Compimento dei 30 anni è un grande traguardo, e i New York Liberty—insieme a Ellie l'Elefante—lo hanno tenuto a mente quando hanno pianificato come celebrare la 30ª stagione della squadra in WNBA. Tutti gli occhi erano puntati sulla squadra per iniziare alla grande con una vittoria (cosa che hanno fatto!), ma anche sulla loro amata mascotte, Ellie. Le sue esibizioni a metà partita sono diventate un momento clou per i tifosi dei Liberty e per gli utenti online, quindi la squadra sapeva di dover dare il massimo. E niente è leggendario come un tributo alla grande, compianta Whitney Houston.

Scegliere di creare un'esibizione ispirata alla vera diva è stato un cenno rispettoso al legame di Houston con i New York Liberty, che risale a un'altra tappa fondamentale per la squadra e per la lega. "Volevamo che la prima esibizione di Ellie a metà partita della stagione fosse allo stesso tempo nostalgica e tipicamente newyorkese," dice Criscia Long, direttrice senior dell'intrattenimento presso Brooklyn Sports & Entertainment. "Questo ci ha riportati alla primissima partita delle stelle WNBA nel 1999, ospitata dai Liberty, dove Whitney Houston ha tenuto un'iconica esibizione dell'inno nazionale."

"Quando penso a Whitney, penso all'eredità," dice Ellie l'Elefante a Vogue. "Così tante persone sono state ispirate dalla sua presenza e dalle sue esibizioni. Ha cresciuto generazioni di cantanti attraverso la sua arte senza tempo. Spero di avere un'eredità che mostri lo stesso livello di sicurezza, originalità e ispirazione."

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Allenarsi per essere Ellie Houston

L'esibizione è stata preparata per mesi, con Ellie che si è impegnata in prove e allenamenti per aumentare la sua resistenza per l'intervallo. La sua routine di allenamento prevedeva principalmente correre qualche miglio ogni giorno per il cardio, con una playlist di Whitney in sottofondo su Spotify. Sebbene le prove fossero fisicamente impegnative, richiedevano anche molta preparazione mentale da parte di Ellie e del suo team. "Ho studiato tutto: la sua voce, i suoi movimenti, la sua energia, la sua presenza," dice Ellie. "Ho passato ore a guardare le sue esibizioni e interviste, assicurandomi che ogni dettaglio fosse autentico." Questo è ancora più impressionante considerando che Ellie... è un elefante.

Restringere il vasto repertorio di Whitney Houston a soli cinque minuti non è stato facile. Long e il suo team hanno lavorato con DJ Jay Jung per creare una scaletta serrata di successi. Quello che è iniziato come un mashup di 15 canzoni della sua carriera è stato ridotto a sei brani energici: "The Star-Spangled Banner," "How Will I Know," "It's Not Right But It's Okay," "I'm Every Woman," "I Will Always Love You," e "I Wanna Dance With Somebody." "Dovevamo essere intenzionali riguardo al ritmo," dice Long. "Abbiamo bilanciato grandi momenti vocali con sezioni ad alta energia per mantenere l'esibizione dinamica dall'inizio alla fine."

Per abbinare la scaletta, Long, Ellie e il resto del team di styling hanno creato un mondo visivo altrettanto abbagliante. Usando quattro momenti iconici della cultura pop di Whitney Houston come ispirazione, il team ha progettato quattro nuovi costumi per Ellie da indossare durante lo spettacolo dell'intervallo.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

La trasformazione Whitney

Prima ancora che la partita inizi, Ellie si dirige nel tunnel dei giocatori per mostrare il suo nuovo look. Ispirata dall'esibizione di Houston di "It's Not Right But It's Okay" ai Brit Awards del 1998, Ellie indossava un elegante abito di pelle nera e ha debuttato con una nuova parrucca: il Whitney Bob, che Ellie descrive come "pieno di dramma."

"Whitney ha preso il suo potere con quel look, e amo i momenti che sfidano le aspettative," dice. Per completare il look, Ellie portava una borsa Coach Tabby nera e occhiali da sole oversize con lenti gialle di Sunglass Hut—due dei nuovi sponsor della squadra. "Ora non stiamo solo onorando Whitney, ma entriamo in piena modalità diva." Come bonus aggiuntivo, il primo brano è la canzone preferita di Whitney di Ellie. "Ogni volta che sento quella canzone, faccio la sciocca," dice. "Amo così tanto quella canzone."

Ispirata anche dall'esibizione dell'inno nazionale di Houston 30 anni fa, la parrucca era morbida, arrotondata e voluminosa. Era un look classico di Whitney che diceva immediatamente al pubblico cosa aspettarsi. "La cosa più importante era che la parrucca sembrasse viva," dice. "Aveva bisogno di movimento, rimbalzo e presenza—qualcosa che portasse davvero in vita i modi di fare di Whitney sul palco."

"È audace e attira l'attenzione," aggiunge Ellie.

Ellie ha anche mostrato un set di unghie nuove. Usando la nuova tonalità Mint Candy Apple di Essie, il verde schiuma di mare si abbinava perfettamente alla nuova maglia Court Origins della squadra. "[Collega] ogni epoca dei Liberty," dice Long.

Ellie l'Elefante sfoggia una manicure fresca alla menta di Essie per abbinarsi ai colori della squadra dei Liberty.
Foto: Basim Horshaw / New York Liberty

"Parlo molto con le mani, quindi so che la tua manicure parla prima ancora che tu dica una parola," aggiunge Ellie. "Che sia sottile o che faccia una dichiarazione, rendi [le tue unghie] te stessa. E, cosa più importante, mantienile fresche. Una manicure pulita e intenzionale farà Ellie-vare qualsiasi look!" (Una frase che Ellie e il team usano spesso.)

Passando all'intervallo, il look di apertura era un cenno alla tuta scarlatta che Houston indossava alla partita delle stelle WNBA quando cantò l'inno nazionale. Long dice che era importante iniziare lo spettacolo dell'intervallo con un momento che significava così tanto per la franchigia e la lega. "Quel momento è l'ancora emotiva e storica dello spettacolo, quindi era importante ricrearlo in un modo che fosse immediatamente riconoscibile," dice. "Abbiamo creato una versione Ellie-vata, migliorata per il centro del campo."

Poi è arrivato un corsetto di pelle nera abbinato a una gonna a portafoglio nera, riferendosi alla moda monocromatica di Houston in "It's Not Right But It's Okay." Ellie si è cambiata rapidamente in questo outfit dal vivo davanti alla folla, poi è passata a un abito argentato ispirato alle esibizioni della pop star ai Grammy. Houston, vincitrice di sei Grammy, ha molti look iconici (chi potrebbe dimenticare l'abito Bob Mackie che indossava quando vinse tre Grammy, incluso Album dell'Anno, nel 1994?), e questo cambio di outfit rappresentava quello che lei chiama un "vero momento da diva."

E poi, il look finale. Questa era la fine culminante della scaletta che richiedeva più energia, e non c'è canzone migliore per far alzare la gente in piedi di "I Wanna Dance With Somebody." Ellie indossava un miniabito argentato con bracciali. "Cattura la gioia, la sicurezza e lo slancio in avanti sia dell'eredità di Whitney che dei Liberty mentre celebrano 30 anni e guardano avanti a ciò che verrà," dice Ellie.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Rituale post-partita

Dopo la partita, di solito Ellie si dedica al recupero. Dopo aver fatto il punto con la squadra e aver festeggiato la serata, la si può trovare a casa a fare tutte le cose per il benessere: stretching, bagno di ghiaccio e uno spuntino ad alto contenuto proteico. E mentre si sta già preparando per la prossima partita, questa esibizione dell'intervallo sarà sempre indimenticabile. "Si tratta di onorare la sua eredità nell'unico modo che conosco: dando tutto sul palco," dice Ellie. "Proprio come faceva sempre lei."

Curioso di una tendenza di bellezza o benessere? Vogliamo saperlo! Invia un'email alla redattrice senior di bellezza e benessere di Vogue a beauty@vogue.com.

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di FAQ sulla Modalità Diva e l'esibizione di Ellie l'Elefante all'apertura della stagione dei New York Liberty.

**Domande di Livello Base**

1. **Cos'è la Modalità Diva?**
La Modalità Diva è una personalità giocosa e ad alta energia che Ellie l'Elefante adotta. Significa che si esibisce con sicurezza esagerata, stile drammatico e voce potente, come una pop star.

2. **Perché Ellie viene paragonata a Whitney Houston?**
Durante la partita di apertura della stagione, Ellie ha eseguito un classico di Whitney Houston. La sua potente interpretazione, la gamma emotiva e la presenza scenica da spettacolo hanno ricordato ai fan l'iconico stile da diva di Whitney.

3. **Ellie stava davvero cantando o faceva il lipsync?**
La maggior parte delle esibizioni delle mascotte sono lipsync accuratamente coreografati su tracce preregistrate. Fa parte dello spettacolo teatrale, non una vera performance vocale, ma l'emozione e l'energia sono al 100% reali.

4. **È una cosa regolare per Ellie?**
No. La Modalità Diva è un atto speciale e occasionale, di solito riservato per partite importanti come l'apertura della stagione, i playoff o le serate a tema. È una sorpresa per i fan.

5. **Tutto il pubblico era coinvolto?**
Sì. L'esibizione è diventata virale sui social media. I fan agitavano accendini, cantavano insieme e hanno fatto una standing ovation. È stato un momento unificante e gioioso.

**Domande Avanzate – Dietro le Quinte**

6. **Come fanno a far cantare una mascotte in modo così convincente?**
Il gestore della mascotte usa un microfono nascosto e un sistema di altoparlanti all'interno del costume. L'esecutore sincronizza i movimenti esagerati della bocca e il linguaggio del corpo con una traccia audio di alta qualità.

7. **Quale canzone ha effettivamente eseguito Ellie?**
Per la partita di apertura della stagione 2024, Ellie ha eseguito un mashup di "I Wanna Dance with Somebody" e "I Will Always Love You" di Whitney Houston. La scaletta includeva un cambio di tonalità, una caduta drammatica in ginocchio e una nota finale alta.

8. **L'esecutore della mascotte deve essere un ballerino addestrato?**
Sì. L'esecutore all'interno del costume di Ellie deve avere forti capacità di ballo, resistenza e la capacità di