Da Kaci Merriwether-Hawkins vokste opp med å besøke museer, så hun seg sjelden gjenspeilet i kunsten som ble vist – eller engang blant besøkende. Men de siste fire årene har hun, gjennom Black Girls in Art Spaces – et globalt fellesskap som feirer svarte kvinner og deres kreativitet i alle former – omformet samtalen om hvem som hører hjemme i den kulturelle verden.

I en tid da kulturelle institusjoner står overfor alvorlig underfinansiering, tar kvinner på sosiale medier et større ansvar for å støtte disse feltene, og kaller seg selv «Women in G.L.A.M.» (Galleries, Libraries, Archives, and Museums). Ved å dele glimt fra dagene i arkivene eller besøkene på det lokale biblioteket, kjempet de mot ideen om at kulturarbeid er en døende bransje. Dette er ikke bare en kortvarig trend – det reflekterer en reell og voksende etterspørsel etter meningsfull investering i de kreative og intellektuelle områdene som driver kulturen fremover.

«Kunsten kobler oss til vår menneskelighet på en så kraftig måte,» sier Merriwether-Hawkins. Som kunstner selv har hun i årevis jobbet som fotograf og innholdsprodusent. Men det var ikke før hun besøkte Kwame Brathwaites reisende utstilling «Black Is Beautiful» i 2022 at hun innså at hun ønsket å bygge fellesskap og utfordre antagelsen om at svarte kvinner ikke hører hjemme i kunstverdenen. Den opplevelsen inspirerte henne til å lansere BGIAS – lenge før Women in G.L.A.M. ble en trend på sosiale medier. Det som startet som en online plattform for å dele hennes kunstopplevelser, har siden vokst til en internasjonal organisasjon.

«Jeg ser på Black Girls in Art Spaces som en slags fellesskaphage. Jeg kan ha plantet frøet, men det var aldri min jobb alene å vanne det,» forteller hun Vogue. «Dette er et fellesskap drevet av fellesskapet. Vi trives på støtten fra kvinnene som er involvert, og jeg kunne ikke gjort det uten dem.»

BGIAS inkluderer nå lokale avdelinger fra New York og Dallas til London og Nairobi, der medlemmer organiserer sammenkomster. Deres arrangementer spenner fra utstillingsomvisninger og kunstnersamtaler til teaterforestillinger og private verksteder. Merriwether-Hawkins ser sin rolle som å styrke medlemmer til å engasjere seg aktivt med kunsten i sine lokalsamfunn og danne varige forbindelser.

Hun fokuserer også på å bryte ned barrierer i en bransje som lenge har føltes stengt for mange. Ved å bygge relasjoner med museumsprofesjonelle – fra kuratorer til koordinatorer for offentlige programmer – hjelper hun med å bygge bro mellom institusjonene og publikummet de ønsker å nå.

«En ting jeg elsker med BGIAS er at det lar meg være en forbindelsesbygger,» deler Merriwether-Hawkins. «Vi kobler ikke bare folk til kunst, men også til muligheter.»

«Å få sjansen til å snakke med kuratorer, kunstnere og museumsprofesjonelle er uvurderlig,» sier arkivar og BGIAS-medlem Asha Abdul-Mujeeb. «Det er noe som kanskje ikke ville skjedd uten BGIAS, spesielt for de som ikke allerede er i feltet. Mange kvinner kommer til disse arrangementene nettopp fordi de ønsker den tilgangen.»

Kunstverdenen kan føles skremmende for de med liten eksponering for den – men ved å skape rom for tilknytning, gir Merriwether-Hawkins en åpen invitasjon til å møte opp og høre hjemme. «Det er vakkert å se forvandlingen på disse arrangementene. Folk kan starte litt reservert, men mot slutten blir alle levende. Du kan føle gleden i rommet,» sier hun.

«Jeg blir rørt når jeg tenker på hvordan det føles å se svarte kvinner komfortable og avslappede – men det er egentlig derfor jeg startet dette,» legger Merriwether-Hawkins til. Hennes endelige mål er enkelt: en mer inkluderende kunstverden for alle.

**Ofte stilte spørsmål**
Ofte stilte spørsmål om Kaci Merriwether-Hawkins og Black Girls in Art Spaces

**Nybegynner – Grunnleggende spørsmål**

1. **Hvem er Kaci Merriwether-Hawkins?**
Kaci Merriwether-Hawkins er den visjonære grunnleggeren og drivkraften bak Black Girls in Art Spaces. Hun er en fellesskapsbygger og forkjemper dedikert til å skape muligheter og synlighet for svarte kvinner i kreative og kulturelle felt.

2. **Hva er Black Girls in Art Spaces?**
Black Girls in Art Spaces er et globalt fellesskap og en plattform spesielt for svarte kvinner som jobber i eller ønsker å bli en del av GLAM-feltene (Galleries, Libraries, Archives, and Museums). Det er et rom for tilknytning, profesjonell utvikling og støtte.

3. **Hva står GLAM for?**
GLAM er et akronym for Galleries, Libraries, Archives and Museums. Dette er de sentrale kulturelle og kunnskapsbaserte institusjonene som BGAS fokuserer på.

4. **Hva er hovedmålet til BGAS?**
Hovedmålet er å bygge et verdensomspennende støttende fellesskap som styrker svarte kvinner i GLAM ved å tilby ressurser, fremme nettverk, forsterke deres arbeid og argumentere for større representasjon og rettferdighet innen disse bransjene.

5. **Hvordan kan jeg bli med eller engasjere meg?**
Du kan engasjere deg ved å følge BGAS på dens viktigste sosiale medieplattformer og bli med i dets online fellesskap. Hold utkikk etter kunngjøringer om medlemskap, virtuelle arrangementer, møter og verksteder for profesjonell utvikling.

**Avansert – Praktiske spørsmål**

6. **Hva er de største utfordringene BGAS adresserer for svarte kvinner i GLAM?**
BGAS takler direkte problemer som isolasjon og mangel på veiledning, systemiske barrierer for ansettelse og fremgang, lønnskløften og underrepresentasjon av svarte kvinner i lederroller og offentlige narrativer innen disse feltene.

7. **Hva slags fordeler eller ressurser tilbyr fellesskapet?**
Fordeler inkluderer tilgang til et privat nettverk for kollegastøtte og veiledning, stillingsannonser og karrieremuligheter, ferdighetsbyggende verksteder og paneler, samarbeidsprosjekter og en plattform for å vise frem personlige og profesjonelle prestasjoner.

8. **Kan jeg bli med hvis jeg nettopp starter karrieren min eller utforsker GLAM?**
Absolutt. BGAS er for kvinner på alle stadier – fra studenter og karrierebyttere.