Cuando Kim Kardashian recomendó al Dr. Dissapong Panithaporn, conocido como Dr. Joe, y a su clínica estética de Bangkok, The Demis, a sus 350 millones de seguidores de Instagram el pasado octubre, marcó un punto de inflexión. Su respaldo hizo que los entusiastas occidentales de la belleza buscaran información en línea y confirmó lo que los expertos de la industria ya sabían: el sector de la belleza y estética de Tailandia está entrando en una fase de gran crecimiento.

Con más de 6.600 clínicas estéticas registradas por el gobierno, Tailandia es ahora el segundo centro más grande de Asia en medicina estética, después de Corea del Sur. La Junta del Centro Médico Tailandés predice que el mercado alcanzará un valor de 7.510 millones de dólares para 2027. Tras el auge de los "viajes de transformación" en Corea del Sur, Tailandia es vista cada vez más como el próximo gran destino. Los pacientes extranjeros ahora representan casi el 30% de la clientela de The Demis, frente a solo el 10% de hace dos años, con una demanda que se expande desde Asia hasta Europa, Estados Unidos y Oriente Medio.

"Japón y Corea del Sur han sido reconocidos durante mucho tiempo como destinos líderes en belleza y medicina estética", dice Hiromi Yamaguchi, gerente de investigación de Euromonitor International. "Sin embargo, Tailandia ha surgido como una potencia en turismo médico, representando el 44% del turismo médico total en Asia-Pacífico". Esto se debe a su competitividad en costos, sólida infraestructura sanitaria y reputación como destino de bienestar integral. Muchos hospitales y clínicas cuentan con acreditación de la Joint Commission International, lo que refuerza aún más la imagen de Tailandia en cuanto a calidad y seguridad.

La influencia cultural también está creciendo. Actores tailandeses, como Phakphum Romsaithong y Nattawin Wattanagitiphat, estrellas de KinnPorsche, junto con figuras pop como Lisa de Blackpink, han ganado mayor influencia global en la moda. Durante la temporada Primavera/Verano 2026, el talento tailandés dominó las clasificaciones de valor de medios ganados (EMV) en las cuatro principales capitales de la moda, representando seis de los 10 principales influencers, frente a cuatro de la temporada anterior. (El EMV se calcula como 1 dólar por cada "me gusta" en Instagram en contenido de la semana de la moda).

Esta visibilidad ha ayudado a globalizar el swai meiku, un ideal de belleza distintivamente tailandés caracterizado por una piel luminosa y bronceada, rasgos suavemente esculpidos y un glamour suave y pulcro. "Tailandia está evolucionando de seguidora de tendencias a creadora de tendencias, desarrollando una identidad única de belleza tailandesa (T-beauty) que fusiona influencias globales con estilos locales", dice Marian Pagulayan, investigadora de Mintel. "La Generación Z está liderando este cambio, apoyando cada vez más a marcas locales inspiradas en tendencias globales", añade, señalando marcas de belleza como Cathy Doll, Oriental Princess y 4U2.

Sin embargo, a diferencia del K-beauty, que se ha integrado plenamente en los mercados occidentales, la belleza tailandesa aún no ha alcanzado la misma escala. Las marcas coreanas son tan dominantes a nivel global que Sephora se asoció recientemente con la principal tienda de belleza de Seúl, Olive Young, mientras que minoristas como Cult Beauty cuentan con secciones permanentes de K-beauty. La belleza tailandesa sigue estando prácticamente ausente en los estantes occidentales, a pesar del creciente reconocimiento de sus clínicas y estrellas. ¿Qué se necesitará para que T-beauty se convierta en una categoría verdaderamente global?

¿Qué hace distintiva a la T-beauty?

Si el K-beauty se define por la innovación y la tecnología, la T-beauty se distingue por su herencia y enfoque holístico. Enraizada en el clima tropical y las tradiciones de bienestar de Tailandia, combina medicina estética avanzada con botánicos herbales, aceites naturales y una filosofía de dentro hacia afuera que ve la belleza como preventiva más que correctiva. La belleza ingerible es una parte clave de este enfoque, con bebidas de colágeno, inyecciones de vitamina C, gelatinas funcionales y snacks nutracéuticos ampliamente disponibles en tiendas de conveniencia, farmacias y clínicas.

Esta mentalidad holística da forma a toda la experiencia del paciente. En la sucursal de The Demis en Siam Square One, una cita cosmética se siente más como una experiencia de hospitalidad de lujo que como una visita médica. A mi llegada, me ofrecieron comida, un masaje, una taza de café con mi rostro impreso y una criofacial gratuita durante mi estancia. "Prestamos atención a cada detalle, no solo para tu rostro, sino para tu mente y alma", dice el Dr. Joe. "Como budistas, creemos que la calma interior se refleja exteriormente en tu belleza". Cada cita en The Demis incluye café personalizado, masaje y comida.

Este enfoque holístico se extiende más allá de las clínicas a la cultura del masaje tailandés, que durante mucho tiempo ha sido central en su economía del bienestar. El masaje tailandés tradicional incorpora compresas herbales, terapias con aceites y técnicas de puntos de presión, vistas más como funcionales que indulgentes, ya que favorecen la circulación, el drenaje linfático y la regulación del estrés. Cada vez más combinadas con procedimientos estéticos, estas terapias refuerzan la idea central de T-beauty: la belleza como un sistema interconectado, no un solo paso.

"Todo siempre vuelve a la historia", dice Ash, gerente general del Spa Pañpuri en el Park Hyatt Bangkok. "Estas prácticas se han transmitido durante generaciones". Fundada en Tailandia, Pañpuri ha crecido hasta convertirse en una de las principales marcas de bienestar de lujo del país, con múltiples ubicaciones de spa y retail en Bangkok y destinos turísticos clave, donde sus productos y tratamientos se integran en experiencias de masaje relajantes. "La cultura del bienestar está profundamente arraigada aquí. Para muchos consumidores tailandeses, productos como los nuestros se descubren primero en entornos de spa. Por eso nos asociamos con hoteles como Park Hyatt", añade, señalando que los huéspedes internacionales buscan cada vez más tratamientos y marcas de bienestar específicamente tailandesas.

Los productos de Pañpuri utilizan botánicos de origen local, desde jazmín cultivado en el noreste hasta menta y bergamota de Chiang Mai, seleccionados y mezclados a mano en Tailandia. El enfoque de la marca refleja una estrategia tailandesa más amplia: aprovechar los orígenes locales y el conocimiento botánico tanto como capital cultural como ventaja comercial.

Esa estrategia está ganando relevancia. El mercado global de productos herbales fue valorado en 60.000 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcance los 78.000 millones para 2029, según el Ministerio de Comercio de Tailandia. Aquí, ingredientes como la cúrcuma, la centella asiática, el mangostán y el tamarindo, pilares de la medicina tradicional tailandesa, están siendo reposicionados como activos respaldados por la ciencia en el cuidado de la piel y el bienestar. Marcas locales como Gravich, Fyne, Dr. Pong y Snail White están traduciendo estos principios a formatos atractivos para la Generación Z, combinando herencia botánica con un branding hábil en TikTok. La flor de guisante azul (butterfly pea), tradicionalmente usada en tés herbales y enjuagues capilares, también ha resurgido como favorita en TikTok por sus propiedades antioxidantes y calmantes, apareciendo en tratamientos para el cabello y cuero cabelludo de la marca farmacéutica tradicional Abhaibhubejhr y en líneas de cuidado de la piel calmantes y aromaterapia de Pañpuri.

Los precios de los tratamientos en clínica diferencian aún más al mercado. La asequibilidad de Tailandia permite que los negocios de estética atiendan un volumen de pacientes mucho mayor que sus contrapartes occidentales, perfeccionando su experiencia a través de la repetición. "Tenemos una enorme base de datos de pacientes ambulatorios", dice el Dr. Joe. "Fotografiamos a cada paciente y revisamos regularmente los resultados para mejorar nuestras técnicas". El archivo de imágenes de The Demis para su tratamiento más popular, Ulthera Prime, contiene ahora más de 300.000 resultados.

¿Qué se necesitaría para que la T-beauty escale?

A pesar de la creciente visibilidad cultural, la mayoría de las marcas de T-beauty siguen estando relativamente poco representadas en los mercados occidentales. Lo que hace que este momento sea particularmente resonante es su oportunidad. El enfoque de T-beauty en el equilibrio, los botánicos y el bienestar de dentro hacia afuera coincide con un aumento del interés en los sistemas de curación tradicionales en TikTok. Las audiencias occidentales están adoptando rituales como la auriculoterapia con semillas, prácticas somáticas, tónicos herbales y rutinas que respetan los ritmos circadianos naturales. A medida que ingredientes como la artemisa y la centella ganan popularidad, la plataforma está reeducando efectivamente a los consumidores, preparando al público global para una filosofía de belleza que Tailandia ha estado perfeccionando durante décadas.

Aún así, la alineación cultural por sí sola no garantiza el éxito comercial. Muchos de los ingredientes más reconocibles de Tailandia ya son familiares para los consumidores occidentales, pero aún no están fuertemente vinculados a la belleza tailandesa. La centella asiática, por ejemplo, se ha vuelto omnipresente a través del K-beauty y los cosméticos dermatológicos, dejando a Tailandia sin una clara propiedad del ingrediente en la mente global. Mientras tanto, los productos de belleza ingeribles enfrentan un escrutinio regulatorio y barreras educativas mucho más estrictas en el Reino Unido y Estados Unidos en comparación con Asia.

Esto ha llevado a algunas marcas tailandesas a adoptar estrategias híbridas. "La fusión de la tecnología coreana con los ingredientes tailandeses está creando productos híbridos de clase mundial para la región", según el informe de Consumidor Tailandés 2026 de Mintel. "Tailandia se está posicionando como un centro de innovación y exportación de belleza en el sudeste asiático, aprovechando historias de éxito locales para el reconocimiento global". Marcas como Srichand ilustran este enfoque en la práctica. Aunque profundamente arraigada en la herencia y el conocimiento de ingredientes tailandeses, la marca ha colaborado cada vez más con laboratorios y socios de formulación coreanos para refinar texturas, estabilizar ingredientes activos y cumplir con los estándares internacionales de prueba.

Un obstáculo para obtener una presencia más global es la concienciación. Los minoristas occidentales, clave para la expansión internacional, todavía están muy invertidos en la ola del K-beauty. Aunque siempre buscan la próxima gran tendencia para atraer clientes, las tiendas de belleza multimarca siguen siendo reacias a invertir fuertemente en un nuevo movimiento en este momento, dice Suzanne Scott, directora asociada global de belleza de Seen Group.

Sin embargo, Scott cree que hay una clara oportunidad de crecimiento. A medida que aumentan las temperaturas globales y se intensifica la vida urbana, la demanda se desplaza hacia productos que se sienten más ligeros en la piel y mantienen la comodidad durante todo el día. "A medida que el resto del mundo se calienta, hay un creciente interés en productos que funcionan bien en entornos desafiantes", dice. "La textura y el rendimiento sensorial son áreas donde la belleza tailandesa realmente puede sobresalir. Los productos nacionales están diseñados para climas que el resto del mundo ahora experimenta con más frecuencia: tecnologías que proporcionan hidratación sin pesadez, SPF que permanecen en su lugar y maquillaje que resiste al calor y la humedad altos son exactamente lo que buscan los mercados occidentales".

Este atractivo basado en el rendimiento se complementa con un branding lúdico que se alinea con el comportamiento actual del consumidor. "Marcas como Gentle Colors y Cathy Doll tienen una estética linda y coleccionable", añade Scott. "Con el reciente entusiasmo en torno a la cultura impulsada por juguetes y el consumo 'kidult', puedo ver que marcas como estas resuenan fuertemente con los consumidores occidentales".

Tailandia podría no reemplazar a Seúl como la capital de belleza tecnológicamente más avanzada del mundo, pero no necesita hacerlo. En cambio, está tallando un centro de influencia paralelo, uno arraigado en la herencia y el bienestar holístico, pero destilado en productos globalmente escalables respaldados por la ciencia estética.



Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes: ¿Podría Tailandia Convertirse en el Próximo Centro Global de Belleza y Cosméticos?



Preguntas de Nivel Básico



¿Qué significa ser un centro global para la belleza y los cosméticos?

Significa que un país se convierte en un líder central reconocido internacionalmente en la industria, conocido por la fabricación, innovación, investigación, creación de tendencias y exportación de productos en todo el mundo, similar a cómo Corea del Sur es conocida por el K-beauty.



¿Por qué se está considerando a Tailandia para esto?

Tailandia tiene una base sólida: una industria de turismo de spa y bienestar bien establecida, una reputación por ingredientes naturales de alta calidad y un mercado interno en crecimiento apasionado por la belleza y el cuidado personal.



¿Cuáles son las principales ventajas de Tailandia en esta industria?

Las ventajas clave incluyen:

Biodiversidad Rica: Acceso a ingredientes naturales únicos.

Reputación en Turismo y Bienestar: Millones visitan por turismo de spa y médico, creando un terreno de prueba y marketing incorporado.

Ubicación Estratégica: Una puerta de entrada al mercado de la ASEAN, de rápido crecimiento.

Fabricación Rentable: Costos de producción competitivos sin grandes sacrificios en calidad.

Creatividad Cultural: Un fuerte sentido estético visto en el diseño, la moda y el conocimiento herbal tradicional.



¿Hay alguna marca de belleza tailandesa popular actualmente?

Sí. Marcas como Mistine, SnailWhite, Oriental Princess y BSC tienen un fuerte seguimiento regional y se están expandiendo internacionalmente.



Preguntas Avanzadas y Estratégicas



¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta Tailandia para convertirse en un centro global?

Los principales obstáculos son:

Reconocimiento de Marca: Construir prestigio de marca global para competir con el lujo francés o la innovación coreana.

Barreras Regulatorias: Navegar por diferentes estándares internacionales de seguridad y certificación para la exportación.

Inversión en I+D: Pasar del conocimiento tradicional a la investigación e innovación cosmética de vanguardia respaldada por la ciencia.

Competencia Intensa: Competir con gigantes establecidos y jugadores emergentes como China.



¿Cómo ayuda el modelo económico bio-circular-verde (BCG) de Tailandia?

El modelo BCG promueve el uso sostenible de los recursos naturales. Esto se alinea perfectamente con la tendencia global de belleza limpia y sostenible, permitiendo a Tailandia comercializar productos ecológicos a partir de ingredientes reciclados con una historia convincente.



¿Se está enfocando Tailandia en un nicho específico dentro de la belleza?

Tailandia se está posicionando estratégicamente.