Spike Leen elävöittämässä (ja tähtipöytäisessä) uudistusversiossa Akira Kurosawan vuoden 1963 film noir -klassikosta Ylhäällä ja alhaalla, Highest 2 Lowest -elokuvassa Ilfenesh Hadera näyttelee Pam Kingiä, naista, joka joutuu painajaiseen. Ensin hän saa selville, että hänen kunnianhimoinen musiikkimogulimiehensä David King (loistava Denzel Washington) harkitsee riskaabeleja taloudellisia liikkeitä saadakseen takaisin hallintaansa Stackin’ Hits Recordsin, hänen kerran hallitsevan mutta nyt hiipuvan levy-yhtiönsä. Sitten heidän teini-ikäinen poikansa Trey siepataan koripalloharjoituksista.

Seurauksena on mutkikas, jännittävä, usein hilpeä ja hienovaraisen syvällinen rikosseikkailu, jossa on näyttäviä kuvia Dumbosta, henkeäsalpaava kohtaus, jossa esiintyy kohorata ja Puerto Ricon päivän paraati, ja – uskokaa tai älkää – Denzel Washingtonin ja A$AP Rockyn välinen puhuttu rap-taistelu. (Lisätietoja jälkimmäisen roolista pilaisi ilon.) Kaiken keskellä Hadera – harleminilainen, jolla on silmiinpistävät kissamaiset piirteet ja täyteläinen ääni – pitää elokuvan kasassa tyyneydellä, tasapainottaen Washingtonin suurempaa kuin elämä -energiaa.

Pitkän ajan Lee-yhteistyökumppani Hadera on esiintynyt elokuvissa Oldboy (2013), Chi-Raq (2015) ja Netflixin She’s Gotta Have It, sekä sarjoissa kuten Show Me a Hero, Billions ja Godfather of Harlem, jonka neljäs tuotantokausi esitettiin tämän vuoden alussa.

Tässä Hadera kertoo Voguelle Highest 2 Lowestin unelmallisesta Cannesin ensi-illasta, oppimisesta Washingtonilta kuvauksissa ja tulevista suunnitelmista.

Vogue: Highest 2 Lowest sai ensi-iltansa Cannesissa tänä vuonna. Miten lähestyit pukeutumista punaiselle matolle? Miltä haluat tuntua näinä hetkinä?

Ilfenesh Hadera: Asia on niin – olen 39-vuotias, kasvoin Manhattanilla ja tiedän tyylini. Tiedän, mikä toimii minulle, ja jos en tunne oloni hyväksi jossakin, en käytä sitä – ei brändisopimuksen vuoksi, ei rajojen rikkomisen takia. Jos et ole itsevarma, se näkyy. Ensi-illassa juhlistat kovaa työtäsi – sinun pitäisi omistaa hetki.

Cannes oli mielenkiintoinen. En ole suuri unelmoija – asetan tavoitteita ja pysyn maan pinnalla – mutta Cannes on elokuvan temppeli. Siellä on niin paljon historiaa, ja halusin, että lookini olisi täydellinen. Päädyin Albright Fashion Libraryyn, ja he muotoilivat minut päivää ennen lähtöäni. En ollut koskaan ennen käyttänyt polkka-pisteitä, mutta tunsin oloni mahtavaksi, ja se sopi hetkeen.

Vogue: Olet rakentanut niin vahvan työsuhteen Spiken kanssa vuosien varrella. Kun saat nyt uuden käsikirjoituksen häneltä, miten se tapahtuu? Miten tämä projekti tuli eteesi?

Hadera: Rehellisesti sanottuna ainoa ero nyt on, että saan varoituksen ennen edustajiani. Vihje on yleensä: "Milloin palaat Godfather of Harlem -sarjaan? Oletko vapaa näinä päivinä?" Sitten tiedän, että jotain on tekeillä.

Mutta prosessi on sama – en ole koskaan saanut roolitarjousta Spikeltä ilman koekuvauksia. Osasi on ansaittava, ja kunnioitan sitä. Itse asiassa pidän koekuvauksista, koska ne varmistavat, että olemme samalla sivulla hahmosta. Kim Coleman, joka on valinnut näyttelijöitä Spiken projekteihin vuosia, on ennenkin järjestänyt minulle koekuvauksia hänelle, joten se on tuttua aluetta.

Olen tuntenut hänet 15 vuotta, ja hän valitsi minut tähän projektiin. Spike oli hyvin suora asiasta – hän sanoi minulle: "Tämä on Denzelin päätös. Hän on elokuvan vastaava tuottaja, hän toi minulle käsikirjoituksen, ja sinä olet hänen naispääosansa. Joten tee vain omasi. Pane työtä."

Voi luoja, kyllä. Koekuvauksemme olivat 40 Acresissa (Spiken tuotantoyhtiö), joka on aina tuntunut kodilta, joten astuin sisään täysin rennosti. Ja olin todella tyytyväinen tekemääni työhön – sitä voi toivoa koekuvauksen jälkeen.

Olitko jo ennestään tuttu Kurosawan elokuvan kanssa?

Alkuvaiheessa suhteestamme pyysin Spikea: "Anna minulle lista elokuvista, jotka sinun on pakko nähdä." Lapsuudessa vanhempani katsoivat elokuvia – heillä oli elokuvatreffejä – mutta elokuva ei ollut suuri asia meidän talossamme. Spike antoi minulle listan, ja siinä oli paljon Kurosawaa: Ran, Rashomon, Seitsemän samuraita. Mutta en ollut koskaan nähnyt Ylhäällä ja alhaalla -elokuvaa. Kun Deadline ilmoitti, että Spike teki tämän uudistuksen, kiirehdin katsomaan sen, ajatellen: Katsotaan, onko siinä minulle roolia – itsekkäästi, tietysti. Joten olin nähnyt sen ennen koekuvaustani.

Päävastanäyttelijäsi on Denzel. Millaista dynamiikka se oli, koska ette olleet koskaan ennen työskennelleet yhdessä, mutta molemmilla oli vahvat siteet Spikeen?

Hassua – Spike on maininnut, että hän ja Denzel ovat työskennelleet paljon yhdessä, mutta heidän viimeinen yhteinen elokuvansa oli Inside Man. Mietit, palaavatko he vain samaan rytmiin, vai joutuvatko he uudelleen yhdistämään? Mutta he jatkoivat siitä, mihin jäivät. Spike on niin hyvä yhteistyökumppani. Hänen ohjaajantuolissaan ei lue "ohjaaja" – siinä lukee "valmentaja". Ja siltä se tuntuu, kuin olisit osa joukkuetta.

Denzelillä ja minulla oli aikaa harjoituksissa ja kuvauksissa jutella ja leikkiä. Oliko hetkiä, jolloin hän kysyi minulta prosessistani, ja jos joku ikäiseni olisi kysynyt, olisin ehkä sanonut: "Anna minun tehdä omiani." Mutta kun kyseessä on Denzel, ajattelet: Hitto, minä opettelen vielä. Viime vuonna Gladiator -haastattelussa hän sanoi, että näyttelijöillä on kolme kautta: oppia, ansaita ja palauttaa. On selvää, että Denzel on palautusvaiheessaan – hän on opettaja ja johtaja kuvauksissa.

Suuri osa elokuvasta sijoittuu Davidin ja Pamin asuntoon – se on kuin kamarielokuva, jossa on paljon vuoropuhelua ja ihmisiä. Millaista se oli, kun sinulla on kokemusta ensemblenäyttelemisestä?

Mahtavaa. Spike Leen kuvauksissa ei ole huonoja omenia. Osa näyttelijöistä oli minulle jo tuttu – Dean Winters, New Yorkin piireistä ja yöelämästä. Jeffrey Wright oli juuri tullut American Fictionista, jonka isoäitini ja minä katsoimme kolme kertaa. Olen ollut hänen fani ikuisesti. Ja LaChanze, joka näyttelee yhtä etsivää – kuvauksien välillä tuntui kuin teatterilta, hengailla näyttelijöiden kanssa backstagella.

Mitä etsit roolista nykyään? Mikä kiinnostaa sinua?

Luin äskettäin Taylor Sheridanin projektin käsikirjoituksen. En saanut roolia – ystäväni Juliana Canfield sai sen, ja olen iloinen hänen puolestaan. Mutta rooli oli vaimo, joka on myös tällainen kova, intohimoinen, kranaatinheittäjä, mahtava lastensuojelun...

(Huom: Alkuperäinen teksti katkeaa tähän, joten lopetin samaan kohtaan.)

Rakastan näytellä monimutkaisia hahmoja, joilla on syvyyttä, sisäistä konfliktia ja omia kiehtovia tarinoita – rooleja, jotka todella haastavat minut näyttelijänä.

Fyysiset muutokset roolia varten olisivat mahtavia. Kehon muuttaminen roolia varten on vaikea mutta palkitseva haaste. Ja nautin kaikista projekteista, jotka vaativat uusien taitojen oppimista, olipa kyseessä katanaan hallitseminen tai neulomisen opettelu – se on osa hauskuutta.

Työn ulkopuolella löydän iloa liikkeestä ja kehon huollosta. Liikunta ja aktiivisuus ovat minulle erittäin tärkeitä. Maailmassa, jossa niin paljon on meidän hallinnan ulkopuolella, kehomme on yksi asia, johon voimme vaikuttaa – syömällä ja liikkumalla. Vietän paljon aikaa kuntosaliyhteisössäni, mutta olen myös kotihiiri sydämeltäni. Rakastan rentoutua koirani kanssa ja laittaa ruokaa – olen suuri New York Times -reseptien fani. Elämä tuntuu rikkaalta, olipa töissä tai ei.

Tämä keskustelu on lyhennetty ja tiivistetty.

Highest 2 Lowest on nyt rajoitetussa teatterilevityksessä ja saatavilla suoratoistopalvelussa Apple TV+:ssa 5. syyskuuta alkaen.