Am 10. Dezember, wenn eine große neue Helmut-Lang-Ausstellung in Wien eröffnet, werden 7.625 Tage vergangen sein, seit der Designer seinen Abschied von seiner eigenen Marke bekannt gab. Die MAK-Ausstellung „Helmut Lang Séance De Travail 1986–2005“ zeigt, wie Lang – heute als Künstler tätig – weiterhin beeinflusst, wie wir Mode erleben. Dieser Einfluss erstreckt sich über den Laufsteg hinaus und umfasst Markenidentität, die intern, im Einzelhandel und durch externe Kommunikation zum Ausdruck kommt.

Das Museum ist in einer einzigartigen Position, dies zu erforschen, da es das größte Helmut-Lang-Archiv beherbergt. Dank einer Spende des Designers aus dem Jahr 2011 umfasst das Archiv 10.000 Objekte. Einige sind Kleidungsstücke, aber die meisten sind Materialien – Lookbooks, Werbekampagnen, Polaroids, Druckfahnen, Tear Sheets, Backstage-Pässe –, die die unsichtbare Arbeit hinter dem Aufbau der ikonischen Marke dokumentieren.

Ein Ziel der Ausstellung ist es, Langs Wunsch zu erfüllen, dass die Bestände des MAK als „lebendiges Archiv“ dienen. In einer Stellungnahme sagte Lang: „Ich hoffe, es inspiriert andere, den Mut zu finden, ihre eigene Stimme zu entdecken. Die Vergangenheit ist nie einfacher als die Gegenwart; die Gegenwart ist immer die Gelegenheit.“

Über zwei Jahre hinweg hat sich MAK-Generaldirektorin Lilli Hollein kreativ mit Langs komplettem Erbe auseinandergesetzt. Die Wiener Schau bildet das Gegenstück zur letztjährigen Ausstellung „Helmut Lang: What Remains Behind“, einer Präsentation von Langs Skulpturen im Schindler House des MAK Center in Los Angeles. Hollein lehnt es jedoch ab, die eine Schau ausschließlich als Kunst und die andere ausschließlich als Mode zu kategorisieren.

Kuratorin Marlies Wirth merkt an, dass Lang Mode „auf die gleiche Weise angegangen ist, wie Künstler ihre Arbeit angehen. Also behaupte ich, er war immer ein Künstler. Er nannte sich nur nicht Künstler.“ Hollein fügt hinzu: „Helmut Lang Séance De Travail 1986–2005 ist mehr als eine Modeausstellung. Einfach Kleider auf Puppen zu zeigen, wäre nicht der richtige Ansatz. Architektur, Zusammenarbeiten mit Künstlern – besonders Künstlerinnen –, Werbung und Dramaturgie sind alle Schlüssel zum Verständnis seines enorm visionären Ansatzes. Was wir zeigen, ist auf besondere Weise immersiv. Wir nehmen Sie mit Backstage, in die Stores und das Atelier. Sie werden intuitiv das Wesen seiner Arbeit verstehen und warum diese Marke ein solches Sinnbild für Coolness war und heute noch so viele Designer beeinflusst.“ (Davon zeugen die Frühjahr/Sommer 2026-Kollektionen reichlich.)

In fünf Teile gegliedert, zeichnet die Ausstellung Langs gesamte Modekarriere nach. Sie beginnt mit seiner bahnbrechenden Herbst/Winter 1998-Show, die auf CD-ROM präsentiert wurde. In einer Reflexion über diese Innovation im Jahr 2016 erklärte Lang: „Damals verlegte ich mein Unternehmen von Europa in die USA. Ich hatte das Gefühl, es sei ein Neuanfang für mich und dafür, wie ich meine Arbeit kommuniziere. Ich spürte, dass das Internet zu etwas viel Größerem heranwachsen würde, als vorstellbar, also dachte ich, es sei der richtige Moment, die Norm herauszufordern und die Kollektion online zu präsentieren. Es war ein Schock für das System, aber der Beginn einer neuen Normalität. In dieser Saison stellten wir die gesamte Kollektion auch auf einer öffentlichen Plattform zur Verfügung und gaben den Konsumenten erstmals einen ungefilterten Blick auf meine Arbeit.“ Wie viele von Langs wegweisenden Schritten ist seine Technologiebegeisterung heute selbstverständlich. Greet, New York (2004).

Der Besucher geht von LED-Bildschirmen weiter und sieht ein tatsächliches Beispiel der regelbrechenden Taxi-Dach-Werbung der Marke, eine teilweise Rekonstruktion des Greene Street Stores und fotografische Dokumentation davon. New Yorks Bedeutung als Ort ist in Langs Werk deutlich. Noch bedeutender ist, dass die Stadt Langs Art zu sein beeinflusste – oder vielmehr, dass seine Art zu sein perfekt mit dem New York der damaligen Zeit synchron war. „Wir alle wissen, es ist eine Stadt, die niemals schläft … Man geht nicht einfach, wenn die Ampel grün wird; man antizipiert das Gehen“, sagt Wirth. Diese Ruhelosigkeit und Unvorhersehbarkeit half, Langs Philosophie des Kleidens zu formen: „Man lebt sein Leben, man sollte bereit sein, sein Leben zu leben, und die Kleidung sollte sich an einen anpassen; man sollte sich nicht an die Kleidung anpassen“, bemerkt sie.

Das Herzstück des immersiven Séance De Travail-Bereichs ist ein großer Sitzplan, der auf den Boden gedruckt ist. Lang wählte Kunstgalerien als Veranstaltungsorte, wo Gäste manchmal ordentlich in Reihen saßen und zu anderen Zeiten dicht an den Models gedrängt standen. Dieser Bereich zeigt auch Einladungen und 3.000 digitalisierte Lookbook-Bilder auf Touchscreens, die Besuchern ermöglichen, ihr Erlebnis individuell zu gestalten.

Materialien in den Bereichen Maßanfertigung und Parfümerie konzentrieren sich weitgehend auf Werbung, einschließlich Langs berühmtem „I Smell You on My Skin“-Projekt mit Jenny Holzer. Bemerkenswert sind hier des Designers Nutzung von Weißraum in Anzeigen, sein seltenes Verwenden von Models, die tatsächliche Produkte oder Kleidungsstücke zeigen, und seine Zusammenarbeiten mit dem Robert Mapplethorpe Estate und einer Gruppe lebender Fotografen, die jeweils eine eigene Sicht auf die Marke einbringen.

In der Nähe der fertigen Anzeigen sind Layouts mit handschriftlichen Notizen. Wirth erklärt, die Idee sei, Besuchern zu ermöglichen, „den Prozess kennenzulernen. Das ist das Hauptkonzept der Show: in die Denkweise von Helmut Lang eintauchen; vielleicht versuchen, die analoge Mediengeschichte zu verstehen, wie Dinge funktionierten, als man nicht einfach einen Knopf in InDesign klickte, sondern Layouts per Kurier hin- und herschicken und Dinge testen musste.“

Von dort geht der Besucher weiter zum Backstage-Bereich. Zu sehen sind Polaroids des Designprozesses und Kollektionsanproben, die, so die Kuratorin, „die ganze komplizierte verborgene Arbeit und kollektive Anstrengung zeigen, die in das Ganze einfließt.“ Ihr Ziel, erklärt sie, sei, „herauszustellen, dass Backstage mehr ist als nur Zutritt mit einem kleinen Armband. Es ist eine ganze Welt aus Beziehungen, Stress, präziser Timing, Vorbereitung und Detailarbeit, die kollektiv passiert, bevor man mit dem fertigen Look die Laufsteg betritt.“

Was die tatsächlichen Kleidungsstücke betrifft, wollte Wirth betonen, wie Lang Schneiderei von etwas Traditionellem, fast Veraltetem, in etwas Dynamisches verwandelte. Sie hebt Textur hervor (wie die Spitze, die in Latex auf dem ‚Kleid des Jahres 1994‘ eingebettet ist, und Rochenledertaschen) und das Konzept der Anpassungsfähigkeit (das sich von Kleidungsstücken bis zu Düften erstreckte). Bezüglich einer von Langs charakteristischen Jacken mit integrierten Schultergurten sagt sie: „Sie wird nicht nur getragen; sie kann eingesetzt werden.“

Ein Unterabschnitt innerhalb dieses Bereichs … Der Fokus der Marke auf Medien und kulturelle Präsenz widmet sich Künstlerkooperationen, die alles von Ladeninstallationen bis zur Auswahl von Fotografen umfassen.

Die Ausstellung „Helmut Lang Séance De Travail 1986–2005“ ist mehr als nur eine Modenschau, und Lang war mehr als nur ein Minimalist. Wie Wirth erklärt: „Lang wuchs im österreichischen Land auf, und sein Großvater war Schuhmacher. Wir verwenden den Begriff ‚Essentialismus‘ statt Minimalismus, um seinen Ansatz zu beschreiben, weil es darum geht, Dinge auf ihre Kernessenz zu reduzieren. Er betrachtete Arbeitskleidung oder einen gut gemachten Schuh aus der Perspektive, dass es haltbar, hochwertig und aus guten Materialien gemacht sein muss, aber auch, dass es einen Zweck erfüllen muss – schützen oder ermöglichen, eine bestimmte Arbeit zu tun. Das übersetzte er dann in seine visuelle Sprache.“ Mit anderen Worten, es war Design für das Leben.

Wirth argumentiert, dass eines von Langs größten Vermächtnissen diese „kulturelle Einfügung“ ist – sich nicht auf Produktkonsum oder die Marke selbst zu konzentrieren, sondern auf die Idee, dass wir als Individuen innerhalb eines größeren sozialen Gefüges existieren. Die Vorstellung, dass wir Teil von etwas Größerem sind, mit Gemeinschaft verbunden statt nur mit Kommerz, ist besonders wichtig in dieser Ära gesellschaftlicher Spaltung. Langs Werk bleibt relevant, weil es konsequent und kompromisslos Ästhetik mit Zweck und Fortschritt vereinte.

„Helmut Lang Séance De Travail 1986–2005: Auszüge aus dem MAK Helmut Lang Archiv“ ist vom 10. Dezember 2025 bis 3. Mai 2026 im MAK zu sehen.

Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur neuen Helmut-Lang-Ausstellung in Wien, die sowohl für Neueinsteiger als auch für Modeenthusiasten hilfreich sein soll.

Allgemeine Informationen

F: Worum geht es in dieser Ausstellung?
A: Es ist eine große Ausstellung, die das Werk und den Einfluss des österreichischen Modedesigners Helmut Lang erforscht. Sie geht über Kleidung hinaus und zeigt seine künstlerische Vision, Kooperationen und Auswirkungen auf die zeitgenössische Kultur.

F: Wo und wann findet die Ausstellung statt?
A: Die Ausstellung ist im MAK (Museum für angewandte Kunst) in Wien. Sie sollten die genauen Daten auf der MAK-Website überprüfen, da Ausstellungen oft spezifische Laufzeiten haben.

F: Wer ist Helmut Lang?
A: Helmut Lang ist ein österreichischer Modedesigner, der in den 1990er und frühen 2000er Jahren weltberühmt wurde. Er ist bekannt für einen minimalistischen, avantgardistischen und oft industriellen Ästhetik, die modernen Luxus und Streetwear neu definierte.

Besuch der Ausstellung

F: Muss ich Tickets im Voraus kaufen?
A: Es wird dringend empfohlen, besonders an Wochenenden oder zu Stoßzeiten. Zeitgebundene Eintrittskarten können normalerweise online über die offizielle Website des MAK-Museums erworben werden.

F: Was kann ich dort erwarten zu sehen?
A: Sie können eine Mischung aus ikonischen Kleidungsstücken, Archivmaterialien, Fotografie, künstlerischen Installationen und kooperativen Arbeiten erwarten, die Langs kreativen Prozess und seine Verbindungen zu Kunst und Architektur veranschaulichen.

F: Ist die Ausstellung für Leute geeignet, die nicht in Mode sind?
A: Absolut. Während Mode der Kern ist, rahmt die Ausstellung Lang als kulturelle Figur. Sie erforscht Themen wie Kunst, Design, Werbung und den Geist der 1990er Jahre, was sie für jeden interessant macht, der an zeitgenössischer Kultur interessiert ist.

F: Wie lange dauert es, die Ausstellung zu besichtigen?
A: Die meisten Besucher verbringen zwischen 1 und 1,5 Stunden, aber Sie könnten leicht länger bleiben, wenn Sie sich intensiv mit den Materialien und Multimedia-Displays beschäftigen möchten.

Vertiefung & Kontext

F: Warum gilt Helmut Lang als so einflussreich?
A: Lang war ein Pionier des minimalistischen Chic, verwendete unkonventionelle Materialien wie Gummi, Metall und synthetische Stoffe. Er verwischte die Grenzen zwischen High Fashion und funktioneller Arbeitskleidung, und seine Werbekampagnen waren bahnbrechende künstlerische Statements.

F: Ich habe von seinem Archiv gehört. Worauf bezieht sich das?
A: Im Jahr 2005 spendete Lang berühmt...