de værst mulige beslutninger på den mest dramatiske måde.

Sp: Er det virkelig så mørkt?
Svar: Ja, men på en genial måde. Det tackler emner som depression, angst, selvmordstanker og familietraumer direkte, men finder det absurde, morsomme sandhed i dem. Det er for dem, der finder katharsis i at grine af de mørke ting.

Sp: Hvilke andre shows ligner det?
Svar: Hvis du kan lide den uforsonlige familiekaos i Fleabag, det pinlige og hjertelige i This Way Up eller den surrealistiske, hurtige vittighed i Chewing Gum, vil du sandsynligvis nyde dette. Det er også blevet sammenlignet med I Hate Suzie for dens rå portrættering af en kvinde, der falder fra hinanden.

Dybere spørgsmål og temaer