In **Highest 2 Lowest**, Spike Lees lebendige (und mit Stars gespickte) Neuinterpretation von Akira Kurosawas Noir-Klassiker **High and Low** aus dem Jahr 1963, spielt Ilfenesh Hadera Pam King, eine Frau, die in einem Albtraum gefangen ist. Zuerst erfährt sie, dass ihr ehrgeiziger Musikmogul-Ehemann David King (ein hinreißender Denzel Washington) riskante finanzielle Schritte erwägt, um die Kontrolle über Stackin’ Hits Records zurückzuerlangen, sein einst dominantes, aber nun verblassendes Label. Dann wird ihr Teenager-Sohn Trey beim Basketballtraining entführt.

Was folgt, ist eine verschlungene, mitreißende, oft urkomische und subtil tiefgründige Verbrechergeschichte, gespickt mit weitläufigen Aufnahmen von Dumbo, einer atemberaubenden Szene mit einer Hochbahn und der Puerto Rican Day Parade – und, ob Sie es glauben oder nicht, einem Rap-Battle zwischen Denzel Washington und A$AP Rocky. (Mehr über Letzteren zu verraten, würde den Spaß verderben.) Durch all das hindurch verleiht Hadera – eine gebürtige Harlem-Bewohnerin mit markanten Katzengesichtszügen und einer tiefen Stimme – dem Film mit ihrer Gelassenheit Halt und balanciert Washingtons überbordende Energie aus.

Als langjährige Mitarbeiterin von Lee war Hadera bereits in **Oldboy** (2013), **Chi-Raq** (2015) und Netflix’ **She’s Gotta Have It** zu sehen, ebenso wie in Serien wie **Show Me a Hero**, **Billions** und **Godfather of Harlem**, dessen vierte Staffel Anfang dieses Jahres ausgestrahlt wurde.

Hier spricht Hadera mit **Vogue** über die traumhafte Premiere von **Highest 2 Lowest** in Cannes, das Lernen von Washington am Set und ihre nächsten Projekte.

**Vogue:** **Highest 2 Lowest** hatte dieses Jahr in Cannes Premiere. Wie haben Sie sich für den roten Teppich entschieden? Was möchten Sie in solchen Momenten fühlen?

**Ilfenesh Hadera:** Die Sache ist die – ich bin 39, in Manhattan aufgewachsen und kenne meinen Stil. Ich weiß, was zu mir passt, und wenn ich mich in etwas nicht wohlfühle, trage ich es nicht – weder für einen Markendeal noch um Grenzen auszutesten. Wenn man nicht selbstbewusst ist, sieht man das. Bei einer Premiere feiert man seine harte Arbeit – man sollte den Moment genießen.

Cannes war interessant. Ich bin keine große Träumerin – ich setze mir Ziele und bleibe bodenständig –, aber Cannes ist ein Tempel des Kinos. Es steckt so viel Geschichte darin, und ich wollte, dass mein Look perfekt ist. Am Ende landete ich in der Albright Fashion Library, und sie haben mich einen Tag vor meiner Abreise eingekleidet. Ich hatte noch nie Punkte getragen, aber ich fühlte mich großartig, und es passte zum Moment.

**Vogue:** Sie haben über die Jahre eine so starke Arbeitsbeziehung zu Spike aufgebaut. Wie läuft es heute ab, wenn Sie ein neues Skript von ihm bekommen? Wie ist dieses Projekt an Sie herangetragen worden?

**Hadera:** Ehrlich gesagt, der einzige Unterschied ist jetzt, dass ich eine Vorwarnung bekomme, bevor meine Vertreter es tun. Der Hinweis lautet meist: **„Wann gehst du zurück zu Godfather of Harlem? Hast du an diesen Terminen Zeit?“** Dann weiß ich, dass etwas im Busch ist.

Aber der Prozess ist derselbe – ich habe noch nie ein Angebot von Spike ohne Vorsprechen bekommen. Man muss sich die Rolle verdienen, und das respektiere ich. Ich bevorzuge es sogar, vorzusprechen, weil es sicherstellt, dass wir dieselbe Vorstellung von der Figur haben. Kim Coleman, die seit Jahren für Spike besetzt, hat mich schon öfter für ihn vorsprechen lassen, also ist es vertrautes Terrain.

Ich kenne ihn seit 15 Jahren, und er hat mich für dieses Projekt engagiert. Spike war sehr direkt – er sagte mir: **„Das ist Denzels Entscheidung. Er ist Executive Producer des Films, er hat mir das Skript gebracht, und du bist seine Hauptdarstellerin. Also mach einfach dein Ding. Gib dein Bestes.“**

Oh mein Gott, ja. Unsere Vorsprechen fanden bei 40 Acres (Spikes Produktionsfirma) statt, das sich für mich immer wie zu Hause anfühlt, also ging ich völlig entspannt rein. Und ich war wirklich zufrieden mit dem, was ich geleistet hatte – mehr kann man nach einem Vorsprechen nicht hoffen.

**Kannten Sie den Kurosawa-Film bereits?**

Früh in unserer Beziehung fragte ich Spike: **„Gib mir eine Liste deiner Muss-man-gesehen-haben-Filme.“** Als Kind haben meine Eltern Filme geschaut – sie hatten Filmabende –, aber Kino war bei uns zu Hause keine große Sache. Spike gab mir eine Liste, und darauf stand viel Kurosawa: **Ran**, **Rashomon**, **Seven Samurai**. Aber **High and Low** hatte ich nie gesehen. Als Deadline verkündete, dass Spike diese Neuinterpretation drehen würde, stürzte ich mich darauf, dachte: **Lass mich schauen, ob da eine Rolle für mich dabei ist** – natürlich aus Eigennutz. Also hatte ich ihn vor meinem Vorsprechen gesehen.

**Ihr wichtigster Spielpartner ist Denzel. Wie war die Dynamik, da Sie noch nie zusammen gearbeitet hatten, aber beide starke Verbindungen zu Spike haben?**

Es ist lustig – Spike hat erwähnt, dass er und Denzel oft zusammengearbeitet haben, aber ihr letzter Film war **Inside Man**. Man fragt sich, ob sie einfach wieder harmonieren oder ob sie sich erst wiederfinden müssen. Aber sie haben da weitergemacht, wo sie aufgehört hatten. Spike ist ein großartiger Partner. Auf seinem Regiestuhl steht nicht „Regisseur“ – sondern „Coach“. Und so fühlt es sich auch an, als wäre man Teil eines Teams.

Denzel und ich hatten Zeit in den Proben und am Set, um uns zu unterhalten und auszuprobieren. Es gab Momente, in denen er mich nach meiner Arbeitsweise fragte, und wenn das jemand in meinem Alter getan hätte, hätte ich vielleicht gesagt: **„Lass mich mein Ding machen.“** Aber wenn es Denzel ist, denkt man: **Verdammt, ich lerne immer noch.** Letztes Jahr sagte er in einem Interview zu **Gladiator**, Schauspieler hätten drei Phasen: zu lernen, zu verdienen und zurückzugeben. Es ist klar, dass Denzel in seiner Rückgabephase ist – er ist ein Lehrer und eine Führungspersönlichkeit am Set.

**Ein großer Teil des Films spielt in David und Pams Wohnung – fast wie ein Kammerspiel, mit viel Dialog und vielen Personen. Wie war das, vor dem Hintergrund Ihrer Erfahrung mit Ensembles?**

Fantastisch. Bei Spike Lee gibt es keine schlechten Äpfel am Set. Einige der Darsteller kannte ich bereits – Dean Winters aus der New Yorker Szene und dem Nachtleben. Jeffrey Wright kam gerade von **American Fiction**, den meine Großmutter und ich dreimal gesehen haben. Ich bin seit jeher ein Fan von ihm. Und LaChanze, die eine der Detektivinnen spielt – zwischen den Takes fühlte es sich an wie im Theater, als würde man mit Schauspielerfreunden hinter der Bühne abhängen.

**Wonach suchen Sie heutzutage in einer Rolle? Was fesselt Sie?**

Ich habe kürzlich ein Skript für ein Taylor-Sheridan-Projekt gelesen. Ich habe die Rolle nicht bekommen – meine Freundin Juliana Canfield hat sie, und ich freue mich für sie. Aber die Rolle war eine Ehefrau, die gleichzeitig eine toughe, leidenschaftliche, granatenwerfende, großartige Mitarbeiterin des Jugendamts ist...

Ich liebe es, komplexe Charaktere mit Tiefe, inneren Konflikten und eigenen fesselnden Geschichten zu spielen – Rollen, die mich als Schauspielerin wirklich herausfordern.

Körperliche Verwandlungen für eine Rolle wären auch toll. Den Körper für eine Figur zu verändern, ist eine harte, aber lohnende Herausforderung. Und ich genieße jedes Projekt, bei dem ich neue Fähigkeiten erlernen muss, sei es der Umgang mit einem Katana oder das Stricken – das gehört einfach zum Spaß dazu.

Außerhalb der Arbeit finde ich Freude an Bewegung und der Pflege meines Körpers. Sport und Aktivität sind mir sehr wichtig. In einer Welt, in der so viel außerhalb unserer Kontrolle liegt, ist unser Körper etwas, das wir beeinflussen können – durch Ernährung und Bewegung. Ich verbringe viel Zeit mit meiner Fitness-Community, aber im Herzen bin ich ein Stubenhocker. Ich liebe es, mich mit meinem Hund zu entspannen und zu kochen – ich bin ein großer Fan von New-York-Times-Rezepten. Das Leben fühlt sich reich an, egal ob ich arbeite oder nicht.

**Dieses Gespräch wurde redigiert und gekürzt.**

**Highest 2 Lowest** läuft derzeit in ausgewählten Kinos und ist ab dem 5. September auf Apple TV+ verfügbar.