I sesong 3, episode 8 av Sommaren jeg ble vakker, har Belly Conklin noen sterke ord til overs for Conrad Fisher. Natten før hun skal gifte seg med hans yngre bror, Jeremiah, erklærer Conrad sin kjærlighet for henne på stranden utenfor huset hans. Dette er noe seerne har visst en stund: For år siden brøt Conrad, mens han sørget over morens død og kjempet med angst, med Belly. Noen måneder senere begynte hun å date Jeremiah.

Nå er de tre litt eldre – rundt 21 i stedet for 17 – og Conrad ber Belly om å avlyse bryllupet, ikke bare for sin egen del. Verken Belly eller Jeremiah har fullført college ennå, og ingen av dem har jobb. Hun har på seg en ring som ser ut til å være fra en spillehall, og Jeremiahs kredittscore er en drøm for en inkassotor.

Men Belly har ikke tid for det. «Jeg vil at du skal dra,» sier hun til Conrad. «Kom med en av de dårlige unnskyldningene dine og dra – til Boston, til California, jeg bryr meg ikke hvor. Bare kom deg vekk herfra.»

Conrad ser forvirret ut. Kanskje er det fordi hun har flørtet med ham i det siste: Hun lente seg inn for å kysse ham mens hun pleiet en surfeskade, og i juleferien tilbrakte de noen dager sammen som hun holdt skjult for broren hans. Eller kanskje er det fordi hun ber ham dra fra sitt eget fordømte hus.

La meg være klar: Jeg er en kvinne i millennial-generasjonen som ser på Sommaren jeg ble vakker. Er det aldersriktig? Nei. Men er det en del av min DNA? Absolutt. Som tenåring, etter å ha fullført lekser og husarbeid, pleide jeg å se på Gossip Girl, Gilmore Girls, eller rebooten av 90210. Onsdager snek jeg meg ned i kjelleren for å se The O.C. – som moren min forbød etter at hun tok 12 år gamle meg i å se en episode der Mischa Bartons karakter sluker vodka alene på stranden. (Et smart foreldretrekk, men det stoppet ikke meg. «Hva er det du gjør der nede?» ropte hun. «Ser på Kim Possible!» ropte jeg tilbake, like listig som alltid, mens Marissa Cooper kysset Olivia Wilde.)

Det er min lange historie med disse seriene som gir meg selvtilliten til å si noe som kan få meg til å bli digitalt mobbet på TikTok: Belly Conklin er for øyeblikket den mest irriterende kvinnelige karakteren på TV.

I sesong 1 møter vi Belly som en vidøyet tenåring som måler livet sitt etter somrene hun tilbringer i familiens venners strandhus på Cousins Beach. Fisher-familien, den familien, har to sønner på rundt hennes alder. Det som en gang var uskyldig barndomsvennskap, endres den sommeren Belly «blir vakker» (derav tittelen). Flørting med begge brødrene følger.

Et kjærlighetstriangel ligger i hjertet av enhver god tenåringsdrama, fra Gossip Girls Serena, Blair og Nate til The O.C.s Seth, Summer og Anna. Sommaren jeg ble vakker leverer denne klisjeen i drøss. De to første sesongene er du delt mellom om Belly burde velge den tunge og briljante Conrad eller den morsomme, sensitive Jeremiah. Men innen sesong 3 har nesten alle karakterene vokst – unntatt hovedpersonen selv.

Vi møter Belly på Finch College (som serien sterkt antyder ikke er særlig prestisjefylt), der hun kun har fått én nær venn i tillegg til kjæresten Jeremiah og barndomsbestevenninnen Taylor. Hun er usikker på hva hun vil med livet (kanskje sportspsykologi?) og vurderer å studere i utlandet i Paris, men når Jeremiah trenger et ekstra semester for å fullføre studiene, dropper hun planene – selv om han var henne utro.

Overgangen fra ung voksen til voksenlivet er beryktet tøff. Men det som er frustrerende med Belly er hvor sikker hun er på at hun allerede har vokst opp. Hun aksepterer en overilet... Belly aksepterte Jeremiahs frieri mot råd fra familie og venner. Mens broren Steven fullfører Princeton tidlig og starter sitt eget selskap, og bestevenninnen Taylor får en prestisjetung internship i New York, tilbringer Belly mesteparten av tiden med å vanke mellom de to hjemmene til hennes forlovedes velstående familie – til store irritasjon for Jeremiahs far. («Du sa hun kunne bli så lenge hun ville,» minner Jeremiah Adam Fisher på etter at Belly har tettet dusjen i leiligheten deres i Boston. «Ja, men det har gått to uker, Jer,» svarer Adam.)

Det blir tydelig at Belly ikke bare måler livet sitt etter somrene hun tilbringer på Cousins Beach – hun definerer seg selv gjennom dem. Det er litt urovekkende å se hvor komplett hjemme hun føler seg hos Fisher-familien, selv om hun ikke er en av dem. (La oss være ærlige – familie behandler ikke familie på den måten.) Uten det strandhuset, hvem er hun? Og uten en Fisher-kjæreste? Belly gjør liten innsats for å finne ut av det. «Susannah fortalte meg at da jeg ble født, visste hun at jeg var ment for en av guttene hennes,» sier hun i sesong 2, og refererer til Conrad og Jeremiahs avdøde mor.

Det finnes en tolkning av Jane Austens Stolthet og fordom som antyder at Elizabeth Bennet først virkelig forelsker seg i Mr. Darcy etter å ha sett hans storslåtte eiendom, Pemberley. Austen skriver: «Hun hadde aldri sett et sted der naturen hadde gjort mer, eller hvor naturlig skjønnhet hadde blitt så lite motvirket av en keitet smak... i det øyeblikket følte hun at å være frue av Pemberley kunne være noe!» En lignende idé gjenspeiles i måten Belly snakker om Cousins på. Jeg tviler ikke på at hun elsker Fisher-guttene for den de er. Men det virker også som om hun tror deres livsstil og hjem rettmessig tilhører henne. Som hun sier i aller første episode: «Jeg begynner egentlig ikke å leve før i juni, før jeg er på den stranden, i det huset.»

Likevel er det håp for Belly. I episode 9, etter at Jeremiah bryter forlovelsen deres, drar hun endelig til Paris. Tvunget til å få seg nye venner og ta vare på seg selv – uten foreldre, uten attraktive brødre, og uten et flermillioners hjem å stole på – forlater hun også sitt barnslige kallenavn og omfavner det mer modne navnet Isabella. Vi får vente og se hvem hun blir.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om problemet med Belly Conklin i Sommaren jeg ble vakker, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.

**Spørsmål for nybegynnere**

**Q: Hvem er Belly Conklin?**
A: Belly er hovedpersonen og fortelleren i bokserien. Historien følger hennes sommeropplevelser og hennes kompliserte forhold til to brødre, Conrad og Jeremiah Fisher.

**Q: Hva er hovedproblemet med Belly?**
A: Hovedproblemet er at hun ofte oppfattes som umoden, selvopptatt og ubesluttsom. Handlingene hennes skader ofte menneskene rundt henne, spesielt de to brødrene hun er delt mellom.

**Q: Hvorfor irriterer Belly mange?**
A: Mange lesere føler hun er overdrevent dramatisk, gjør alt til om seg selv, og vakler mellom Conrad og Jeremiah uten å fullt ut ta deres følelser i betraktning.

**Q: Er hun en dårlig person?**
A: Ikke nødvendigvis dårlig. Hun er en feilbarlig og realistisk skrevet tenåringskarakter som navigerer første kjærlighet og sorg. Feilene hennes kommer av umodenhet og mangel på selvinnsikt snarere enn ondsinn.

**Avanserte / dypdykkerspørsmål**

**Q: Hvordan påvirker Bellys selvopptattelse historien?**
A: Det driver den sentrale konflikten. For eksempel, etter Susannahs død, er Belly så fokusert på sin egen sorg og sine romantiske problemer at hun ofte ikke ser eller støtter den mye dypere sorgen som Conrad, Jeremiah og hennes egen mor opplever.

**Q: Kan du gi et konkret eksempel på et problematisk valg hun tok?**
A: Et nøkkelekempel er hennes forlovelse med Jeremiah. Hun visste at hun fortsatt var forelsket i Conrad, men sa likevel ja til Jeremiah – i hovedsak brukte hun ham som en plassholder for å unngå å være alene og for å tvinge frem en følelse av å komme seg videre. Dette satte alle opp for mer hjertebrudd.

**Q: Hvordan påvirker forholdet til moren Laurel, Laurel, atferden hennes?**
A: Belly gjør ofte opprør mot sin sterkvilte mor og søker i stedet bekreftelse og en følelse av tilhørighet fra Fisher-familien. Dette ønsket om å være en del av deres verld driver hennes besettelse av Conrad og Jeremiah.

**Q: Finnes det en positiv side ved Bellys karakter?**
A: Ja. Hun er utrolig lojal mot de hun elsker, hun er iherdig, og hun vokser faktisk.