사나 라힘과 히바 이르샤드는 미시간과 아이오와에서 자라며 무슬림 이민자로서의 삶을 경험했습니다. 그들의 어린 시절은 미국에서 새로운 삶을 구축하며 서로를 지지하고 아이들을 함께 키우며 서로를 일으켜 세운 친밀한 '아줌마'들의 둘레에 의해 형성되었습니다.

수년 후 뉴욕에서 라힘은 그런 공동체 의식을 그리워하게 되었습니다. "그런 점이 그리웠어요,"라고 라힘은 말했습니다. 그녀는 더 파머스 도그의 시니어 부사장이자 문구 브랜드 더 라마단 에디트의 창립자입니다. "내 신앙을 설명하지 않아도 되는 것이 그리웠고, 단식이나 가족 의무 같은 것들을 그냥 이해하는 여성들 사이에 있는 것이 그리웠어요. 그래서 우리 어머니들이 하셨던 것처럼, 제가 직접 그 공동체를 만들어야겠다고 결심했죠."

지난 월요일, 라힘과 이르샤드(전직 음악 임원이자 남아시아와 무슬림 인재를 지원하는 크리에이티브 스튜디오 25percent.co의 창립자)는 라마단 동안 단식을 끊는 저녁 식사인 이프타르에 65명의 성공한 무슬림 여성들을 모았습니다. 초대장에는 라마단을 모티브로 한 이브닝 웨어를 권장했기에, 저는 두바이 디자이너 사나 야신이 만든 반짝이는 야자수 자수가 놓인 섬세한 실크 아바야를 입고 맨해튼 플랫아이언 지역에 위치한 무알콜 멤버십 클럽 메이즈로 향했습니다.

카왈리 음악이 공기를 채우며 공간은 활기로 가득 찼습니다. 게스트들은 카프탄, 팔레스타인 토브, 파키스탄 샬와르 카미즈, 그리고 시카고의 아지자, 두바이 기반 알리아의 POCCAA, 인도의 AMPM과 같은 브랜드의 퓨전 디자인으로 반짝였습니다. 저는 심지어 사나 야신의 같은 야자수 아바야를 입은 다른 게스트도 발견했습니다. 풍성한 그레이징 테이블 위에는 이벤트 디자이너 순지 초우두리가 난초, 칼라 릴리, 장미로 만든 stunning한 꽃 초승달을 장식했고, 가느다란 빨간 양초가 공간 곳곳에서 반짝였습니다. 한 가지 분명한 것은, 이번이 아마도 제가 참석한 이프타르 중 가장 세련된 자리였다는 점이었습니다.

많은 이들에게 라마단은 무슬림들이 해뜰 때부터 해질 때까지 먹고 마시는 것(물도 포함)을 삼가는 달로 알려져 있습니다. 하지만 생각만큼 어렵지는 않습니다. 이 30일은 또한 공동체, 자선, 깊은 감사로 가득 차 있습니다. 제 자신의 가장 소중한 라마단 기억은 집에서 이프타르 테이블로 가는 길에 엄마가 갓 튀긴 사모사를 낚아채거나, 모스크에서 타라위 기도를 마친 후 친구 집에 모여 새벽 식사 수후르까지 밤늦게까지 이야기를 나눈 것들입니다. 하지만 뉴욕과 같은 도시에서는 많은 아파트가 대규모 모임을 위해 설계되지 않았고, '즉흥적인' 저녁 식사도 종종 몇 주 전에 계획해야 하는 일이기에, 그런 라마단 정신을 기르는 데는 진정한 노력이 필요합니다.

팟캐스트 Smart Girl Dumb Questions의 호스트 나이마 라자는 인도네시아, 요르단, 리비아, UAE와 같은 무슬림 다수 국가에서 살았는데, 그곳에서는 라마단이 일상의 리듬에 자연스럽게 녹아들어 있습니다. "어떤 면에서는 뉴욕시 라이프스타일과 잘 맞지 않아요,"라고 그녀는 바에서 대추야자와 타마린드 모크테일을 마시며 이야기했습니다. "이 도시가 오로지 향락에 관한 곳인데, 희생과 절제의 한 달을 보내는 꽤 힘든 일을 위해 함께 모일 수 있는 공간을 만드는 사람들을 존경해요."

해질녘 아잔(기도 부름)이 울리자, 저는 대추야자로 단식을 끊고 방 안을 돌아다니며 오랜 친구들과 다시 연결되고 새로운 친구들에게 자신을 소개했습니다. 라힘과 이르샤드는 각 테이블마다 게스트들에게 자기소개를 부탁하며, 가끔씩 다른 이들이 겸손하게 축소했던 인상적인 업적을 강조하기도 했습니다. 방 안에는 모든 분야의 선구자들이 가득했습니다: 뉴욕 공립 도서관 큐레이터 히바 아비드; 비폭력 비영리 단체 말리카의 창립자이자 Get Home Safe: A Guide to Self-Defense and Building Our Collective Power의 저자 라나 압델하미드; 저명한 예술가 샤지아 시칸더; 모델이자 튀니지 신발 브랜드 창립자 켄자 포우라티; 포드 재단 CIO이자 걸스카우트 내셔널 회장 누라인 칸; NYC Health + Hospitals의 수석 생물대비 담당관 시라 마다드 박사; 그리고 더 많은 이들이 있었습니다.

저녁 식사는 목적과 공동체 의식으로 시작되었습니다. "이렇게 다양한 산업에 걸친 놀라운 여성 공동체예요. 힘은 이 공동체를 구축하고, 서로 의지하고, 돌려주는 데 있어요,"라고 베스티에르 콜렉티브의 CEO 겸 CMO 사미나 버크가 말했습니다. "이 그룹의 일원이 되는 것은 꽤 겸허하게 만드는 일이에요, 그리고 이 모임에서 무엇이 나올지 기대됩니다."

이란, 팔레스타인, 수단, 걸프 지역에서 벌어지고 있는 충격적인 사건들이 게스트들의 마음을 무겁게 했지만, 많은 이들이 고립감을 느끼는 시기에 상호 지지에 초점이 맞춰졌습니다. "지금은 무거운 시기예요, 우리 모두 느낄 수 있죠,"라고 이르샤드가 말했습니다. "우리는 함께 모여 우리의 집단적 힘과 영향력을 이용해 이야기를 바꿔야 해요." 리가토니와 그릴 연어 접시를 사이로, 처음 보는 사람들도 빠르게 친구가 되었습니다. 오렌지 블라섬과 카다멈 향이 은은한 구름 같은 대추야자 케이크 디저트가 나왔을 때는 협업의 불꽃이 튀고 있었습니다.

테이블 주변에서 연결이 꽃피었습니다. 여성 웰니스 플랫폼 레벨리스트의 공동 창립자이자 유명 스타일리스트 엔지 하산은 시인이자 활동가 에미 마흐무드를 위해 노르웨이의 시상식 스타일링을 제안했습니다. 뉴욕 주 상원 후보 에버 카와스가 그녀가 출마한 이유를 공유했을 때, 셰프 자이나브 사디아 사이드는 몸을 기울여 "우리가 어떻게 도울 수 있을까요?"라고 물었습니다. 배우들은 영화 제작자를 만났고, 벤처 투자자는 기업가들과 연결되었으며, 패션 디자이너는 메이크업 아티스트와 연락처를 교환했습니다. 모질라 재단의 이사 나비하 사이드는 방 안에 있는 이들에게 말했습니다. "기술, 문화, 권력 분야에서 일하신다면, 저와 이야기하고 싶어요."

학교 가는 날 예상보다 훨씬 늦게까지 머물다, 우리는 마지못해 자리를 떠나기 시작했습니다—라마단 에디트 선물 가방을 들고, 영감으로 가득 차, 이 밤의 친근한 정신을 이번 달 나머지 동안과 그 너머로 이어가고 싶은 마음으로.