Inspirado en las cursis películas de televisión que vio crecer, John Early escribió, dirigió y protagoniza El secreto de Maddie, una peculiar comedia dramática con una historia creíble: una joven vivaz en Los Ángeles intenta construir una carrera en los medios gastronómicos mientras lucha en secreto contra la bulimia.

Vale la pena señalar de inmediato que como Maddie —quien pasa de lavar platos a desarrollar recetas frente a la cámara en Gourmaybe, una empresa de medios inspirada en Bon Appétit— Early tiene cuidado de no convertirla en una caricatura. No se espera que nos riamos de su expresión de género ni de su trastorno alimenticio. La cultura gastronómica millennial, eso sí —piensa en galletas de gochujang y camiones de comida fusión extraños— es el verdadero blanco de los chistes. En una escena, mientras Maddie prepara un plato de berenjena, su solidario esposo Jake (Eric Rahill) comienza a filmarla casualmente mientras cocina. Su respuesta provocó grandes risas en mi audiencia: "Solo quería prepararle la cena a mi esposo, y ahora estoy en posproducción".

El resto del elenco —que ayuda a equilibrar la historia entre la sátira y la emoción genuina— incluye estrellas de la comedia como Kate Berlant (como Deena, la compañera de trabajo y mejor amiga de Maddie, quien comienza a cuestionar sus propias prioridades), Vanessa Bayer, Claudia O'Doherty, Conner O'Malley y Pat Regan.

Kate Berlant y John Early en El secreto de Maddie.
Foto: Cortesía de Magnolia Pictures

"Para mí, mi película es freudiana", dice Early sobre su debut como director. "Tiene un amor por Freud de parte de alguien que nunca ha leído a Freud".

Early ha sido una figura constante en el mundo del entretenimiento durante un tiempo. Co-creó el especial de 2022 Would It Kill You to Laugh? con su amiga y colaboradora de larga data Berlant, interpretó a Elliott en la comedia oscura Search Party, y a principios de este año protagonizó como el inquietante hijo Tim en What We Did Before Our Moth Days de Wallace Shawn en el Greenwich House Theater. Antes de que El secreto de Maddie llegue a los cines el 19 de junio —su primer largometraje como director— Vogue se sentó con Early en Stuyvesant Square de Nueva York para hablar sobre escribir y convertirse en Maddie, las muchas películas que lo inspiraron y la alegría de trabajar con un grupo de amigos.

Vogue: Antes de empezar, debo mencionar que sé que llevas a todos a este parque. He oído que haces todas tus entrevistas aquí.

John Early: Este es el lugar. Lo siento.

Está bien, pero te tengo vigilado. De todos modos, escuché el podcast de A24 que hiciste con Da'Vine Joy Randolph, y mencionaste que escribiste la mayor parte de tu película mientras estabas en el set de Eternity. ¿Cómo se te ocurrió realmente esta historia?

Bueno, toda la idea comenzó con la vibra —el nivel de presupuesto y el espíritu de la misma. Mi amigo Harris Mayersohn, que ha producido trabajo para Cole Escola y Conner O'Malley (dos amigos que admiro artísticamente), hizo estos proyectos cinematográficos guerrilleros de bajo presupuesto, mayormente autofinanciados y fuera de lo común. Estaba bastante desesperado por hacer algo así. Así que estaba pensando desde un lugar de economía. Sabía que la fortaleza del proyecto vendría de su calidad artesanal y de ese sentimiento de "hagamos una película". También quería trabajar a un nivel de presupuesto donde pudiera contratar a mis amigos, quienes, como yo, son aficionados.

¡Importante hacerlo!

Así que le llevé esta idea a Harris en febrero de 2024. Estaba escribiendo algo más adulto y serio. Luego vi esta película Death of a Cheerleader —una película para televisión de los 90 con Tori Spelling y Kellie Martin— y la estaban proyectando en Los Ángeles. Pensé, oh, necesito dejar todo y hacer algo igual de divertido. Ellos estaban exactamente en la misma situación que yo: tratando de hacer algo que se sintiera como un melodrama de los 50 pero sin dinero. No están filmando en grandes estudios y tienen actores más bien aficionados. Pero hay una claridad real en la narración y, obviamente, una especie de calidad camp.

A partir de ahí, ¿cómo encontraste a Maddie?

Muy rápido, pensé, está bien, quiero que esto trate sobre la vida contemporánea, y de alguna manera quería interpretar a la ingenua. Pero aún no me veía a mí mismo como una mujer. Pensé, soy un chico gay. Había algo divertido para mí en tener esa energía de ingenua mientras trabajaba en los medios. ¿Sabes?

Sí lo entiendo.

Los medios me parecían divertidos. Hacer una película que tuviera una sensación anticuada pero ambientada en el presente —eso me hizo reír. Luego pensé, ¿cuál es el trabajo? Oye, la comida es muy cinematográfica. Y si estoy trabajando en este género de películas adolescentes, ¿cuál es el secreto oscuro? Si eres un creador de contenido gastronómico, el lado oscuro es tener un trastorno alimenticio. Todo se juntó muy rápido. Casi tan rápido como lo estoy explicando ahora.

Esperaba que aparecieras con una peluca.

En realidad las tengo en Nueva York. Las envié aquí para cosas promocionales.

¿Pero filmaste mucho en Los Ángeles?

Filmamos la casa de Maddie en Silver Lake en mi propia casa. Fue una decisión presupuestaria —significaba que podíamos tomarnos todo el tiempo que necesitáramos para prepararnos. Y si dañábamos algo, no teníamos que preocuparnos de que el dueño se enojara. Solo sería yo enojándome conmigo mismo. Su estética tenía que ser mi estética —ella es una versión exagerada de mis gustos y estilos, y de las formas en que soy irremediablemente un millennial del Este de Los Ángeles.

Sé que has hablado de esto antes, pero has mencionado Clockwatchers como una influencia. Me perdí tu reciente proyección en Metrograph, pero la vi por mi cuenta.

Te habría conseguido entrada. Pero quizás es mejor verla solo. Es muy triste.

Podía ver totalmente la influencia. También pensé de inmediato en Girl, Interrupted, especialmente las escenas dentro de la institución, con Deena como una especie de Lisa —la alborotadora— y Pat Regan como... ¿Whoopi Goldberg? ¿Hay muchas fuentes de inspiración para El secreto de Maddie?

Gracias. Creo que la película logra un tono único porque es muy abiertamente una referencia. Es un pastiche de películas. Estoy haciendo referencia a Showgirls —hay ese comentario cultural satírico. Estoy haciendo referencia a películas para televisión. Pero creo que solo alcanza esa intensidad emocional, sinceridad y extraña y misteriosa vulnerabilidad porque no me di cuenta de que lo estaba haciendo —debido a la indirecta de su enfoque camp. Su referencia principal es una película llamada Kate's Secret, sobre un ama de casa bulímica de los 80. Y tiene esa cualidad freudiana de libro barato de bolsillo de Marnie de Alfred Hitchcock —todo el asunto madre-hija. Para mí, mi película es freudiana. Tiene un amor por Freud de parte de alguien que nunca ha leído a Freud. Adoro a Freud —¡nunca he leído una página!

Hablando de referencias, cuéntame sobre los disfraces de Maddie.

Toni Collette en Clockwatchers y su aspecto apagado me parece muy Maddie. Sus disfraces se modelaron según los de Toni. Una camiseta de tirantes con borde de lechuga —ese fue mi término favorito que aprendí de esta película, "borde de lechuga". Miramos fotos antiguas de Alicia Silverstone de las épocas de Clueless y Excess Baggage. Y había algo de marimacho en Maddie. En mi historia de fondo para ella, es de San Diego, así que me la imaginé creciendo en la cultura skater de centros comerciales y Delia's.

Definitivamente. Mencionaste antes que cuando se te ocurrió esta idea, no te veías a ti mismo —ni al personaje— como una mujer. Cuando eso cambió, ¿tuviste dudas sobre asumir el papel? ¿Y cómo te preparaste para meterte en el cuerpo de Maddie?

Te contaré toda la verdad fea. La razón principal por la que se convirtió en mujer fue que cuando era un chico gay en mi imaginación, no funcionaba. Casi no necesito explicarlo. Lo que era cierto sobre el personaje desde el principio era que era una ingenua —brillo, optimismo, ¡ingenuidad! Y cuando intenté aplicar eso a un personaje gay trabajando en medios, resultó satírico, duro e irónico. Eso probablemente dice más sobre mi propia homofobia internalizada que cualquier otra cosa —porque ¿por qué no podrías crear un chico gay que sea soleado y optimista? Absolutamente podrías. Existen. Pero siempre he querido interpretar mujeres en el cine. A lo largo de los años, he tenido personajes femeninos, y definitivamente dudé al principio. Pero una vez que cedí, sentí tanta alegría, color y expresividad fluir hacia el proyecto.

En cuanto a la transformación, lo hermoso fue que simplemente surgió de forma natural. Ella simplemente estaba allí. La voz e incluso las emociones, curiosamente, ya estaban allí. Pero sí, era una peluca de encaje frontal con cabello humano. Quería que se viera como una rubia natural con un look sin maquillaje. Ella representa un nuevo tipo de perfección —ese look desordenado y lindo que la gente intenta lograr en las redes sociales. Pero no lo hace de manera forzada. Y tenía senos bastante grandes.

¿Es demasiado personal preguntar tu talla de copa?

Creo que es algo loco, como triple F.

Vaya.

Es una locura porque para obtener las proporciones correctas, tuvimos que ir tan grandes como fuera posible. Usamos insertos para pacientes de mastectomía. Compramos sostenes y estos insertos vendidos a mujeres que han tenido mastectomías dobles. También tenía almohadillas para caderas y ropa interior especial para meter. Ayudó que ella usara cárdigans holgados, que podían ocultar algunas de las partes más incómodas de mi cuerpo. Fue un proceso escultórico fascinante que descubrimos rápidamente con ropa muy barata.

Esta es una película sobre comida. ¿Cocinas? ¿Tienes habilidades con el cuchillo?

No tengo habilidades con el cuchillo. Pero me encanta cocinar.

¿Cuál es tu cosa favorita para cocinar?

Me encanta cocinar pasta, como cualquier otra chica. Disfruto emulsionar una salsa, ¿sabes?

¿Usas un libro de cocina o sitios web?

Soy irremediablemente como Maddie. Uso Bon Appétit, la aplicación de cocina del New York Times, The Infatuation y Eater. Es patético. Pero lentamente estoy empezando a alejarme de las recetas y simplemente improvisar algo —un poco de pasta de despensa.

Por último, tengo que preguntar: después de Moth Days, ¿interpretarías a Mary en Oh, Mary! si te llamaran?

Bueno, por supuesto. Eso es muy amable. Estoy deseando hacer más teatro después de esta obra.

Esta conversación ha sido editada y resumida para mayor claridad.

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre John Early dirigiendo su primer largometraje El secreto de Maddie basadas en preguntas comunes que una persona real podría hacer







Preguntas de Nivel Principiante



1 ¿Quién es John Early y por qué es importante esto

John Early es un comediante y actor conocido por programas como Search Party y The Other Two Esto es importante porque ha estado mayormente frente a la cámara así que asumir el rol de director por primera vez es un cambio importante en su carrera



2 ¿De qué trata El secreto de Maddie

Es una comedia dramática que sigue a una joven llamada Maddie que regresa a su pequeño pueblo natal e intenta ocultar un gran secreto embarazoso de su familia y viejos amigos Trata sobre el caos de mantener las apariencias



3 ¿Es El secreto de Maddie una comedia o un drama

Es una mezcla de ambos John Early lo describe como una comedia incómoda con un corazón real Es divertida y extraña pero también explora temas de vergüenza y aceptación



4 ¿Quién está en el elenco

Dado que John Early tiene buenas conexiones en el mundo de la comedia la película cuenta con muchos de sus amigos comediantes incluyendo algunos cameos sorpresa El papel principal es interpretado por una estrella emergente pero los nombres específicos aún no se han anunciado completamente



5 ¿Cuándo y dónde puedo verla

Actualmente está en posproducción Probablemente se estrenará primero en un festival de cine antes de llegar a plataformas de streaming Aún no hay una fecha de lanzamiento oficial







Preguntas de Nivel Intermedio



6 ¿Por qué John Early decidió dirigir en lugar de actuar en esta película

Quería contar una historia muy personal desde un punto de vista específico Sintió que dirigir le permitiría controlar el tono y los silencios incómodos mejor que actuando en ella Ha dicho que quería construir el mundo en lugar de ser solo un personaje en él



7 ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentó como director primerizo

Early ha hablado sobre el desafío de