Om han gillar dig, kommer du att veta det. Inget dejtingsråd har någonsin skurit igenom de raka, singelkvinnornas självbedrägeri lika effektivt. Jag refererar ofta till det, delar det med vänner när de plågas över Hinge-matchningar som tystnat eller situationship som bleknat bort. Känslan är så vanlig, med olika versioner som ofta blir virala på sociala medier, att jag glömt var jag först hörde det. Sedan såg jag om He's Just Not That Into You, kultromantik-komedin från 2009 som formade millenniekvinnors kärleksliv överallt, inklusive mitt eget.

För att förstå den här filmen måste du först gå tillbaka till den singla kvinnans heliga skrift: Sex and the City. I säsong 6 erbjuder en av Carrie Bradshaws mest ogillade pojkvänner, Jack Berger, lite efter-dejt-analys till en orolig Miranda Hobbs, som inte kan förstå varför mannen hon precis varit ute med inte ville följa med upp till hennes lägenhet. "Han är bara inte så intresserad av dig", säger Berger rakt ut. "När en kille verkligen gillar dig, kommer han upp."

Den SATC-scenen genljöd så djupt att den inspirerade en bästsäljande självhjälpsbok av två av seriens författare, Greg Behrendt och Liz Tuccillo, som senare blev film. Filmen följer en grupp tjugo- och trettioåringar som navigerar romantikens osäkerheter, var och en på något sätt letar efter kärlek på fel ställen. Genom sammanvävda berättelser tar den upp vanliga relationsdilemman, från åtagandeproblem och emotionell otillgänglighet till feluppfattade signaler och otrohet.

Nu, nästan två decennier senare, håller vi fortfarande fast vid filmens kärnbudskap. Det är en enkel idé, men en som utlöste en kollektiv förändring i tänkesätt, som rev ner den långa listan av lögner vi berättar för oss själva för att undvika en hård men uppenbar sanning. För mannen som knappt är tillgänglig är faktiskt inte för upptagen med jobbet. Han kommer egentligen inte över sitt ex. Han flyttar inte till Jemen, och han har inte ens "bara mycket på gång just nu". Han gillar oss helt enkelt inte tillräckligt för att ta sig tid. Eureka!

Den enda anledningen till att detta dejtingsråd har förblivit populärt sedan 2009 (även om vi ofta hör det som "Om han ville, skulle han") är att det är bättre att dra sig ur än att vänta på att en man ska kommunicera tydligt när det kanske aldrig händer. Detta är inte idealiskt, självklart – det låter obegåvade män komma undan medan kvinnor bär den emotionella bördan. Men det betyder inte att det inte har visat sig någorlunda användbart och sparat mycket tid.

Nichola, 32, såg filmen för första gången som tonåring, och den förändrade hur hon närmade sig dejting. "Innan veckan var slut hade jag lämnat killen som hållit mig på halster i över ett år; jag insåg med plötslig klarhet att det aldrig skulle förändras, för han var bara inte så intresserad av mig", minns hon. "Även nu accepterar jag inte smulor från killar och har istället hamnat i meningsfulla förhållanden med män som vet hur man kommunicerar."

Som tonåring lärde jag mig mest av Ginnifer Goodwins karaktär, Gigi, vars hela självkänsla verkar bero på om en man ringer tillbaka eller inte. Det går så långt att hon stirrar på en öppen flip-telefon under en yogalektion, tittar på sin fasta telefon medan hon trampar med foten, och till slut försöker arrangera ett tillfälligt möte på en lokal bar. Hon vill inte bara ha manligt bekräftelse; hon behöver det för att andas.

Det vill säga, tills hon träffar Alex, en attraktiv, självutnämnd spelare som säger åt henne, ganska brutalt, att sluta vänta vid telefonen och gå vidare från män som uppenbarligen inte är intresserade. Det är ett bra råd som mina vänner och jag passionerat har följt sedan dess, eller åtminstone försökt, med vetskap om att vi är värda mer än män som inte bara är ointresserade, men inte ens bryr sig om att säga det.

Trots sin enorma inverkan har delar av filmen verkligen inte åldrats särskilt bra, med förlitan på misogyna stereotyper. När jag såg om den vid 31 års ålder, ryckte jag till av dess föråldrade porträttering av kvinnor som tvådimensionella karikatyrer desperata efter äktenskap och barn. I en scen argumenterar en kvinna för att ringa en man var 15:e minut tills han svarar, för att sedan försäkra oss om att hon inte är "en psykopat".

"Jag älskade filmen när jag var yngre, men när jag ser den nu känns det övergripande budskapet vansinnigt föråldrat, även om karaktärernas beteende inte gör det", säger Chloe, 29. "Nuförtiden identifierar jag mig mer med filmer som The Worst Person in the World, som uppmuntrar oss att lista ut vad vi vill först, istället för att överanalysera någon vi dejtar och debattera i timmar om de gillar oss."

I slutändan faller Gigis berättelse platt, för mot alla odds ändrar Alex sitt sätt och blir förälskad i henne. Hon är undantaget, inte regeln. Som tonåring, istället för att känna mig stärkt, såg jag detta som en toxisk inbjudan: ansträng dig tillräckligt, vänta tillräckligt länge, eller bär tillräckligt många axelbandslösa klänningar, så kanske killen som hållit dig på halster dyker upp vid din dörr och kysser dig till Keanes "Somewhere Only We Know". Som tur är vet jag bättre nu.

Ändå är detta en kultromantik-komedi av en anledning. Och även om den innehåller några uttjatade tropers, klingar filmens kärnbudskap fortfarande sant – precis som dess källmaterial, Sex and the City. I grund och botten behöver kvinnor inte jaga män som inte är intresserade av dem, och de behöver inte heller tolerera dålig kommunikation eller stanna kvar i kärlekslösa äktenskap med lögnare, även om dessa lögnare ser ut som Bradley Cooper.

Med det sagt, många singelkvinnor idag väntar inte på att män ska ringa. Vi sätter våra behov först, går vidare från avvisande snabbt, och sårar andra med medkänsla. Vissa kvinnor dejtar inte alls, utan väljer istället att omfamna att vara singel. För, ja, kanske är han bara inte så intresserad av oss – men kanske är vi bara inte så intresserade av honom heller. Vilken uppenbarelse.



Vanliga frågor

Vanliga frågor om hur He's Just Not That Into You förändrade millenniedejting



F Vad är He's Just Not That Into You och varför är det en stor grej?

S Det är en bästsäljande självhjälpsbok från 2004 som gav enkla, raka råd: om en man inte uppvaktar dig tydligt och konsekvent, är han helt enkelt inte intresserad. Det blev en stor grej eftersom det utmanade människor, särskilt kvinnor, att sluta ursäkta dåligt beteende och värdera sin egen tid.



F Hur förändrade den här boken specifikt hur millennials dejtar?

S Den populariserade ett "inga ursäkter"-tänk. Millennials som växte upp med den här boken använder ofta dess regler för att skära igenom blandade signaler tidigt. Den uppmuntrade en förändring från passiv väntan till aktiv filtrering, vilket sparade tid och känslomässig energi.



F Vilken är huvudregeln som alla tog med sig från den?

S Den viktigaste lärdomen är: "Om han gillar dig, kommer du att veta det. Om han inte gör det, kommer du att vara förvirrad." Därför är förvirring ett svar. Den sa åt folk att sluta tolka "upptagen", "rädd för åtaganden" eller "dålig på att smsa" som giltiga skäl för ljummet intresse.



F Hade detta några negativa effekter på dejtingskulturen?

S Vissa kritiker säger ja. Det kan uppmuntra en alltför rigid svart-vit syn på mänskligt beteende. Folk kanske drar sig ur vid första tecknet på ofullkomlighet eller misskommunikation, och riskerar att missa kopplingar som bara behöver lite mer tid eller klarhet.



F Hur samspelade det med uppkomsten av onlinedejting och appar?

S Perfekt. Bokens filosofi gav användare ett ramverk för att navigera de överväldigande alternativen och ghosting som är vanligt på appar. "Han är bara inte intresserad av dig" blev den självklara förklaringen för obesvarade meddelanden, döda konversationer och bleknade planer, vilket hjälpte folk att gå vidare snabbare.



F Vad är ett exempel på ett förbok- vs. efterbok-dejtningstänk?

S Före boken: "Han har inte ringt på en vecka, han måste vara väldigt upptagen med jobbet. Jag skickar ett glatt 'hör av dig'-sms." Efter boken: "Han har inte ringt på en vecka. Han har en telefon och vet hur man använder den. Han är inte intresserad. Jag går vidare."