Inspiré par les téléfilms ringards qu'il regardait en grandissant, John Early a écrit, réalisé et joue dans Le Secret de Maddie — une comédie dramatique décalée avec une histoire crédible : une jeune femme dynamique de Los Angeles tente de se faire une place dans le monde des médias culinaires tout en luttant secrètement contre la boulimie.

Il convient de noter d'emblée qu'en tant que Maddie — qui passe de la plonge à l'élaboration de recettes devant la caméra chez Gourmaybe, une société de médias inspirée de Bon Appétit — Early veille à ne pas en faire un personnage caricatural. Nous ne sommes pas censés rire de son expression de genre ou de son trouble alimentaire. La culture alimentaire milléniale, en revanche — pensez aux cookies au gochujang et aux food trucks fusion étranges — est la véritable cible des blagues. Dans une scène, alors que Maddie prépare un plat d'aubergines, son mari attentionné Jake (Eric Rahill) se met à filmer sa cuisine. Sa réponse a provoqué de grands rires dans mon public : « Je voulais juste préparer le dîner à mon mari, et maintenant je suis en post-production. »

Le reste du casting — qui aide à équilibrer l'histoire entre satire et émotion sincère — comprend des stars de la comédie comme Kate Berlant (dans le rôle de Deena, la collègue et meilleure amie de Maddie, qui commence à remettre en question ses propres priorités), Vanessa Bayer, Claudia O'Doherty, Conner O'Malley et Pat Regan.

Kate Berlant et John Early dans Le Secret de Maddie.
Photo : Avec l'aimable autorisation de Magnolia Pictures

« Pour moi, mon film est freudien », déclare Early à propos de ses débuts de réalisateur. « Il y a un amour de Freud de la part de quelqu'un qui n'a jamais lu Freud. »

Early est un pilier du monde du divertissement depuis un certain temps. Il a co-créé le spécial de 2022 Would It Kill You to Laugh? avec son ami et collaborateur de longue date Berlant, a joué Elliott dans la comédie noire Search Party, et plus tôt cette année, il a joué le rôle du fils inquiétant Tim dans What We Did Before Our Moth Days de Wallace Shawn au Greenwich House Theater. Avant que Le Secret de Maddie ne sorte en salles le 19 juin — son premier long métrage en tant que réalisateur — Vogue s'est assis avec Early à Stuyvesant Square à New York pour parler de l'écriture et de l'incarnation de Maddie, des nombreux films qui l'ont inspiré, et de la joie de travailler avec une bande d'amis.

Vogue : Avant de commencer, je devrais mentionner que je sais que vous emmenez tout le monde dans ce parc. J'ai entendu dire que vous faisiez tous vos entretiens ici.

John Early : C'est l'endroit. Désolé.

Ce n'est pas grave, mais j'ai percé votre secret. Bref, j'ai écouté le podcast A24 que vous avez fait avec Da'Vine Joy Randolph, et vous avez mentionné avoir écrit la majeure partie de votre film sur le tournage de Eternity. Comment avez-vous réellement imaginé cette histoire ?

Eh bien, toute l'idée a commencé avec l'ambiance — le niveau de budget et l'esprit du projet. Mon ami Harris Mayersohn, qui a produit des œuvres pour Cole Escola et Conner O'Malley (deux amis que j'admire beaucoup artistiquement), a réalisé ces projets de films guérilla à très petit budget, largement autofinancés et hors des sentiers battus. J'étais un peu désespéré de faire quelque chose comme ça. Donc je réfléchissais en partant d'une logique d'économie. Je savais que la force du projet viendrait de sa qualité artisanale et de ce sentiment de « faisons un film ». Je voulais aussi travailler à un niveau de budget où je pourrais embaucher mes amis, qui, comme moi, sont des amateurs.

Important à faire !

J'ai donc apporté cette idée à Harris en février 2024. J'écrivais quelque chose de plus adulte et sérieux. Puis j'ai vu ce film, Death of a Cheerleader — un téléfilm des années 90 avec Tori Spelling et Kellie Martin — et ils le projetaient à Los Angeles. Je me suis dit, oh, je dois tout laisser tomber et faire quelque chose d'aussi amusant ! Ils étaient exactement dans la même situation que moi : essayer de faire quelque chose qui ressemble à un mélodrame des années 50, mais sans argent. Ils ne tournent pas dans de grands studios, et ils ont des acteurs plutôt amateurs. Mais — il y a une vraie clarté dans la narration, et évidemment une sorte de qualité campy.

À partir de là, comment avez-vous trouvé Maddie ?

Très vite, j'ai pensé, d'accord, je veux que ça parle de la vie contemporaine, et je voulais en quelque sorte jouer l'ingénue. Mais je ne me voyais pas encore en femme. Je me disais, je suis un mec gay. Il y avait quelque chose de drôle pour moi à avoir cette énergie d'ingénue tout en travaillant dans les médias. Vous voyez ?

Je comprends tout à fait.

Les médias me semblaient drôles. Faire un film qui avait un look à l'ancienne mais qui se déroulait dans le présent — ça m'a fait rire. Ensuite, je me suis demandé, quel est le métier ? Eh bien, la nourriture est tellement cinématographique. Et si je travaille dans ce genre de film pour ados, quel est le secret sombre ? Si vous êtes un créateur de contenu culinaire, le côté obscur est d'avoir un trouble alimentaire. Tout s'est mis en place très vite. À peu près aussi vite que je vous l'explique maintenant.

J'espérais que vous pourriez arriver avec une perruque.

J'en ai en fait à New York. Je les ai fait expédier ici pour la promotion.

Mais vous avez beaucoup tourné à Los Angeles ?

Nous avons tourné la maison de Maddie à Silver Lake, chez moi. C'était une décision budgétaire — cela signifiait que nous pouvions prendre tout le temps nécessaire pour nous préparer. Et si nous abîmions quelque chose, nous n'avions pas à nous soucier que le propriétaire soit fâché. Ce serait juste moi en colère contre moi-même. Son esthétique devait être la mienne — elle est une version exagérée de mes goûts et styles, et de la façon dont je suis irrémédiablement un millénial de l'Est de Los Angeles.

Je sais que vous en avez déjà parlé, mais vous avez mentionné Clockwatchers comme une influence. J'ai raté votre récente projection au Metrograph, mais je l'ai regardé chez moi.

Je vous aurais fait entrer ! Mais c'est peut-être mieux de le regarder seul. C'est très triste.

Je voyais tout à fait l'influence. J'ai aussi immédiatement pensé à Girl, Interrupted, surtout les scènes à l'intérieur de l'institution, avec Deena comme une sorte de Lisa — la fauteuse de troubles — et Pat Regan comme… Whoopi Goldberg ? Y a-t-il beaucoup de sources d'inspiration pour Le Secret de Maddie ?

Merci. Je pense que le film atteint un ton unique parce qu'il est très ouvertement une référence. C'est un pastiche de films. Je fais référence à Showgirls — il y a ce commentaire culturel satirique. Je fais référence aux téléfilms. Mais je pense qu'il n'atteint cette intensité émotionnelle, cette sincérité et cette vulnérabilité étrange et mystérieuse que parce que je ne réalisais pas ce que je faisais — à cause de l'indirect de son approche campy. Sa référence principale est un film appelé Kate's Secret, à propos d'une femme au foyer boulimique des années 80. Et il a cette qualité freudienne de livre de poche bon marché d'Alfred Hitchcock dans Marnie — toute l'histoire mère-fille. Pour moi, mon film est freudien. Il y a un amour de Freud de la part de quelqu'un qui n'a jamais lu Freud. J'adore Freud — jamais lu une page !

En parlant de références, parlez-moi des costumes de Maddie.

Toni Collette dans Clockwatchers et son côté souris me semble très Maddie. Ses costumes ont été modelés d'après ceux de Toni. Un débardeur à bord dentelé — c'était mon terme préféré que j'ai appris de ce film, « bord dentelé ». Nous avons regardé de vieilles photos d'Alicia Silverstone des époques de Clueless et Excess Baggage. Et il y avait quelque chose de garçon manqué chez Maddie. Dans son histoire que j'ai imaginée, elle vient de San Diego, donc je l'imaginais grandir entourée de la culture skate des centres commerciaux et de Delia's.

Absolument. Vous avez mentionné plus tôt que lorsque vous avez eu cette idée pour la première fois, vous ne vous voyiez pas — ni le personnage — en femme. Quand cela a changé, avez-vous eu des doutes sur le fait d'assumer ce rôle ? Et comment vous êtes-vous préparé à entrer dans le corps de Maddie ?

Je vais vous dire toute la vérité, toute laide. La principale raison pour laquelle elle est devenue une femme est que quand elle était un mec gay dans mon imagination, ça ne fonctionnait pas. Je n'ai presque pas besoin de l'expliquer. Ce qui était vrai à propos du personnage depuis le début, c'est qu'elle était une ingénue — luminosité, optimisme, naïveté ! Et quand j'ai essayé d'appliquer cela à un personnage gay travaillant dans les médias, cela semblait satirique, dur et ironique. Cela en dit probablement plus sur mon homophobie intériorisée qu'autre chose — parce que pourquoi ne pourriez-vous pas créer un mec gay qui est ensoleillé et optimiste ? Vous le pourriez absolument. Ils existent. Mais j'ai toujours voulu jouer des femmes au cinéma. Au fil des ans, j'ai eu des personnages féminins, et j'étais définitivement hésitant au début. Mais une fois que je m'y suis abandonné, j'ai ressenti tellement de joie, de couleur et d'expressivité couler dans le projet.

Quant à la transformation, la belle chose était que c'est venu naturellement. Elle était juste là. La voix et même les émotions, curieusement, étaient déjà là. Mais oui, c'était une perruque en cheveux humains à lacets. Je voulais qu'elle ressemble à une blonde naturelle avec un look sans maquillage. Elle représente une nouvelle sorte de perfection — ce look désordonné et mignon que les gens essaient d'atteindre sur les réseaux sociaux. Mais elle ne le fait pas de manière forcée. Et j'avais des seins assez gros.

Est-ce trop personnel de demander votre taille de bonnet ?

Je pense que c'est quelque chose de fou, comme triple F.

Wow.

C'est fou parce que pour obtenir les bonnes proportions, nous avons dû aller aussi gros que possible. Nous avons utilisé des inserts pour patientes de mastectomie. Nous avons acheté des soutiens-gorge et ces inserts vendus aux femmes qui ont subi une double mastectomie. J'avais aussi des rembourrages de hanches et des sous-vêtements spéciaux pour rentrer. Cela aidait qu'elle porte des cardigans amples, qui pouvaient cacher certaines des parties les plus maladroites de mon corps. C'était un processus sculptural fascinant que nous avons rapidement compris avec des vêtements très bon marché.

C'est un film sur la nourriture. Est-ce que vous cuisinez ? Avez-vous des compétences en couteau ?

Je n'ai aucune compétence en couteau. Mais j'aime cuisiner.

Quel est votre plat préféré à cuisiner ?

J'adore cuisiner des pâtes, comme toutes les autres filles. J'aime émulsionner une sauce, vous voyez ?

Utilisez-vous un livre de recettes ou des sites web ?

Je suis irrémédiablement comme Maddie. J'utilise Bon Appétit, l'application New York Times Cooking, The Infatuation et Eater. C'est pathétique. Mais je commence lentement à m'éloigner des recettes et à improviser quelque chose — un petit plat de pâtes avec ce qu'on a dans le placard.

Enfin, je dois demander : après Moth Days, joueriez-vous Mary dans Oh, Mary! s'ils venaient frapper à votre porte ?

Eh bien, bien sûr. C'est très gentil. J'ai envie de plus de théâtre après cette pièce.

Cette conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur John Early réalisant son premier long métrage Le Secret de Maddie, basée sur des questions courantes qu'une personne réelle pourrait poser.







Questions de niveau débutant



1 Qui est John Early et pourquoi est-ce important ?

John Early est un comédien et acteur connu pour des séries comme Search Party et The Other Two. C'est important car il a surtout été devant la caméra, donc prendre le fauteuil de réalisateur pour la première fois est un changement de carrière majeur.



2 De quoi parle Le Secret de Maddie ?

C'est une comédie dramatique qui suit une jeune femme nommée Maddie qui retourne dans sa petite ville natale et tente de cacher un gros secret embarrassant à sa famille et à ses vieux amis. Ça parle du chaos de maintenir les apparences.



3 Le Secret de Maddie est-il une comédie ou un drame ?

C'est un mélange des deux. John Early le décrit comme une comédie gênante avec un vrai cœur. C'est drôle et maladroit, mais ça explore aussi les thèmes de la honte et de l'acceptation.



4 Qui fait partie du casting ?

Comme John Early a un bon réseau dans le monde de la comédie, le film met en vedette beaucoup de ses amis comédiens, y compris quelques caméos surprises. Le rôle principal est joué par une étoile montante, mais les noms spécifiques n'ont pas encore été entièrement annoncés.



5 Quand et où puis-je le regarder ?

Il est actuellement en post-production. Il sera probablement présenté en première dans un festival de cinéma avant d'arriver sur les services de streaming. Il n'y a pas encore de date de sortie officielle.







Questions de niveau intermédiaire



6 Pourquoi John Early a-t-il décidé de réaliser plutôt que de jouer dans ce film ?

Il voulait raconter une histoire très personnelle d'un point de vue spécifique. Il estimait que la réalisation lui permettrait de mieux contrôler le ton et les silences gênants que s'il y jouait. Il a dit qu'il voulait construire le monde plutôt que d'être juste un personnage dedans.



7 Quel a été le plus grand défi auquel il a été confronté en tant que réalisateur débutant ?

Early a parlé du défi de