În Highest 2 Lowest, reinterpretarea vibrantă (și plină de staruri) a lui Spike Lee a filmului noir din 1963 al lui Akira Kurosawa, High and Low, Ilfenesh Hadera o interpretează pe Pam King, o femeie prinsă într-un coșmar. Mai întâi, descoperă că soțul ei ambițios, magnatul muzical David King (un delicios Denzel Washington), ia în considerare mișcări financiare riscante pentru a recâștiga controlul asupra casei de discuri Stackin’ Hits Records, care a fost odinioară dominantă, dar acum își pierde terenul. Apoi, fiul lor adolescent, Trey, este răpit de la antrenamentul de baschet.

Ceea ce urmează este o aventură criminală plină de întorsături, palpitantă, adesea amuzantă și subtil profundă, completată cu imagini panoramice ale cartierului Dumbo, o secvență uluitoare cu un tren suspendat și Paradei Portoricană, și — credeți sau nu — o bătălie de rap între Denzel Washington și A$AP Rocky. (Să spunem mai multe despre rolul acestuia din urmă ar strica distracția.) Prin toate acestea, Hadera — originară din Harlem, cu trăsături feline impresionante și o voce bogată — ancrează filmul cu grație, echilibrând energia mai-mare-decât-viata a lui Washington.

Colaboratoare de lungă durată a lui Lee, Hadera a apărut în Oldboy (2013), Chi-Raq (2015) și She’s Gotta Have It de la Netflix, precum și în seriale precum Show Me a Hero, Billions și Godfather of Harlem, al cărui al patrulea sezon a fost difuzat la începutul acestui an.

Aici, Hadera vorbește cu Vogue despre premiera de vis de la Cannes a filmului Highest 2 Lowest, despre ce a învățat de la Washington pe platou și despre ce urmează.

Vogue: Highest 2 Lowest a avut premiera la Cannes anul acesta. Cum ai abordat alegerea ținutei pentru covorul roșu? Ce vrei să simți în astfel de momente?

Ilfenesh Hadera: Uite cum stau lucrurile — am 39 de ani, am crescut în Manhattan și îmi cunosc stilul. Știu ce merge la mine și dacă nu mă simt bine într-o anumită ținută, nu o voi purta — nici pentru un contract cu o marcă, nici pentru a împinge limitele. Dacă nu te simți încrezător, se vede. La o premieră, sărbătorești munca ta grea — ar trebui să stăpânești momentul.

Cannes a fost interesant. Nu sunt o visătoare mare — îmi stabilesc obiective și rămân cu picioarele pe pământ — dar Cannes este un templu al cinematografiei. Există atât de multă istorie și am vrut ca înfățișarea să fie perfectă. Am ajuns la Albright Fashion Library și mi-au creat look-ul cu o zi înainte să plec. Nu purtasem niciodată puncte înainte, dar m-am simțit uimitor și s-a potrivit perfect cu momentul.

Vogue: Ai construit o relație de lucru atât de puternică cu Spike de-a lungul anilor. Când primești un nou scenariu de la el acum, cum se întâmplă? Cum ți-a venit acest proiect?

Hadera: Sincer, singura diferență acum este că primesc o avertizare înainte de reprezentanții mei. Indiciul este de obicei: "Când te întorci la Godfather of Harlem? Ești liberă în acele date?" Atunci știu că se pregătește ceva.

Dar procesul este același — nu am primit niciodată o ofertă de la Spike fără să dau un audiție. Trebuie să câștigi rolul și respect asta. De fapt, prefer să dau audiții pentru că mă asigură că suntem pe aceeași lungime de undă în ceea ce privește personajul. Kim Coleman, care a distribuit proiectele lui Spike de ani de zile, m-a audiat pentru el înainte, așa că este un teren familiar.

Îl cunosc de 15 ani și m-a ales pentru acest proiect. Spike a fost foarte direct — mi-a spus: "Aceasta este decizia lui Denzel. El este producător executiv la film, el mi-a adus scenariul și tu ești partenera lui principală. Așa că fă-ți treaba. Pune osul la muncă."

Oh, da. Audițiile noastre au fost la 40 Acres (compania de producție a lui Spike), care mereu mi s-a părut ca acasă, așa că am intrat acolo simțindu-mă complet relaxată. Și am fost foarte mulțumită de munca pe care am făcut-o — asta e tot ce poți spera după un audiție.

Erai deja familiarizată cu filmul lui Kurosawa?

La începutul relației noastre, i-am cerut lui Spike: "Dă-mi o listă cu filmele pe care trebuie neapărat să le vezi." Crescând, părinții mei se uitau la filme — aveau întâlniri la cinema — dar cinematografia nu era un lucru foarte important în casa noastră. Spike mi-a dat o listă și includea multe filme ale lui Kurosawa: Ran, Rashomon, Seven Samurai. Dar nu văzusem niciodată High and Low. Când Deadline a anunțat că Spike face această reinterpretare, m-am grăbit să-l văd, gândindu-mă: Să văd dacă este vreun rol pentru mine — egoist, desigur. Așa că îl văzusem înainte de audiție.

Principalul tău partener de scenă este Denzel. Cum a fost dinamica, având în vedere că nu mai lucraserți niciodată împreună, dar amândoi aveați legături puternice cu Spike?

E amuzant — Spike a menționat că el și Denzel au lucrat mult împreună, dar ultimul lor film a fost Inside Man. Te întrebi dacă vor reveni la sincronizare sau dacă vor avea nevoie să se reconecteze. Dar au continuat exact de unde au rămas. Spike este un colaborator minunat. Scaunul său de regizor nu spune "regizor" — spune "antrenor". Și așa se simte, ca și cum faci parte dintr-o echipă.

Denzel și eu am avut timp în repetiții și pe platou să vorbim și să ne jucăm. Au fost momente când m-a întrebat despre procesul meu și dacă cineva de vârsta mea m-ar fi întrebat, aș fi putut spune: "Lasă-mă să-mi fac treaba." Dar când e Denzel, te gândești: La naiba, încă mai am de învățat. Anul trecut, într-un interviu pentru Gladiator, el a spus că actorii au trei sezoane: să învețe, să câștige și să dea înapoi. Este clar că Denzel este în faza de a da înapoi — el este un profesor și un lider pe platou.

O mare parte a filmului se petrece în apartamentul lui David și Pam — este ca o piesă de cameră, cu mult dialog și multe personaje. Cum a fost asta, având în vedere experiența ta cu ansambluri?

Uimitor. Nu există mere stricate pe un platou al lui Spike. Unele dintre colegii de distribuție îi cunoșteam deja — Dean Winters, din cercurile newyorkeze și din viața de noapte. Jeffrey Wright tocmai terminase American Fiction, pe care bunica mea și cu mine l-am văzut de trei ori. Am fost fan al lui mereu. Și LaChanze, care joacă unul dintre detectivi — între setări, părea ca în teatru, stând cu prietenii actori în culise.

Ce cauți într-un rol în zilele noastre? Ce te atrage?

Am citit recent un scenariu pentru un proiect al lui Taylor Sheridan. Nu l-am obținut — prietena mea Juliana Canfield l-a primit și sunt încântată pentru ea. Dar rolul era al unei soții care este și o dură, pasionată, aruncătoare de grenade, uimitoare angajată la Protecția Copilului...

(Notă: Textul original se întrerupe aici, așa că m-am oprit în același punct.)

Îmi place să joc personaje complexe, cu adâncime, conflicte interioare și propriile lor povești captivante — roluri care mă provoacă cu adevărat ca actor.

Transformările fizice pentru un rol ar fi minunate. Să-ți schimbi corpul pentru un rol este o provocare grea, dar satisfăcătoare. Și mă bucur de orice proiect care necesită învățarea de noi abilități, fie că este vorba de stăpânirea unei katane sau de a învăța să tricotezi — totul face parte din distracție.

În afara muncii, găsesc bucurie în mișcare și în îngrijirea corpului meu. Exercițiile fizice și menținerea activității sunt foarte importante pentru mine. Într-o lume în care atât de multe lucruri sunt în afara controlului nostru, corpurile noastre sunt un lucru pe care le putem influența — prin ceea ce mâncăm și cum ne mișcăm. Petrec mult timp cu comunitatea mea de fitness, dar, în esență, sunt o persoană care preferă să stea acasă. Îmi place să mă relaxez cu câinele meu și să gătesc — sunt o mare fană a rețetelor din New York Times. Viața se simte bogată, indiferent dacă lucrez sau nu.

Această conversație a fost editată și condensată.

Highest 2 Lowest este acum în cinematografe selectate și va fi disponibil pentru streaming pe Apple TV+ începând cu 5 septembrie.