Allerede som barn var jeg aldri noe for juleglede. Den eneste festlige filmen jeg likte da jeg vokste opp, var The Nightmare Before Christmas – spesielt delen der julen ødelegges – og selv da jeg sang i skolekoret under det årlige lysmessingsgudstjenesten, likte jeg egentlig bare de skumle sangene. (Min favoritt var den fantastisk illevarslende «Coventry Carol», som viser seg å handle om barn som blir slaktet.)
Så du må tilgi meg hvis anbefalingen min for noe du «virkelig burde ha» sett i år – og som jeg oppfordrer deg til å dykke ned i i juleferien – heller mot den mørkere siden. Jeg ble først introdusert for Such Brave Girls, en bunnmørk komedie fra BBC (tilgjengelig på Hulu i USA), av vennen min Charlie. Han anbefalte den basert på min kjærlighet til Julia Davis' frydefullt ustyrte Nighty Night, min favoritt-TV-serie gjennom tidene. (Jeg klarte til og med å overtale mine amerikanske kolleger til å inkludere den i Vogues liste over tidenes beste TV-serier.)
Som Nighty Night tar Such Brave Girls en forhammer til det skjøre rammeverket av høflighet som holder det britiske samfunnet sammen, og avslører ondskapen og misunnelsen som ofte lurer under høfligheten. (Hvis du tror jeg overdriver med den ondskapen og misunnelsen, bare bla gjennom en britisk tabloidavis.) Den dysfunksjonelle familien i seriens sentrum består av tre karakterer: Josie, en suicidal, deprimert, bifil tjueåring (spilt av seriens talentfulle skaper, Kat Sadler); hennes kaotiske, narcissistiske lillesøster, Billie (spilt av Sadlers virkelige søster, Lizzie Davidson); og deres alenemor, Deb (spilt med utsøkt slemhet av Louise Brealey). Deb ble etterlatt i økonomisk ruin da mannen hennes forlot henne for ti år siden, og prøver nå å sikre seg en «Willy Wonka-billett ut av helvete» ved å fange den hjelpeløse, men velstående enkemannen Dev i ekteskap. Jeg tror ordet Charlie brukte for å beskrive den var «fordervet» – jeg var solgt.
Og jeg var glad for å oppdage at serien innfridde de høye forventningene. I bare første episode finner Deb på en falsk bakgrunnshistorie om at mannen hennes døde (til og med ved å besøke en tilfeldig manns grav) for å knytte bånd med Dev, før hun kjefter på Josie for å drepe Devs sekslyst med sitt permanent tungsinnete ansiktsuttrykk. (Hun minner ofte døtrene sine om Johnson-familiens motto: «Ignorer, fortrep, glem.») I episode tre slutter Billie i jobben sin på barnelekelandet «Kidz Cauldron» for å ta en abort, og går glatt forbi muligheten til å kle av seg arbeidsantrekket – en heksekostyme fra «Den onde heksa fra vest», komplett med protesenese og grønn kroppsmaling. Det første bildet av henne i klinikkens venterom i full heksedrakt, og sykepleierens forvirrede blikk på antrekket hennes, fikk meg til å grine av latter.
Etter å ha slukt første sesong på noen få dager, gikk jeg videre til sesong 2, som kom ut i juli. Den fortsetter i en like ondsinnet, vulgær stil – i hvert fall på overflaten. Familien medlemmer er opptatt med sine vanlige påfunn: Josie blir kidnappet av moren sin på kunstskolen og marsjert til et overraskelsesbryllup med den udugelige kjæresten sin Seb, og prøver deretter å få seg innlagt på institusjon for å unnslippe ham; Billie innleder et turbulent «sugar baby»-forhold til den mye eldre Graham; og Deb prøver desperat å kjempe seg tilbake i Devs gunst etter at han oppdager at hun løy om at eksmannen hennes døde. Underveis bruker alle selvutviklingssjargong og våpenlagt terapisnakk for å rettferdiggjøre at de er forferdelige mennesker. (Det er en minneverdig scene der Billie utvikler en teori om at å være elskerinne på en måte er feministisk.)
Likevel er ikke Such Brave Girls helt så menneskefiendtlig som det kanskje høres ut som. Du kan ikke la være å heie på dem. For Josie er dette spesielt sant i sesong 2, der hun prøver å spre vingene, utforsker sine kreative lidenskaper og sin seksualitet, mens hun fortsatt fungerer som familiens evige måltavle. Du kan heller ikke la være å synes litt synd på Billie, hvis endeløse søken etter bekreftelse fra uinteresserte menn tydeligvis er et produkt av oppveksten hennes, spesielt når vi ser moren hennes fortsette å tråkke på døtrene sine for å sikre sin egen økonomiske livline. Selv Deb er et offer for en veldig britisk type klasseangst – ikke bare prøver hun å overleve, men kjemper for å avverge skammen ved å være en fattig alenemor i et samfunn som ser ned på kvinner som henne.
Og selvsagt, i kjernen av alt dette ligger lojaliteten og den genuine omsorgen de to søstrene har for hverandre, selv om båndet deres er smidd i traumer og ofte uttrykkes på giftige, destruktive måter. Så ja, jeg oppfordrer alle med sans for galgehumor til å prøve denne herlig forgiftede puddingen av en serie i juleferien. Og hvis du synes den er for ubarmhjertig mørk? Du kan alltid ta et blad fra Johnson-familiens spillbok og bare ignorere, fortrepe og glemme.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den strålende serien Such Brave Girls, formulert som spørsmål en ekte seer kunne stille.
Komme i gang / Det grunnleggende
Q: Hva handler Such Brave Girls om?
A: Det er en mørk komedieserie som følger det dysfunksjonelle livet til en alenemor, Deb, og hennes to voksne døtre, Josie og Billie, mens de navigerer økonomisk ruin, katastrofale forhold og sin egen kaotiske mental helse uten noe som helst filter.
Q: Hvor kan jeg se den?
A: I Storbritannia kan du se den på BBC iPlayer. Den er også tilgjengelig på Hulu i USA.
Q: Er den basert på en sann historie?
A: Selv om det er en fiksjonell komedie, har skaperen og stjernen Kat Sadler sagt at hun trakk tungt fra sine egne erfaringer med mental helse, familiedynamikk og terapi, noe som gir den sin smertelig relaterbare og autentiske kant.
Q: Hvem er hovedskuespillerne?
A: Trioen i sentrum er Kat Sadler som Josie, Lizzie Davidson som Billie og Louise Brealey som moren deres, Deb. Sam Buchanan spiller deres hjelpeløse far, og Paul G. Raymond spiller Josies katastrofale kjærlighetsinteresse, Nick.
Om humoren / stilen
Q: Hvorfor beskrives den som kaotisk?
A: Serien beveger seg i et raskt tempo, blander cringe-komedie, brutalt ærlige one-linere, surrealistiske visuelle vitser og øyeblikk av ekte følelsesmessig whiplash. Karakterene tar ofte de verste mulige avgjørelsene på den mest dramatiske måten.
Q: Er den virkelig så mørk?
A: Ja, men på en strålende måte. Den takler temaer som depresjon, angst, suicidalitet og familietraumer direkte, men finner den absurde, morsomme sannheten i dem. Den er for folk som finner katharsis i å le av de mørke tingene.
Q: Hvilke andre serier ligner den på?
A: Hvis du liker den ubønnhørlige familiekkaoset i Fleabag, cringen og hjertet i This Way Up, eller den surrealistiske, hurtige vittigheten i Chewing Gum, vil du sannsynligvis like denne. Den har også blitt sammenlignet med I Hate Suzie for sin rå portrettering av en kvinne som faller fra hverandre.
Dypere spørsmål / temaer