Kuvittele tällainen tilanne: lautasellinen pastaa, kumppanisi pöydän toisella puolella ja kultainen illan aurinko laskeutuu kello 21 – harvat asiat tuntuvat romanttisemmilta kuin kesäillan ateria ulkona. Ainakin siihen asti, kunnes yöllä kello 3 sydänpolttaja iskee.

Myöhäiset illalliset ovat menettämässä suosiotaan. OpenTablen tuoreet tiedot osoittavat varauksien kasvun aiempaan aikaan – Lontoossa kello 18 varaukset ovat nousseet 11 %, ja kello 17 aikavälit 10 %. Gen Z näyttää olevan tämän muutoksen takana. Ravintolateknologiayritys Zonal havaitsi, että keskimääräinen illallisaika on nyt 18.12, pääosin nuorempien asiakkaiden ansiosta. Yelpin 2024 tiedot vahvistavat, että tämä trendi on levinnyt Yhdysvalloissa, nuoremmat sukupolvet valitsemalla aiemmat ateriat.

Syyt vaihtelevat – työajat, matkustus, kiireinen sosiaalinen elämä – mutta terveyskin vaikuttaa. "Ulkona syöminen on muuttunut tavoiksi sosialisoitua ilman muiden tavoitteiden sabotoimista", sanoo Lumina Intelligencen Linda Haden. "Näemme enemmän smoothieja ja vähemmän cocktailia ruokapöydissä." Gen Z jo juo vähemmän, joten aiemmat illalliset sopivat heidän selväpäisempään elämäntapaansa. Kun kysyin Voguen kollegoilta heidän ihanteellisista ateriaajoistaan, yksi toimittaja vannoi kello 17.30 nimeen: "Uneni ja sykkeeni ovat paljon paremmat, kun syön aikaisin tai jätän illallisen kokonaan väliin", hän sanoi. Toiset pitävät aiemmasta päättämisestä, jotta ehtivät rentoutua, hoitaa ihonhoitoaan ja valmistautua aamulenkkeihin. Tietoisesti tai ei, tämä muutos heijastaa paaston trendejä, kuten 12:12 -menetelmää.

Lääkäri Joseph Antoun, MD, PhD, huomauttaa kaksi keskeistä tekijää Gen Z:n aiemman syömisen takana: terveystietoisuus ja elämäntapamuutokset. "Tämä sukupolvi kasvoi oppimassa ympäri vuorokauden rytmeistä, suoliston terveydestä ja aineenvaihdunnasta verkossa", hän sanoo. "He tietävät, että myöhäiset ateriat häiritsevät ruoansulatusprosessia, nostavat verensokeria ja sekoittavat unen ja hormonit – kaikki heidän prioriteettejaan." Etätyö on myös helpottanut syömistä kehon luonnollisen aineenvaihdunnan huippuhetkellä. "He pitävät kelloa osana ravitsemussuunnitelmaansa", hän lisää.

Välipaaston tutkimukset – johon tämä käytännössä liittyy – näyttävät vaihtelevia tuloksia riippuen iästä. Tohtori Antoun viittaa The Longevity Diet -kirjaan, jota tukee tohtori Valter Longon tutkimukset maailman terveimmistä väestöistä. Se korostaa kasvipohjaisia ruokia, terveitä rasvoja ja kohtuullista proteiinia, jotka on ihanteellisesti nautittava aikaisemmin päivällä.

Proteiinilla on myös hetkensä – rahkakeitot täyttävät TikTokin, ja supermarkettien hyllyt ovat täynnä proteiinipitoisia tuotteita. Vaikka proteiinin tarve vaihtelee, ajoitus on yhtä tärkeä kuin määrä. Vaikuttaako 17.30 nautittu pihvi ja ranskalaiset proteiinintarpeisiisi? Gen Z:n varhaisille linnuille ehkä.

"Ensimmäisen 20 vuoden aikana proteiini edistää kasvua", tohtori Antoun selittää. "Mutta 18 vuoden jälkeen liikaa – erityisesti eläinperäistä – voi yliaktivoida mTOR- ja IGF-1-reittejä, nopeuttaen vanhenemista." Opimme siis, että aiemmat, tasapainoiset ateriat voivat olla avain terveyteen – ja keskiyön ruoansulatusongelmien välttämiseen.

18–65-vuotiaille tohtori Antoun suosittelee noin 0,8–1,1 grammaa proteiinia painokiloa kohti päivässä, mieluiten kasvipohjaisista lähteistä. Proteiinijauheet ja -patukat voivat olla käteviä vaihtoehtoja päivittäisten tarpeiden täyttämiseen tukien lihasten terveyttä ja pitkäikäisyyttä – ilman kehon ihanteellisen proteiiniannoksen ylittämistä.

Monet Gen Z:n edustajat ovat tohtori Antounin mukaan "vanhenemisen hidastamisvaiheessa" – jossa nykyiset elämäntapavaikutukset muokkaavat tulevaa terveyttä ja elinvoimaa. Aiemmin illalla nautitut tasapainoiset, kasvispainotteiset ja proteiinipitoiset illalliset voivat auttaa ylläpitämään lihaksia ja pitämään vanhenemisprosessit kurissa. "Yhdistä tämä aiemman syömisen ympäri vuorokauden rytmiin, ja se on yksinkertainen mutta tehokas tapa pitkäikäisyyteen", hän sanoo.

Milloin on siis paras aika illalliselle? Tohtori Antoun suosittelee kello 17.30–19 välillä, mieluiten 3–4 tuntia ennen nukkumaanmenoa. "Tämä antaa kehollesi aikaa sulattaa ennen yöllistä solujen korjausprosessia", hän selittää. Aamiainen tulisi nauttia heräämisen jälkeen tunnin tai kahden kuluessa ympäri vuorokauden rytmin nollaamiseksi ja energian tasapainottamiseksi, kun lounas on parhaimmillaan keskipäivällä, kun aineenvaihdunta on tehokkaimmillaan.

"Ajatelkaa tätä kehon tankkaamisena silloin, kun se on valmiina hyödyntämään ravintoaineita", tohtori Antoun lisää, "ja antakaa yön olla lepoon, ei ruoansulatukselle."

Tämä siirtyminen aiempaan syömiseen ei ole vain etääntymistä myöhäisistä eurooppalaisista tavoista – se on osa laajempaa kulttuurista muutosta. "Siirrymme syömisestä nautinnon vuoksi syömiseen pitkäikäisyyden osana", tohtori Antoun sanoo. Kun syöt, on yhtä tärkeää kuin mitä syöt. "Aterioiden kohdistaminen kehon luonnolliseen rytmiin antaa soluille parhaat olosuhteet pitkäaikaiseen korjaukseen ja uudistumiseen."

Ateria-aikojen säätäminen on yksinkertainen ja edullinen tapa hidastaa biologista vanhenemista. Aiempi syöminen, kasvisten priorisointi ja proteiinin keskittyminen voivat olla avainstrategioita satavuotiaaksi elämisessä. Gen Z on jo johtamassa tässä – juoden ja tupakoimalla vähemmän ja liikkuen enemmän – ja Gen Alpha saattaa elää vielä pidempään.

"Jos nämä tavat pysyvät, Gen Z voi saavuttaa jotain merkittävää: sukupolven, jossa terveyden vuodet viimein vastaavat elinikää", tohtori Antoun päättelee.

Pöytä kahdelle kello 17, kiitos.

Onko sinulla kauneus- tai hyvinvointitrendi, josta olet kiinnostunut? Lähetä sähköpostia Voguen vanhemmalle kauneus- ja hyvinvointitoimittajalle osoitteeseen beauty@vogue.com.