Även som barn var jag aldrig någon för julglädje. Den enda festliga film jag gillade när jag växte upp var The Nightmare Before Christmas – särskilt delen där julen förstörs – och även när jag sjöng i skolkören för den årliga levande ljus-julkonserten, tyckte jag egentligen bara om de kusliga sångerna. (Min favorit var den splendidt kusliga ”Coventry Carol”, som visar sig handla om att spädbarn slaktas.)

Så ni får förlåta mig om min rekommendation för något ”ni verkligen borde ha” sett i år – och som jag uppmuntrar er att fördjupa er i under helgerna – lutar åt den mörkare sidan. Jag introducerades först till Such Brave Girls, en beckmörk komedi från BBC (tillgänglig på Hulu i USA), av min vän Charlie. Han rekommenderade den baserat på min kärlek till Julia Davis glädjefullt urspårade Nighty Night, min favoritserie genom tiderna. (Jag lyckades till och med övertala mina amerikanska kollegor att inkludera den i Vogues lista över 2000-talets bästa TV-serier.)

Liksom Nighty Night tar Such Brave Girls en slägga till det sköra etikettramverk som håller ihop det brittiska samhället och avslöjar den illvilja och avund som ofta lurar under artigheten. (Om ni tror att jag överdriver om den illviljan och avunden, bläddra bara igenom en brittisk tabloid.) Den dysfunktionella familjen i seriens centrum består av tre karaktärer: Josie, en självmordsdeprimerad, bisexuell tjugoplussare (spelad av seriens begåvade skapare Kat Sadler); hennes kaotiska narcissist till yngre syster Billie (spelad av Sadlers riktiga syster Lizzie Davidson); och deras ensamstående mamma Deb (spelad med utsökt elakhet av Louise Brealey). Deb lämnades i ekonomisk ruin när hennes man lämnade henne för tio år sedan och försöker nu säkra en ”Willy Wonka-biljett ut ur helvetet” genom att fånga den hjälplöse men förmögne änklingen Dev i äktenskap. Jag tror ordet Charlie använde för att beskriva den var ”depraverad” – jag var såld.

Och jag var förtjust över att upptäcka att serien levde upp till dessa höga löften. Redan i första avsnittet hittar Deb på en falsk bakgrundshistoria om att hennes man dog (hon besöker till och med en främlings grav) för att skapa en band med Dev, innan hon skriker åt Josie att sluta döda Devs sexlust med sitt permanent surmula ansiktsuttryck. (Hon påminner ofta sina döttrar om familjen Johnsons motto: ”Ignorera, förträng, glöm.”) I tredje avsnittet slutar Billie sitt jobb på barnens mjuklekplats ”Kidz Cauldron” för att göra en abort, och missar nonchalant chansen att byta ut sin arbetsklädsel – en ond häxa från väst-kostym, komplett med prostetisk näsa och grön kroppsmålning. Den första bilden av henne i väntrummet på kliniken i full häxregalia, och sjuksköterskans förbryllade blick på hennes utstyrsel, fick mig att gråta av skratt.

Efter att ha slukat första säsongen på några dagar gick jag vidare till säsong 2, som släpptes i juli. Den fortsätter i lika grymt vulgärt läge – åtminstone på ytan. Familjemedlemmarna håller på med sina vanliga upptåg: Josie kidnappas av sin mamma på konsthögskolan och marscherad till ett överraskningsbröllop med sin latmask till pojkvän Seb, för att sedan försöka få sig inlagd på institution för att slippa honom; Billie inleder ett tumultartat ”sugar baby”-förhållande med den betydligt äldre Graham; och Deb försöker desperat kla sig tillbaka till Devs gunst efter att han upptäckt att hon ljög om att hennes ex-man var död. Längs vägen använder alla självhjälpsfloskler och våldsam terapispråk för att rättfärdiga att de är hemska människor. (Det finns en minnesvärd scen där Billie utvecklar en tes om att vara älskarinna på något sätt är feministiskt.)

Ändå är Such Brave Girls inte riktigt lika misantropisk som jag kanske får det att låta. Man kan inte låta bli att heja på dem. För Josie är detta särskilt sant i säsong 2 när hon försöker sprida sina vingar, utforska sina kreativa passioner och sin sexualitet samtidigt som hon fortfarande fungerar som familjens eviga slagpåse. Man kan inte heller låta bli att tycka lite synd om Billie, vars ändlösa sökande efter bekräftelse från ointresserade män tydligt är en produkt av hennes uppväxt, särskilt när vi ser hennes mamma fortsätta trampa på sina döttrar för att säkra sin egen ekonomiska livboj. Även Deb är ett offer för en mycket brittisk sorts klassångest – hon försöker inte bara överleva, utan kämpar för att avvärja skammen av att vara en fattig ensamstående mamma i ett samhälle som ser ner på kvinnor som henne.

Och naturligtvis, i hjärtat av allt detta ligger den lojalitet och äkta omtanke som de två systrarna har för varandra, även om deras band är smitt i trauma och ofta uttrycks på toxiska, destruktiva sätt. Så ja, jag uppmuntrar alla med en smak för galghumor att prova denna läckert förgiftade pudding till serie under helgerna. Och om ni tycker att allt är för oupphörligt dyster? Ni kan alltid ta ett blad ur familjen Johnsons spelbok och bara ignorera, förtränga och glömma.

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den briljanta serien Such Brave Girls, formulerade som frågor en riktig tittare kan tänkas ställa.

Komma igång – Grunderna
F: Vad handlar Such Brave Girls om?
S: Det är en mörk komediserie som följer det dysfunktionella livet för en ensamstående mamma, Deb, och hennes två vuxna döttrar, Josie och Billie, när de navigerar ekonomisk ruin, katastrofala förhållanden och sina egna kaotiska mentala hälsa utan någon som helst filter.

F: Var kan jag se den?
S: I Storbritannien kan du se den på BBC iPlayer. Den är också tillgänglig på Hulu i USA.

F: Är den baserad på en sann historia?
S: Även om det är en fiktiv komedi har skaparen och stjärnan Kat Sadler sagt att hon hämtat tungt från sina egna erfarenheter av mental hälsa, familjedynamik och terapi, vilket ger den dess smärtsamt relaterbara och autentiska kant.

F: Vilka är huvudskådespelarna?
S: Trion består av Kat Sadler som Josie, Lizzie Davidson som Billie och Louise Brealey som deras mamma Deb. Sam Buchanan spelar deras hjälplösa pappa och Paul G. Raymond spelar Josies katastrofala kärleksintresse Nick.

Om humorn och stilen
F: Varför beskrivs den som kaotisk?
S: Serien rör sig i en rasande takt och blandar pinsam komedi, brutalt ärliga oneliners, surrealistiska visuella skämt och ögonblick av genuin känslomässig piskning. Karaktärerna tar ofta de sämsta tänkbara besluten på det mest dramatiska sättet.

F: Är den verkligen så mörk?
S: Ja, men på ett briljant sätt. Den tar upp ämnen som depression, ångest, självmordstankar och familjetrauma rakt på, men hittar det absurda, roliga sanningen i dem. Den är för dem som finner katars i att skratta åt det dystra.

F: Vilka andra serier liknar den?
S: Om du gillar den oförskräckta familjekaoset i Fleabag, det pinsamma och hjärtat i This Way Up eller den surrealistiska, snabbtänkta humorn i Chewing Gum, kommer du förmodligen gilla denna. Den har också jämförts med I Hate Suzie för sin råa skildring av en kvinna som faller sönder.

Djupare frågor och teman